Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

Нет… Нет, нет и ещё раз нет!

Она шла рядом с дочерью, девочкой примерно моего возраста, и несколько раз явно пыталась обратить на меня внимание. Наконец женщина улыбнулась и сказала:

— Ха-Рук, дочь моя сильная. Посмотри какой большой мешок она несёт. Хорошая будет женщина.

— Не сомневаюсь, — буркнул я, продолжая идти.

— Она работать умеет. И бёдра у неё широкие.

Ага… Знаем мы ваши заходы. Плавали уже…

— Очень хорошо, — кивнул я. — Тогда пусть помогает остальным. Работы у нас много.

Женщина немного растерялась, но быстро нашлась.

— Она уже почти выросла и скоро сможет много сильных детей родить!

Девчонка, нёсшая на голове мешок, при этих словах выпрямилась и зашагала особенно старательно, явно желая показать себя с лучшей стороны.

Я едва не споткнулся о корень.

Твою ж дивизию! Вот уж не думал, что после удачной охоты придётся отбиваться не от хищников, а от заботливых мамаш с дочками на выданье!

— Вырастет — тогда и поговорим, — ответил я, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. — А пока пусть мешок несёт.

Женщина улыбнулась ещё шире, явно восприняв мои слова по-своему.

Я прибавил шагу, надеясь отделаться от настойчивой мамаши.

Нет уж, дорогие мои. Этот хомут на меня пока не наденете. Даже не надейтесь!

Вел, шедший неподалёку, услышал наш разговор и негромко рассмеялся.

Я покосился на него.

— Что смешного?

— Ничего, — с самым невинным видом ответил Рыжий, хотя глаза у него продолжали весело поблёскивать.

Ах ты рыжая морда! Самого уже четыре девицы в женихи записали, а он надо мной потешается! Ничего, погоди. Я ещё посмотрю, как ты выкручиваться будешь, когда они тебя делить начнут!

И вот мы наконец добрались до нашей горы. Правда, до пещеры было ещё далеко — впереди нас ждал долгий подъём по крутой, узкой горной тропе.

Тропа начиналась с противоположной от поляны стороны горы, петляла между валунами и густыми зарослями кустарника, постепенно забираясь всё выше. Лишь обогнув склон, она выводила к ритуальной площадке, расположенной прямо над поляной.

Именно поэтому оставшиеся дома люди пока даже не подозревали о нашем приближении.

— Ну что, осталось совсем немного! — подбодрил носильщиков Вел. — Скоро придём!

В ответ послышались усталые вздохи.

Подъём оказался куда тяжелее, чем я рассчитывал. Волокуши постоянно цеплялись за камни, а на узких участках тропы и вовсе опасно свешивались одним краем над обрывом, грозя опрокинуться вместе с грузом. Пришлось разгрузить их и вместе с носилками оставить у подножия, в укромном месте: всё равно скоро возвращаться за второй партией. А мясо мы потащили наверх на собственных горбах. Кое-как, короткими перебежками, то и дело возвращаясь за оставленными мешками, всё же одолели подъём. Левое плечо ныло после каждого неосторожного движения, так что я старался помогать здоровой рукой.

Вот теперь я понимаю, почему современные грузчики так любят лифты. Одно дело — тащить мясо по лесу, и совсем другое — переть его на гору! А ведь у нас там ещё половина добычи осталось!

Наконец тропа обогнула очередной скальный выступ, и впереди показалась ритуальная площадка.

Вот тут-то нас и заметили.

Далеко внизу, на поляне, возле костров расположились женщины на последних сроках беременности, а рядом с ними возились малыши. Чуть поодаль устроились Шафу и Тадуху, которым из-за ранений тоже пришлось остаться дома. Тадуху что-то горячо доказывал товарищу, размахивая руками, а тот, лёжа на подстилке, время от времени ему возражал.

Первой нас заметила одна из женщин. Она подняла голову, замерла, а затем вскочила и принялась показывать рукой в нашу сторону. Остальные обернулись и тоже уставились наверх. Те, кто сидел, медленно поднялись на ноги. Тадуху выпрямился, опираясь на здоровую ногу, а Шафу сел на подстилке и вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее.

Их удивление было вполне объяснимо.

Как мне рассказывал Барк, он просто вышел на поляну, объявил, что охота прошла удачно и добычу нужно помочь донести. Затем оглядел собравшихся, выбрал всех, кто, по его мнению, был способен хоть чем-нибудь помочь, и увёл за собой. А вот кто именно отличился на охоте и сколько мяса удалось добыть, старик сообщить не удосужился.

И теперь оставшиеся на поляне с изумлением наблюдали, как из-за скального выступа один за другим появляются знакомые люди, нагруженные тяжёлыми мешками и огромными кусками мяса. Некоторые едва переставляли ноги под тяжестью ноши, другие несли груз вдвоём. И самое удивительное — вереница всё тянулась и тянулась, а добыча никак не заканчивалась.

Внизу, похоже, наступило настоящее столбнячное оцепенение. Люди замерли, задрав головы. Потом кто-то всплеснул руками, и женщины принялись возбуждённо переговариваться, показывая на наш караван пальцами. Тадуху и вовсе замахал обеими руками, явно пытаясь что-то объяснить Шафу.

Небось решили, что это Ракан с Саргаем отличились. Или Кан завалил какого-нибудь здоровенного зверя. Только вот ни одного из них среди возвращающихся нет! А нас-то, пожалуй, уже разглядели. Уж рыжиков наших даже издалека узнать можно!

Я невольно усмехнулся, представляя, что сейчас творится в головах у оставшихся на поляне.

Ещё бы! Утром на охоту отправились семеро ребят, среди которых девчонка и десятилетний малец, а теперь возвращается целый караван, нагруженный мясом. И ведь они ещё не знают самого интересного: это только первая ходка!

Вел, заметив произведённое впечатление, невольно расправил плечи.

Ну конечно! Как же без торжественного возвращения героев? Ещё немного — и Рыжий начнёт копьём размахивать. Хотя копьё-то у нас сломано. Ничего, жердь с мясом тоже вполне сойдёт за символ победы!

— Дошли! — громко объявил Вел, первым ступив на ритуальную площадку. — Складывайте всё сюда!

Люди с явным облегчением принялись избавляться от ноши.

Нэра оглядела площадку и указала место, куда складывать добычу. Туда и принялись укладывать тяжёлые куски лосятины. Мешки с требухой оттащили немного в сторону, а рыбачки разместили свой улов отдельно от мяса.

Не успели последние мешки коснуться земли, как люди начали валиться прямо на площадку, тяжело дыша и растирая натруженные руки и плечи.

Из пещеры доносился детский плач.

Мы с Нэрой почти одновременно влетели в пещеру. Вел и Лиор бросились следом, но, поняв, что явной опасности нет, остановились у входа.

— Нэра! — Таш была чуть ли не в слезах. — Они кричат! Всё время кричат! Я их качала, а они всё равно не замолкают!

Близнецы лежали на подстилке и возмущённо орали, размахивая крошечными кулачками. Нэра тут же подхватила одного, прижала к себе и принялась успокаивать.

Я быстро оглядел малышей. На первый взгляд оба были целы, следов травм не было видно.

— Давно кричат? — спросил я Таш.

— Давно! Сначала один, потом другой. Я их носила, качала… Они чуть-чуть молчали, а потом опять!

Нэра уже приложила первого малыша к груди, и тот почти сразу затих.

А-а-а! Ну теперь понятно. Мамка ушла, молочную кухню