Читать книгу - "Инспектор Лестрейд. Рыжий… Честный… Инспектор - Александр Альбертович Самойлов"

один шаг до регулировщиков уличного движения. Я уже видел этих бедолаг. Не так давно в Лондоне даже поставили первый семафор, который по ночам подсвечивался газовым фонарём. Только через пару месяцев семафор взорвался, покалечив полицейского, который им заправлял.

Или отправят ловить бездомных собак. Ещё то удовольствие.

До больницы Святого Фомы идти было чуть больше мили, но накрапывающий дождь отбивал всякое удовольствие от прогулки пешком. Я решил поехать на омнибусе. Когда я подходил к остановке, от неё только что уже отъехал тяжёлый неповоротливый экипаж. Скорость у него была невелика, легко можно было догнать, если прибавить хода, но график движения составлял каких-то пять минут, и я решил подождать следующего.

Наконец, он подъехал.

Я вошёл в набитый под завязку людьми омнибус, с трудом разыскал место где-то в углу, втиснувшись между сухим джентльменом лет двухсот, из которого давно уже высыпался весь песок, и полной дамой, чьи телеса занимали половину скамьи.

Лицо женщины, а вернее молодой девушки, показалось мне знакомым. Леди Элизабет Патерсон, с которой я познакомился не в самых романтических условиях. Не знаю только, почему она предпочла омнибус путешествию в собственном экипаже.

Лицо у девушки было задумчивым, она не обращала на меня ни малейшего внимания, и я счёл, что не стоит лишний раз докучать даме. Даже столь очаровательной, как мисс Элизабет.

На коленях у неё стояла маленькая изящная сумка, она покачивалась и тряслась на многочисленных колдобинах и выбоинах мостовой. Одета леди была в длинное платье для прогулок и тёмный плащ. Голову украшала скромных размеров шляпка с перьями.

Мы проехали всего ничего, каких-то несколько минут, как мисс Элизабет встала и повернулась ко мне боком. Из кармана её плаща торчала ручка сложенного зонтика-парасоли.

Девушка направилась к выходу. Практически в ту же секунду со своего места поднялся тощий как палка тип с худыми щеками и острым носом. До этой секунды он сидел совершенно безмятежно и ничего в его поведении не говорило, что он собирается выходить.

Сделав всего один шаг, тип споткнулся, нелепо взмахнул длинными словно грабли руками и оказался вблизи леди Элизабет.

Девушка обернулась.

– Тысяча извинений, мисс! – прижал левую руку к сердцу он.

Правая тем временем уже шарила в её сумочке.

Работу довольно профессионального карманника мог видеть только я. Вернее, догадываться, потому что все манипуляции он проделывал абсолютно легко и искусно, словно заправский фокусник.

Спец примерно его класса и учил меня когда-то всяким воровским штучкам. Совсем недавно я применил их на практике, когда ко мне вломились двое из Королевской инспекции полиции.

– Ещё раз моё вам почтение! – вроде бы вежливо, но при этом с глумливой ухмылкой произнёс тощий.

Он учтиво поклонился и сделал шаг назад.

– Вы прощены, но впредь прошу быть аккуратней, – строгим тоном заявила леди Элизабет.

– Секунду! – Я взвился со скамьи и стальными тисками зажал руку тощего, которую он уже успел сунуть себе в карман.

Сбросить то, что он украл у леди, этот тип теперь не успеет.

К тому же он работал один, без напарника, которому мог бы передать хабар.

– Ай, мистер! Что вы делаете! – взвизгнул тощий.

Он предпринял попытку вырваться, но сделал себе только хуже. От боли у него даже выступили слёзы на глазах.

– Не дёргайся. Будет хуже! – предупредил я.

– Мистер, как вам не стыдно! – вдруг возмутилась леди Элизабет. – Зачем вы пристали к этому молодому человеку?

– Поверьте, у меня есть все на то основания, – улыбнулся я ей и, не давая вору разжать пальцы, поднял его правую руку.

В ней находился небольшой, расшитый золотом и жемчугами, кошелёк.

– Это ведь ваше – да, леди Элизабет?

– Моё, – кивнула девушка.

– Теперь, надеюсь, вы понимаете, какие мотивы двигали мной, – сказал я.

– Он что – хотел украсть мой кошелёк?!

– Неправда! – взвизгнул тощий. – Дама случайно выронила кошелёк. Я поднял его и хотел ей вернуть. Но не успел – вы впились в мою руку как клещ.

– Эту чушь рассказывай кому-то другому. Детектив Лестрейд, Скотланд-Ярд, – громогласно объявил я на весь омнибус. – Обычно мы не занимаемся карманниками, но тебе крупно не повезло.

Я посмотрел на леди Элизабет.

– Вы сильно спешите?

– Я… Не очень. А что?

– Давайте выйдем из омнибуса, тем более это, очевидно, была ваша остановка, и будем думать, как поступить с этим неприятным во всех отношениях мужчиной.

– Хорошо, – легко согласилась она.

Мы покинули омнибус, и тот, вобрав в себя новую партию пассажиров, покатил дальше.

– Отпустите меня, пожалуйста, – заныл тощий. – Это была первая и единственная кража в моей жизни. Моя мать при смерти, сестра тяжко больна – мне пришлось пойти на это, и я жутко раскаиваюсь!

От его слов за километр несло фальшью, однако леди ему поверила.

– Мистер Лестрейд…

– Да.

– Отпустите несчастного парнишку. Он больше не будет воровать. Ведь так?

– Так-так! – закивал он плаксиво. – Богом клянусь – не буду.

– Ну вот. Дадим мальчику ещё один шанс.

– Вы уверены? – строго посмотрел я на неё.

– Уверена.

Я вздохнул.

– Хорошо. Исключительно из уважения к вам, леди Элизабет. Я отпущу этого негодяя, который обещает стать на путь исправления. Но мне понадобится немного времени, чтобы убедиться, что он не врёт. С вашего разрешения, мы отойдём за угол.

Я взял поганца за рукав и потащил в сторону, затем свернул с ним в ближайшую арку.

Когда вернулся, леди Элизабет окинула меня удивлённым взором.

– Вы его точно отпустили?

Я гордо кивнул.

– Да. Как и обещал. На все четыре стороны.

– А этот странный крик, который я услышала?

– Крик? Ах, да – это был крик радости.

– Слава богу! Я рада, что всё так получилось, и что вы ему поверили. Он ведь больше не будет воровать?

– Ну… Пару месяцев ему точно будет не до этого, – вздохнул я, не став уточнять, что сломал ему несколько пальцев.

Глава 22

– Леди Элизабет, не будете против, если я вас провожу? – предложил я.

– Ох, мистер Лестрейд, мне право неловко так вас утруждать, – улыбнулась девушка.

Я приложил руку к груди:

– Уважаемая леди Элизабет, поверьте, я хоть и не молод, особенно в сравнении с вами, но и не настолько стар, чтобы упасть от сердечного приступа во время пешей прогулки. Есть и другие хорошие новости: дождик прекратился, и вам совсем необязательно делиться со мной вашим зонтиком. Надеюсь, я был достаточно красноречив.

Девушка усмехнулась.

– Более чем, когда упоминали о своём возрасте. А мне казалось: вы не старее моего отца…

– Туше! – Я шутливо вскинул вверх руки. – Так как – буду ли я