Читать книгу - "Демоны - Ж. К. ДеРоса"

и все, казалось, ждали начала выходных с тем же нетерпением, что и я.

Поблизости раздался шлепающий звук легких шагов, и я резко обернулась. Синдер, возвышаясь над компанией пикси, протискивалась между ними, чтобы добраться до меня.

– Как все прошло? – тяжело дыша, поинтересовалась она, когда добралась до меня.

– Полный провал, – буркнула я.

– Тебе не удалось увидеться с ним?

– Да нет, еще как удалось. Эта часть прошла без сучка без задоринки. А вот Райдер…

У меня сдавило горло, и в этот момент лучшая подруга обняла меня за плечи и прижала к себе.

– Давай вернемся в твою комнату, и ты мне подробно обо всем расскажешь. А я помогу тебе собрать вещи для Зимнего двора. Но нам придется ненадолго забежать в мою общагу, чтобы выбрать для тебя несколько нарядов.

Как бы паршиво я себя ни чувствовала, все равно не смогла сдержать улыбки, расплывшейся на лице:

– Ты ведь понимаешь, что без тебя я совсем пропаду?

Синдер пожала плечами:

– Уверена, ты как-нибудь справишься, но единственное место, где я хочу быть, – это рядом с тобой. Луна, ты же моя лучшая подруга.

– И мы с тобой как бы родственницы. – Я рассмеялась и приобняла ее, пока мы шли по забитому студентами коридору. – Я люблю тебя, Син. Ты – лучшее, что случилось со мной с момента, как я попала в Даркхен.

– Поддерживаю! До твоего появления в моей жизни была одна скука.

Скука? Скорее безопасность. Я втянула бедняжку в кучу неприятностей, а она ни разу не отвернулась от меня. Возможно, Райдер был прав: мне пора жить дальше. После того как я уговорю короля Элриана выпустить его из тюрьмы и обеспечу сохранение за Киллианом должности директора академии, я изо всех сил постараюсь сосредоточиться на всем светлом, что есть в моей жизни. Например, на своей лучшей подруге.

Глава 15

– Я все равно не понимаю, почему мне нельзя было телепортировать нас сразу во дворец. – Я сильнее обхватила себя руками за талию, зубы предательски стучали. Роскошная позолоченная карета неслась через заснеженные просторы без лошадей или юнипегов, запряженных в нее, – только за счет магии фейри. Но как бы прекрасен ни был пейзаж, спустя час, проведенный в холодном экипаже, я мечтала только о горячей ванне и пылающем камине.

– Человек, не веди себя как слабачка. К тому же случился бы опасный прецедент, если бы тебе разрешили перенести нас через портал. – Дрейк переместился на мою часть кареты и, обняв меня за плечи, притянул к себе. На нем было длинное, величественное меховое пальто, и я невольно задумалась, скольким милым лесным зверькам пришлось погибнуть, чтобы его сшили. Но я все равно прижалась к нему, потому что мех согревал мою озябшую щеку, как теплый и пушистый медвежонок.

– Что ты имеешь в виду под опасным прецедентом?

– Посторонним не позволено телепортироваться в Зимний двор, когда им заблагорассудится. Если объединить наши силы, мы легко проберемся через защитный барьер, но это лишь выдаст нашу уязвимость. А последнее, чего не хватало моему брату, – продемонстрировать коварным лордам и леди фейри даже намек на слабость. – Он поднял плечи до ушей. – Да и вообще, все крутится вокруг пышности и великолепия двора.

Я взглянула через окно на окружившую нас свиту из карет и гвардейцев, сидевших верхом на юнипегах.

– Все хотят хотя бы мельком взглянуть на принца, пока он возвращается домой. – Его губы растянулись в самодовольной ухмылке, и Дрейк поправил золотую застежку на меховом воротнике.

Мое сердце ушло в пятки, когда мы обогнули высокие вечнозеленые деревья, и вдалеке показался дворец. Я кинулась к окну и, отодвинув бархатную занавеску, высунула голову. Колонны величественных деревьев вели к громадному замку, существование которого я могла представить лишь в сказках. Фиолетовые и голубые огни озаряли ледяной дворец, который возвышался на идеальном фоне розового сумеречного неба. Стремящиеся ввысь башни, сделанные полностью из снега и льда, возносились высоко в воздух. Великолепный ледяной замок не стал для меня неожиданностью (я все-таки видела его по телевизору), но что заставило меня по-настоящему удивиться, так это толпа фейри, которая собралась вдоль деревьев на подъезде к поместью.

– Крылатые фейри, зачем здесь столпился весь этот народ? И так происходит каждый раз, когда ты возвращаешься домой?

Бледные щеки Дрейка залил легкий румянец.

– Так происходит, когда на вечер запланирован бал.

У меня отвисла челюсть, и я сердито глянула на принца:

– Бал? Ты, черт возьми, прикалываешься? Наша маленькая поездка вроде должна была остаться незамеченной.

– Уж поверь, я этого не просил. – Дрейк сложил руки на груди и набычился. – Элриан должен был отговорить маму, но, судя по всему, у него не получилось.

– Значит, твоя мама устроила бал в честь твоего возвращения домой?

Он кивнул:

– Больше всего радости ей приносит планирование мероприятий. – Дрейк закатил глаза и фыркнул. – Любая возможность, лишь бы выставить напоказ богатство и власть семьи.

Карета замедлила ход, когда мы поехали между толпами, которые выстроились вдоль дороги, ведущей к замку. Сотни фейри визжали и что-то радостно кричали, пока мы миновали их. Большинство скандировали имя Дрейка, а девушки с восторженными глазами теряли голову, завидев принца.

«Ох, божечки».

– И что все они подумают, когда я выйду из кареты с тобой? – Я отчетливо помню, что произошло с моей сводной сестрой, когда она появилась здесь в качестве избранницы принца Элриана. По-настоящему неприятное зрелище.

Дрейк жестом отмахнулся от моих слов.

– Все пройдет хорошо. Ты же моя подруга из академии, и мы обязательно преподнесем это в таком ключе для прессы.

Я вытаращила глаза.

– Пресса?

– Эти папарацци просто невыносимы. Не могут насытиться сплетнями о королевской семье.

О черт, и как я только вляпалась в это? Я возблагодарила звезды за то, что Синдер вынудила меня взять с собой с несколько ее модных платьев. В моем гардеробе определенно не было наряда, который подошел бы для королевского бала фейри.

– Расслабься, – прошептал Дрейк, когда карета остановилась. – Все будет хорошо.

Гвардеец открыл небольшую дверцу, и принц жестом указал мне идти первой. Серьезно? Я смерила Дрейка недовольным взглядом, но он схватил меня за руку и потянул вперед. Я взяла руку гвардейца в белой перчатке и шагнула из кареты, и меня тут же ослепило море ярких вспышек. Стоило мне появиться, как беспрерывное щелканье камер перекрыло едва ли не все приглушенные ахи собравшейся толпы.

К счастью, Дрейк не заставил меня долго страдать в одиночку. Как только принц вышел из кареты, все взгляды и камеры приковались к нему. Среди толпы раздался хор криков:

– С