Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

Вел присел рядом, принялся растирать ладони и вдруг посмотрел на меня.

— Думаешь, поймали рыбу?

— А почему нет?

— Не знаю, — признался он. — Я бы не смог.

— Ты ведь сам видел, как они возле воды двигались.

Рыжий задумчиво кивнул и как-то мечтательно вздохнул.

— Видел… Красиво двигались.

У-у-у, дружище, да ты, похоже, попался! Эти кошечки всё-таки сумели зацепить нашего Рыжего. И, судя по его мечтательной физиономии, зацепили основательно. Кажется, Айла рискует остаться без жениха. Уведут Рыжика морские демоницы, и глазом моргнуть не успеем!

Ждать пришлось недолго.

Сначала со стороны скал послышались оживлённые голоса, потом громкий смех, а следом из расщелины показался Лиор.

Он нёс длинную жердь, на которой покачивалось что-то большое и тёмное. Второй конец жерди поддерживала одна из рыбачек. Следом за ними из расщелины одна за другой вышли остальные женщины.

Увидев, сколько добычи они тащат, я от удивления даже рот приоткрыл.

— Ого! — только и смог выдавить я.

А они время даром не теряли!

Впрочем, удивление оказалось взаимным.

Рыбачки, весело переговаривавшиеся ещё несколько мгновений назад, вдруг притихли и остановились как вкопанные. Перед ними открылась занятная картина: целая толпа женщин и детей, вповалку отдыхающих возле нагруженных мясом волокуш, носилок и мешков. А ведь на охоту уходило всего семеро ребят!

— Ой! — ахнула одна из девушек. — А откуда столько людей?

— А это всё мясо⁈ — воскликнула другая, разглядев грузы.

Они принялись изумлённо переглядываться, показывать пальцами на волокуши и наперебой задавать вопросы. Кто-то даже подошёл поближе и недоверчиво потрогал огромный кусок лосятины, словно проверяя, настоящий ли он.

Зато наши носильщики при виде рыбачек заметно оживились. Несколько женщин вскочили на ноги, дети с радостными воплями бросились навстречу, а остальные с любопытством вытягивали шеи, стараясь разглядеть принесённую добычу.

И посмотреть действительно было на что!

Две женщины тащили большие плетёные корзины, подозрительно напоминавшие половины моей верши. Одна оказалась почти доверху набита рыбой, другая тоже была заполнена так плотно, что сверху пришлось уложить несколько гибких прутьев, чтобы добыча не вываливалась.

Остальные несли жерди с нанизанными рыбинами. Я насчитал около двух десятков экземпляров длиной примерно с человеческую руку, а некоторые оказались ещё крупнее. Самая большая рыбина, которую помогал тащить Лиор, вообще поражала размерами. Если вытянуть её от хвоста до головы, она наверняка оказалась бы длиннее нашего Тина.

Да тут не рыбалка была, а настоящий рыбный геноцид! Похоже, водоёму настал полный писец. Всю рыбу подчистую выловили!

Вокруг рыбачек тут же поднялся радостный гомон. Женщины восхищённо охали, дети подпрыгивали, пытаясь дотронуться до громадных рыбин. Даже самые уставшие носильщики заулыбались.

Но радость продолжалась недолго.

Одна из женщин окинула взглядом корзины, потом посмотрела на лежавший рядом мешок с мясом и тяжело вздохнула:

— И это тоже нести?

Остальные словно только сейчас сообразили, что рыба сама до стоянки не доберётся. Улыбки заметно померкли, а кто-то и вовсе со стоном опустился обратно на землю.

Ну да, добычи у нас теперь хоть пир на весь род устраивай. И мёртвым достанется и живым останется. Донести бы.

Тем временем я обратил внимание на длинные ровные палки с заострёнными концами, которые держали несколько девушек. Возле острия каждой имелся короткий боковой сучок, специально оставленный и тщательно обработанный. Концы палок были обожжены в огне и заострены до такой степени, что получились самые настоящие примитивные гарпуны!

Я взял один из них, повертел в руках и одобрительно присвистнул.

— Это вы её такой палкой добыли? — спросил я, указывая на громадину, которую Лиор осторожно укладывал возле остальных жердей.

Девушки сразу повеселели и принялись наперебой рассказывать, как подкарауливали рыбу возле подводных камней, заходили к ней с разных сторон и били гарпунами.

Та самая молодуха в «глиняном костюме» подошла ко мне, довольно улыбаясь, и показала на плетёные ёмкости.

Костюмчик, кстати, местами изрядно поистрепался, и я старательно отводил глаза, чтобы не пялиться туда, куда мальчишке возраста То-Река смотреть не положено. Хотя… это по моим современным меркам не положено. Здесь-то к подобным вещам относились куда проще. Но воспитание есть воспитание. И точка.

— То-Рек, твои корзины с червяками хорошие! — объявила она. — Только большая рыба туда не идёт. А маленькая идёт! Много идёт!

Она запустила руку в одну из корзин и вытащила рыбину размером с ладонь.

— Вот такую трудно поймать. Мелкая. Быстрая очень! А корзина поймала!

Я заглянул внутрь.

Рыбы там действительно было столько, что сразу и не сосчитать.

— Значит, верша всё-таки пригодилась?

— Да! — радостно подтвердила девушка. — Только мы её разделили и немного по другому сплели. Чтобы рыбу нести!

Она показала, как они использовали две части плетёной ловушки вместо корзин, дополнительно укрепив их прутьями.

Я улыбнулся.

— Ну и правильно сделали! Главное, что добычу донесли.

Вот ведь умницы! И жертвенные подношения для вечернего обряда сами добыли, и наш род с такими рыбачками теперь точно без рыбы не останется!

Пока я стоял и радовался столь приятным перспективам, Вела уже успели взять в полный оборот.

Рыжий подошёл рассмотреть улов, присел и осторожно приподнял одну из самых крупных рыбин.

— Хорошая добыча, — одобрительно произнёс он.

Девушки тут же оживились. Одна поправила волосы и с улыбкой шагнула к нему поближе.

— Мы у большой воды жили, — пояснила она. — Рыбу ловить умеем.

— Вижу, — усмехнулся Вел. — Хорошо умеете!

— А ты приходи с нами рыбу ловить, — предложила другая, лукаво поглядывая на него. — Мы тебя научим.

— Я и сам умею! — гордо заявил Рыжий.

— Тогда посмотрим, кто больше поймает! — рассмеялась первая. — Только если проиграешь, исполнишь наше желание.

— А если выиграю? — заинтересовался Вел.

Девушки переглянулись и дружно захихикали.

— А тогда мы тебе будем должны желание.

Рыжий расплылся в довольной улыбке.

Ну всё, пропал наш охотник! Уже на следующую рыбалку записался. Причём, сдаётся мне, рыба его теперь интересует далеко не в первую очередь.

Рыбачки устроились возле ручья, чтобы немного передохнуть, а остальные женщины немедленно окружили их, с любопытством разглядывая необычные плетёные корзины, модернизированные из моей верши.

Тем временем я заметил возле наших носилок двух мальчишек, которые явно пытались доказать друг другу, кто из них сильнее.

Одного я узнал сразу.

Это был тот самый паренёк, которого мы оставили у деревьев на суд Предков за издевательства над детьми. Теперь он старательно тащил мешок с мясом, слишком тяжёлый для его возраста.

Второй мальчишка тоже оказался знакомым. Утром он просился с нами на охоту, но я отказался брать его без оружия.

Оба теперь из кожи вон лезли — пытались показать свою силу и полезность.

Первый то и дело поглядывал в мою сторону, явно проверяя, замечает ли страшный Ха-Рук его старания. Второй демонстративно перехватывал мешок поудобнее и пытался поднять его одной рукой, хотя по лицу