Читать книгу - "Слухач - Сергей Михайлович Кулагин"

в Зоне было нельзя: покажешь страх – и, считай, не жилец. Я окончательно понял это после встречи с ежом-эмпатом.

Внезапно опустившийся туман скрыл все вокруг, лишил ориентации и приглушил звуки. Я напряг слух, попытался сосредоточиться. Вокруг стояла тишина, которую изредка нарушало то ли шуршание, то ли легкое соприкосновение чего-то с чем-то… Кажется, что-то услышал… Или это только мое воображение?

Замерев, крикнул:

– Мрак, стой!

Яромир сразу остановился, обернулся и спросил:

– Что теперь?

Я хотел ответить «ничего», но снова уловил тихое шуршание. Если это шаги, то люди так не ходят. Кто-то невидимый кружил подле нас. Я показал напарнику жестами, что рядом неизвестный мутант. Подал знак быть наготове.

Держа палец на спусковом крючке, я вглядывался в густую муть. Справа послышался шелест травы, и я выстрелил наугад. Яромир оттолкнул меня и с криком «Ложись!», метнул гранату. Нас накрыло волной жара и оглушительного грохота. Мы рухнули на землю, и на нас посыпались комья земли и ветки, запахло жженым мясом. Туман, шипя, начал рассеиваться, обнажая уродливое, отвратительное тело. Ни я, ни Мрак никогда раньше не видели таких мутантов.

– Что это за тварь? – еле слышно пробормотал Светляк, с трудом поднимаясь.

– Хрен его знает, – вставая, отмахнулся Яромир. – Андрей, в какой стороне Ямантау?

Существо легко можно было принять за человека плотного телосложения, если бы не его непропорционально большая голова с пульсирующими язвами. Я огляделся. Из-за густого тумана мы потеряли ориентир, и… я ничегошеньки не слышал, то есть улавливал лишь то, что происходило в радиусе нескольких метров, не более.

– Слухач, мать твою, не спи! Идти куда?! – раздраженно закричал Мрак.

Я оказался настолько растерян и беспомощен, что лишь пожал плечами.

– Мы потерялись, да? – взвизгнул Светляк, оглядываясь по сторонам.

– Светлов, твою мать, заткнись! – рявкнул Яромир. – Андрюха, соберись!

Мрак окликнул меня по имени, и это был тревожный знак, говорящий о его искренней обеспокоенности. Я снова прислушался. Сердце колотилось в груди, кровь стучала в висках. Вокруг ни звука. Хотя вот же опять…

Я заставил себя успокоиться. Сел на землю, закрыл глаза. Разум сразу же захлестнуло отчаяние, оно оказалось настолько сильным, что я застонал. Перед глазами мелькали картинки, как в слайд-шоу: два безглазых волка, мутировавший кабан, высокий сутулый гуманоид с щупальцами вместо рта, карлик в черном плаще с капюшоном, полуразложившееся человеческое тело в потрепанной одежде, маленькое крысоподобное существо… Стоп! У полуразложившегося мутанта лицо Седого. Вернулся к предыдущей картинке. Так и есть. Это Седой!..

Сталкер что-то говорил, но я его не слышал. Старался сосредоточиться, вспомнить его голос. Сжал виски, потряс головой – и внезапно в разум ворвались звуки: скулеж, рычание, визг. С большим трудом, но мне все же удалось их заблокировать. Теперь я слышал только Седого. Он беспрестанно твердил: «Кукловод, кукловод, кукловод…» Наконец он замолк и показал на большеголовую тварь, лежащую на земле. Сталкер пытался сказать что-то еще, но в наше ментальное общение ворвался крик Светляка:

– Он что, уснул?!

Открыв глаза, я схватил автомат и, не вставая, начал стрелять в кукловода. Мутант дернулся, попытался подняться, но очередь Мрака разнесла его голову в клочья.

– Что за фоллаут вы тут устроили?! – вопил Светлов.

Я встал, криво усмехнулся и ответил:

– Это Зона, здесь и не такое случается.

– Зона – это в смысле тюрьма? – вкрадчиво поинтересовался Светляк, при этом на его лице появилось жалобное выражение, он тяжело дышал и пытался что-то еще произнести, но наш короткий разговор прекратил Яромир.

– Хорош трындеть, – приказал он и, прищурившись, добавил: – Слухач, веди к Ямантау. Надеюсь, теперь звуки никто не заглушит?

– Вроде бы нет. Похоже, их кукловод блокировал.

– Кукловод?

Я кивнул на мертвого мутанта. Дальнейших объяснений не потребовалось.

Быстро темнело. Некоторое время мы шли молча. Светляк снова оглядывался, взгляд такой, словно он решал в уме криволинейные интегралы. Наконец, не выдержав, он тихо пробубнил:

– Андрей, я…

Я отмахнулся – не до него. Впереди звуки. Черт, кажется, я еще не отошел от общения с кукловодом, поэтому услышал их только в последний момент.

– Мрак, остановись!

– Твою мать! – выругался Яромир и застыл на месте.

Из ближайших кустов донесся окрик:

– Стой, кто идет? – и щелчок затвора.

Мрак, глядя на меня с усмешкой, показал кулак и крикнул в ответ:

– Полковник Марков.

Несколько минут стояла тишина, а потом совершенно другой голос извиняющимся тоном произнес:

– Яромир Станиславович, ну наконец-то, с самого утра вас ждали.

Я растерянно посмотрел на напарника. Мрак ухмыльнулся – он, как и я, узнал голос начальника охраны подземного комплекса Вячеслава Неркина.

– Молодец, капитан, скоро майором станешь.

Мне показалось или в их репликах был скрыт какой-то тайный смысл?

– Не стрелять! – крикнул Неркин и, выйдя к нам с тремя бойцами, доложил: – Товарищ полковник, на всех постах наши люди.

«Что значит „наши люди“?» – удивленно подумал я.

– Вячеслав, я реально не ошибся в тебе, – ответил Мрак. – Где Зубр и Хохма?

– У центрального поста.

– Отлично, веди к ним и, будь добр, прикажи поместить этих молодцов в карцер, чтобы не сбежали.

Нас стремительно разоружили. Вернее, меня – Светляк просто уронил автомат на землю.

Я растерянно спросил:

– Яромир, что происходит?

– Прости, Андрей, ты свою задачу выполнил и больше мне не нужен, – сказал он и удалился вместе с капитаном.

Щелк.

Щелк.

На моих руках защелкнулись наручники.

Щелк.

Щелк.

Браслеты защелкнулись и на руках Светлова. Он хихикнул, но это ничего, от страха еще и не то случалось, лишь бы штаны не намочил, а то был у нас на охоте случай с одним «туристом».

– Товарищ сержант, куда их? – задал вопрос один из солдат.

– Ты глухой? – раздраженно бросил сержант. – В карцер.

– Так там же Леонов с семьей!

– А, ну да, – протянул угрюмо сержант, почесав переносицу.

Услышав фамилию нынешнего куратора подземного комплекса, я вышел из оцепенения. Юрий Павлович Леонов несколько раз приходил к Яромиру домой, они служили вместе и, кажется, дружили. Стало ясно, что Мрак сместил Леонова и захватил подземный комплекс, а я ему нужен, чтобы попасть на Ямантау. Звучит абсурдно, но, по ходу, это факт.

– И куда их теперь?

Сержант поморщился и приказал:

– Ведите в лабораторию, там куча пустых комнат, в одной из них и заприте, позже разберемся.

Нас закрыли на каком-то складе. Светляк дрожал от страха. Я стоял у запертой снаружи двери – сканировал соседние помещения. Вот только кто-то или что-то меня блокировало – как кукловод в тумане, только намного сильнее.

Игорю, похоже, стало легче: если во время ареста он выглядел испуганным, то теперь полностью взял себя в руки. Его щеки перестали дрожать, а