Читать книгу - "Глотатель ядов - Дженнифер Роу"

что его лихорадит. Через открытую дверь молодая помощница повара, с которой Кот подружился, чтобы получать вкусняшки между приёмами пищи, громко причитала и всхлипывала.

Желая поучаствовать в общем ажиотаже, дети наспех проглотили ужин и побежали на улицу, чтобы присоединиться к поискам. Дерри, Соломинка и Нум остались на месте.

Они сидели друг напротив друга за столом: Дерри и Нум – с одной стороны, Соломинка – с другой, а рядом с ней стоял пустой стул Кота. Дверь в кухню снова закрылась, но они всё ещё слышали, как Хильди ругала свою всхлипывающую помощницу, убеждая её взять себя в руки, – и вообще, где её чистый фартук, ради всего святого?

– Он сбежал, – сказала Соломинка. – Мне следовало догадаться, что он просто разыгрывал спектакль, когда перестал жаловаться!

Дерри кивнул. Ему тоже следовало догадаться, но все его мысли были сосредоточены на поисках книгохранилища. И вообще, ему было безразлично, что станет с Котом.

А вот Соломинке не безразлично. Дерри видел по её бледному, застывшему лицу, что ей очень даже не безразлично. Без сомнения, она с горечью размышляла о том, что Кот не только сбежал, не попрощавшись с ней, но и, по сути, использовал её для осуществления своего плана.

– Соломинка, не окажешь мне услугу? – спросил Кот шёпотом за обедом. – Если ты пойдёшь в бассейн сегодня после обеда, а не на улицу, все подумают, что я с тобой. Тогда я смогу спрятаться в комнате с экранами и спокойно поиграть в «Воинов Эль». Может, даже пройду до конца!

Соломинка покачала головой, но он одарил её озорной улыбкой, перед которой она никогда не могла устоять, так что она улыбнулась в ответ и согласилась. Она была самым разумным человеком из всех, кого знал Дерри, но она питала слабость к Коту.

И Кот воспользовался этой слабостью, чтобы выиграть время, необходимое ему для побега. Как ему удалось сбежать из убежища, Дерри не представлял. Большинство людей были на улице, так что его бы заметили, если бы он попытался перелезть через ограждение. Может, он прорыл подземный туннель? Но для Кота это слишком тяжёлая работа, к тому же туннель давно бы обнаружили.

– Зря он меня обманул, – буркнула Соломинка. – Вроде он доверял мне. Я бы никому ничего не сказала. – Она поймала взгляд Дерри и поджала губы в тонкую ниточку.

Дерри точно знал, о чём она думает. Не то что ты, глотатель ядов! – думала Соломинка. – Ты предал нас на Скале. Ты бы предал и Кота. Может быть, поэтому он не сказал мне о своих планах – ведь ты всё время крутился рядом, подслушивал.

Это было так несправедливо, что Дерри был вынужден заговорить.

– Я бы тоже никому не сказал, – огрызнулся он. – Если Кот настолько глуп, чтобы сбежать, лишь бы получить дар, на котором он помешался, то это его дело.

– Неправда! – прохрипел голос. Соломинка и Дерри подскочили от неожиданности и оглянулись. Нум взмахнул своей куклой-палкой. В дверях столовой стоял Лихэйн. Он выглядел измождённым.

– Это не только его дело! – сказал Лихэйн, подходя к их столу и тяжело опираясь на него. – Это катастрофа, которая касается всех нас. Мэри, ты его ближайшая подруга. Ты должна иметь хоть какое-то представление о том, что у него на уме! Подумай хорошенько, помоги нам найти его!

Воцарилась тишина, лишь приглушённый стук кастрюль и горестные всхлипывания доносились с кухни.

– Я ничего не знаю, – сказала Соломинка. – И даже если бы знала, то не сказала бы вам.

– Но Мэри…

– Не называйте меня так! – вспыхнула Соломинка, стукнув кулаками по столу. – Я Соломинка! Соломинка!

– Ох, – произнёс Лихэйн растерянно. – Что ж, прошу прощения… Соломинка. Просто Мэри – такое красивое имя, и…

– Кот тоже терпеть не мог, когда его называли Гари, но вы всё равно это делали! – продолжала бушевать Соломинка. – И он терпеть не мог это место, где вы нас заперли, – вы же знаете это, Лихэйн! Но вы не отпускали его, и теперь он удрал сам.

Вздрогнув, она перевела дыхание и вздёрнула подбородок.

– Но с ним всё будет хорошо. Он легко заводит друзей. Ему непременно помогут. Он найдёт работу. Он справится.

– Нет, не справится, – сказал Лихэйн. – Скорее всего, нет, если только… если только… – Он чуть не застонал. Его плечи опустились, и он склонился над столом, качая головой.

Нум внимательно смотрел на него. Кукла-палка кивнула.

– Опасность ждёт Кота вдали, если сбился он с пути, – тихо прощебетала Молви. – Если Кот пропал навек, не миновать Лихэйну бед.

Лихэйн остолбенел на секунду, затем заставил себя выпрямиться. Он удивлённо посмотрел на Нума, небрежно потёр лоб тыльной стороной ладони и повернулся к Дерри и Соломинке, которые в замешательстве уставились на него.

– Вы не понимаете! – резко сказал он. – Гари… то есть Кот… не имеет идентификационного кода! Это значит, что в Свободном Ландовеле он никто. У него нет кредитного счёта. У него нет прав. Ни один порядочный человек не станет с ним связываться. Он никогда не устроится на работу. У него нет ни единого шанса получить дар – если только он не пойдёт к какому-нибудь мошеннику, который может сильно навредить ему.

– Но… – начала было Соломинка.

– Единственные, кто его примет, – это преступные группировки, которые заставят его воровать для них, или ещё хуже, – продолжал Лихэйн безжалостно. – Он снова станет рабом, хоть и называться это будет иначе. А если он попадёт в руки властей, а рано или поздно это случится, его арестуют как шпиона Истинного Ландовеля и казнят искрой.

Соломинка зажала рот рукой. Её глаза округлились от невыразимого ужаса.

– Помогите мне! – взмолился Лихэйн. – Вспомните! Кот любит всё планировать, и свой побег он тоже наверняка спланировал. Может, в его поведении или словах найдётся хоть какая-то подсказка, которая укажет нам на эти планы? Он не взял ПТ – мы проверили, так что он ушёл пешком, и мы всё ещё можем его догнать. Но нельзя тратить время на поиски во всех направлениях. Мы должны знать, в какую сторону идти!

Соломинка опустила руку.

– Он пойдёт в Алма-Сити, – хрипло сказала она. – Вот куда он хотел попасть. С тех самых пор как мы увидели огни в ту ночь, когда добрались до Свободного…

– В субботний вечер! – выпалил Дерри.

Лихэйн и Соломинка недоумённо посмотрели на него.

– Мы достигли побережья Свободного в субботний вечер, – сказал Дерри, захваченный идеей, которая только что пришла ему в голову. – Мы видели людей, танцующих на берегу. Капитан Ола, похоже, решил, что это обычное субботнее развлечение.

– Так оно и есть, полагаю, – сказал Лихэйн. – Почему