Читать книгу - "Слухач - Сергей Михайлович Кулагин"

class="p1">– Может, лучше пойти в заброшенные казармы? – предложил Мрак.

Я немного подумал и, взглянув на бывшего друга, ответил:

– Я бы не рискнул туда идти даже без Светляка. Путь к казармам лежит через болото, а в нем полно «дружелюбных» тварей, которые только и ждут, чтобы откусить нам ноги по самые помидоры.

– Согласен, риск есть, но…

– Имей в виду: этого, – я кивнул в сторону Светляка, – не потащу. Тебе придется нести его самому. Только учти: стрелять нельзя, твари сбегутся на звук, а в мутной воде легко не заметить опасности.

Теперь задумался Мрак.

Я знал, что дом Лесника – неприятное место. Днем он выглядел удручающе: крыша частично провалилась, входная дверь валялась на земле, разломанная в щепки, от крыльца осталось лишь воспоминание. Зато сохранились колодец и огород с несколькими грядками, заросшими крапивой.

Вечером дом погружался в густые сумерки, и здание меняло свои очертания, словно его только что построили. На большое резное крыльцо выходил крепкий бородатый мужчина в дубленой безрукавке и армейских камуфляжных штанах, заправленных в сапоги. За поясом у него топор, в руках – дробовик. Егеря неоднократно пытались подойти и поговорить с мужчиной, но он молча стрелял в ответ.

Раньше в заповеднике действительно жил лесничий. Он оберегал лес и часто бывал в Зоне. Из-за этого у него конфликт с егерями и случился. Вот только тот лесничий уволился лет пять назад и перебрался в Уфу. И тем не менее нового поселенца все равно называли Лесником.

Бородач все же подстрелил одного из егерей. Мрак, естественно, решил сам во всем разобраться и взял меня с собой. На моих глазах егеря расстреляли мужчину едва ли не в упор, но на следующий вечер он снова появился на крыльце. Логичного объяснения данному феномену не нашлось – Зона-то сюда никогда не добиралась. Но на всякий случай дом решили обходить стороной.

– Убедил, – вздохнул Яромир. – Только как мы в дом попадем?

– Если поторопимся, успеем до тумана добраться до развалин, а с рассветом окажемся внутри.

– А бородатый черт нас тут же перестреляет, – мрачно заметил Мрак.

– Спрячемся, и нам повезет.

Я уверен, Яромир вовсе не глуп и не труслив, но сейчас на его лице мелькнула тень сомнения, как будто внутри него боролись две стороны: одна готова на риск, а другая – нет. Пауза затянулась. Наконец он решился и процедил:

– Бери Светляка под руку, и уходим.

* * *

До дома Лесника добрались без приключений. Тихо прокрались внутрь. Никого. По комнате с земляным полом гулял ветер, повсюду торчали невразумительные обломки. В дальнем углу стояла покосившаяся печь. Мы спрятались за ней. Рядом находилась яма, вероятно, служившая погребом.

Сначала ничего не происходило, но потом вдруг резко потемнело. Из ямы вылетел дробовик и упал у моих ног. Следом, скрипя костяшками, наружу выбрался скелет человека, обтянутый темной пергаментной кожей. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня. Холодок пробежал по спине, внутри все сжалось. И тут скелет начал меняться. Появились внутренние органы, кровь потекла по венам, кости обросли мясом, начали расти волосы…

Я оглянулся. Мрак и Светляк крепко спали. Когда я снова взглянул на скелет, услышал:

– Чего зенки вылупил, словно мышь на крупу? – пробасил мужик, невозмутимо оглаживая пятерней смоляную бороду.

Я, слегка заикаясь, спросил:

– Т-ты… говорить умеешь?

– Ясен пень, умею.

– А что же молчал тогда… – Я стушевался. – Ну, на крыльце, помнишь?

– Помню, такое разве забудешь, – нахмурился он и с обидой в голосе спросил: – Какого беса вы меня убить пытались?

– Стреляли – да, но не убили же.

Мужик прищурился и расхохотался:

– Хитер, бобер!

Я развел руками, и бородач, прекратив смеяться, добавил:

– Меня нельзя убить, я Леший.

– Если ты о сказочном персонаже, то он многолик, как сам лес. А ты выглядишь обычным человеком. По крайней мере, все тебя таким и видят.

– Разве зрелище скелета, обрастающего плотью, не впечатлило тебя? – с легкой иронией сказал Леший. – Я ж не демон, чтобы пугать людей рогами и копытами! Моя задача – охранять лес.

– От кого?

– А ты не догадался?

– Нет… – пожал я плечами. – И в леших не особо верю, извини.

– В сказки уже давно никто не верит, кроме детей, – небрежно ответил Леший. – У них чистые души и помыслы, как у твоего сына.

Я настороженно спросил:

– Откуда про моего сына знаешь?

– Расслабься, – ухмыльнулся Лесник. – Знаю – и всё.

– Что еще знаешь?

– Чадо твое родится уже мыслями взрослым. Враг станет союзником, а друг – врагом.

– Ты говоришь загадками.

– Придет время, и ты все поймешь, а сейчас отдыхай…

* * *

Я проснулся на земле, уставший и нервный. Ночью мне приснился дурацкий сон про лешего. Неудобно лег, и теперь мышцы затекли. Вышел во двор, дрожа от утреннего холода, осмотрелся. Солнце лениво поднималось из-за леса, освещая развалины дома и окрестности. Теплые лучи сначала коснулись крыши, затем скользнули по остаткам стен. У колодца, обнаженный до пояса, умывался Мрак. Склонившись над ведром, он фыркал и плескал воду на лицо. Мы заранее договорились дежурить по очереди: я – первую половину ночи, он – вторую. На Светляка надежды было мало, он от страха трясся, как лист на ветру.

Странно, но я не помнил, когда Яромир сменил меня.

Слева и справа вдоль леса тянулась загадочная аномалия – «лужа». Она не пересыхала летом и не замерзала зимой. Внешне это обычная вода, но сто́ит наступить – и она мгновенно закипает. Перед домом, примерно в пяти метрах от колодца, находилась поляна с «грибами». Эти мерзкие плотоядные образования – весьма опасны: если кто-то идет поблизости, верхняя часть гриба лопается, выпуская облако удушливого газа. Жертва теряет сознание и падает. «Грибы» оплетают ее корнями, и через два дня от человека не остается и следа.

За домом – дорога, по которой мы пришли вчера. Вокруг, казалось бы, ничего необычного, но самая страшная опасность не та, которую видишь, а та, что скрыта от глаз. Я напряг слух. Стоп! А это кто? Негромко сказал:

– Мрак, замри.

Яромир тут же присел на корточки, схватил лежащий на земле «Вал», спросил:

– Мутанты?

Я снова прислушался и ответил:

– Показалось.

Мрак выдохнул и поднялся.

– Буди Светлова. Пять минут на сборы, и в путь!

Глава 9. Чертоги большого Ямантау

«Измена другу – преступленье

Без оправданья, без прощенья».

Лопе де Вега

Слухач

Впереди шел Мрак, Светляк – следом, постоянно оглядываясь, ведь за ним шагал я. Светлов был испуган, как и мы, но я и Яромир научились скрывать свои эмоции, по-другому