Читать книгу - "Муж, замок, быт, магия для миледи Анастасии - Надежда Игоревна Соколова"

Я не против, — сказала я. — Но предупреждаю: я не умею вести светские беседы. Если кто-то спросит меня о политике, я скажу, что я швея и не разбираюсь в этом.

— Тогда я буду говорить за вас, — ответил он с улыбкой. — Или, если хотите, мы можем просто смотреть картины и делать вид, что не замечаем, как на нас смотрят.

— Это мой любимый вариант, — сказала я, и мы пошли дальше, к следующей картине, под взглядами гостей, которые, я чувствовала, уже начали шептаться. Но мне было всё равно. Я была здесь с ним, и это было самое правильное место на свете.

Когда мы обошли весь зал — а картин было не меньше тридцати, и каждая казалась живой, — Ричард предложил выйти в небольшой внутренний дворик, где бил фонтан и где было тихо, несмотря на то, что за стенами оставалась столица с её шумом. Мы сели на каменную скамью, и я наконец выдохнула, чувствуя, как усталость от волнения постепенно уходит.

— Вам понравилось? — спросил он, глядя на воду.

— Очень, — ответила я честно. — Я не думала, что картины могут быть такими... живыми. Я думала, что это просто изображения, а они... они дышат. И эта картина с вашей матерью — она... я не знаю, что сказать. Она тронула меня.

— Я рад, — сказал он тихо. — Я хотел, чтобы вы увидели не только красивые вещи, но и то, что для меня важно. Вы первая, кому я показал эту картину. Долорес знает о ней, но она никогда не спрашивала, что я чувствую. А вы... вы просто стояли рядом и молчали. Это было правильно.

Я не ответила, потому что не знала, что сказать. Мы сидели рядом, слушали, как журчит вода, и я чувствовала, что этот вечер был не просто встречей, а чем-то большим — началом чего-то, что я не решалась назвать, но что уже жило во мне.

Когда пришло время уходить, Ричард проводил меня до портальной станции. Он не пытался взять меня за руку, не говорил лишних слов, но в его взгляде было что-то, от чего у меня внутри всё переворачивалось.

— Спасибо за вечер, Анастасия, — сказал он. — Я давно так хорошо не проводил время. И, если вы не против, я хотел бы повторить это. Может быть, на следующей неделе. Или через две. Когда вы освободитесь.

— Я не против, — ответила я, и улыбка, которая появилась на моём лице, была, наверное, слишком широкой, но я не стала её прятать. — Только предупредите заранее, чтобы я успела сшить новое платье. Мне кажется, это становится традицией.

— Тогда я предупрежу, — сказал он и протянул мне карточку. — Доброй ночи, Анастасия. Спите хорошо.

— Доброй ночи, Ричард, — ответила я, и, приложив карточку к груди, шагнула в вихрь.

Глава 23

Глава 23

Через несколько дней после галереи я сидела в мастерской и заканчивала вышивку на платье для императрицы — работа была почти готова, оставалось только вшить последние жемчужины в подол, — когда в холле замка раздался хрустальный звон портала. Я не ждала гостей: клиентки приезжали по записи, вестники стучали в окно, а мама предупредила бы заранее. Я отложила иглу, вытерла руки и вышла в холл, и на мгновение замерла.

Ричард стоял посреди мраморного пола — не в том лёгком костюме, который я шила для галереи, и не в том тёмно-синем, что был на нём на балу. На нём был парадный камзол чёрного бархата с золотой вышивкой по вороту и с гербом рода Дарских на груди, а на плечах — тяжёлая мантия, которую драконы надевали только в самых торжественных случаях. Он выглядел так, будто собирался не на ужин и не на прогулку, а на официальную церемонию, и я сразу поняла, что это не просто визит.

— Найра Анастасия, — сказал он, и его голос звучал глубже и серьёзнее, чем обычно. — Прошу простить меня за неожиданный визит. Но я не мог больше ждать.

— Найр Ричард, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Вы выглядите так, будто пришли объявлять войну. Или подписывать мирный договор.

— И то, и другое, — сказал он, и в его глазах мелькнула та самая улыбка, которую я знала. — Но сначала я хотел бы поговорить с вами наедине. Если вы позволите.

Я провела его в малую гостиную, где мы обычно пили чай с мамой, и закрыла дверь. Лиска, которая, конечно же, уже подслушивала из-за угла, осталась в коридоре, и я знала, что она не уйдёт, пока не узнает всё. Ричард стоял у окна, глядя на заснеженный сад — весна ещё не до конца вступила в свои права, и снег лежал в тени деревьев, — и молчал несколько секунд. Потом он повернулся ко мне и заговорил.

— Анастасия, я не мастер красивых речей. Я дракон, и моя сила — в действии, а не в словах. Но я должен сказать вам то, что говорю впервые в жизни. Я люблю вас. Не потому, что вы шьёте лучшие платья в Растусе, и не потому, что вы красивы, хотя это правда. Я люблю вас за то, что вы не боитесь быть собой. За то, что вы остаётесь верны своему делу, даже когда весь мир пытается вас переделать. За то, что вы говорите мне правду, даже когда она неудобна. За то, что рядом с вами я чувствую себя не герцогом и не драконом, а просто мужчиной, который хочет быть с женщиной.

Он сделал шаг ко мне и опустился на одно колено — так, как это делали в старых легендах, — и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

— Найра Анастасия, — сказал он, глядя на меня снизу вверх, и в его серых глазах было столько решимости, сколько я не видела ни у кого. — Я прошу вас стать моей женой. Я не предлагаю вам отказаться от вашего