Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

и обнажила человеческую кожу, оставив лишь неопрятную густую бороду и длинные волосы. В районе торса и ног мех преобразовался в одеяния из серых шкур, а в руке у существа выросла массивная дубина.

Представший передо мной «человек» втрое превышал меня ростом и имел непропорционально длинные руки. Он смотрел на меня сверху вниз своими суровыми карими глазами и размышлял о чём-то своём.

— Г-гигант, — прошептала лучница, спрятавшаяся за моей спиной.

— Как на счёт того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию? — спросил я у пятиметрового незнакомца и обнаружил, что мои слова звучат совсем не так, как я того ожидал. Они были растянутыми и имели непривычно большое количество гласных звуков.

— Тебе ведом наш язык? — медленно проговорил гигант очень низким голосом, продолжая сверлить меня взглядом.

— Нет, мою речь переводит наложенное на меня заклинание. Я впервые вижу существо вроде тебя. Зачем ты напал на этих двоих?

Я бросил взгляд через плечо на мальчишку и к своему удивлению обнаружил, что его конечности целы, а сам он отделался лишь парой ссадин и рваной одеждой.

— Это наша земля, — заявил гигант. — Чужакам из Алидамора здесь места нет.

— Вы из Алидамора? — недоумённо спросил я у лучницы.

— Не совсем, — ответила та, помогая мальчишке подняться на ноги. — Мы с братом беглые рабы.

— Иномирцы?

— Н-нет, мы элегорцы.

— Ясно, — кивнул я, а затем обратился к гиганту. — Эти люди не являются друзьями высших эльфов. Позволь им пройти туда, куда они шли.

— Алидаморцы могут следить через них с помощью магии, — возразил гигант. — Здесь нет пристанища для беглецов: холод и дикие звери пожрут их рано или поздно. Убийство здесь и сейчас есть проявление милосердия.

— Такое проявление меня не устраивает. К тому же я видел, что ты пытался схватить их живыми.

— Я хотел разузнать о том, что творится в стране эльфов. Шаманы почуяли неладное и забеспокоились.

— Я хорошо осведомлён о… причине их беспокойства. Проведи нас четверых в безопасное место, дай кров и пищу на один день, и я расскажу всё, что знаю.

Гигант тяжело выдохнул и сощурил глаза. Недолго поразмышляв, он развернулся на месте и неспешно направился вглубь леса.

— Идите за мной, — произнёс он, не оборачиваясь. — Но помните: причините вред моим собратьям, и Чудовищная Орда вас растопчет.

— Не сомневаюсь, — обеспокоенно ответил я, найдя взглядом Азрию. Та выглядела хмурой как туча.

— Выходит, Чудовищная Орда не подчиняет огромных зверей, как я слышала, — произнесла воительница, пока мы следовали за гигантом. — Её члены сами являются этими зверьми.

— Они кто-то вроде друидов? — поинтересовался я.

— Наверняка.

— Вот же чёрт.

— Сейчас у нас есть и более насущные проблемы, — сказала Азрия. — Лео, с тобой не пытались связаться Тимур или Аня? Ты не слышал их голоса в голове или что-то подобное?

— Если бы слышал, я бы сразу тебе сказал.

— Странно. Куда же они запропастились?

— Кто вы т-такие? — дрожащим голосом поинтересовалась черноволосая девушка. — Мы т-так и не поб-благодарили вас за спасение.

— Пока ещё рано благодарить, — справедливо заметила Азрия.

— Мы искатели приключений из гильдии «Зов Блуждающих», — ответил я лучнице. — В этих местах мы оказались нечаянно. А вас-то как сюда занесло? Неужели вы сумели миновать один из Бастионов?

— Нет, разумеется, нет, — покачала головой девушка. — Мы трудились в Илланаконе. Это северный порт Алидамора, расположенный за пределами Бастионов.

— Да, я видел его на картах. Вы сбежали сами?

— Нам помогли… несколько эльфов. Но они не смогли пойти вместе с нами.

— Весьма сомнительная помощь, — сухо подметила Азрия. — Вам не выдали припасов, не дали нормальной тёплой одежды и отправили в Дикие Земли. По мне так от вас просто решили избавиться.

— Может быть и так, — согласилась девушка. — За месяц до побега мы с братом познакомились с одним из лидеров повстанцев, скрывающихся среди рабов. После этого…

— Всё ясно. Давитан использовал такую же тактику при ассимиляции захваченных народов. В ряды недовольных засылались шпионы, которые заполучали расположение потенциальных мятежников, вливались в их ряды, а затем дёргали за нитки на пользу Великому Королевству.

От слов Азрии лучница притихла и съёжилась. Вероятно, рогатая воительница угодила в самую точку и раскрыла беглецам истину. А может быть, то было лишь ничем не подкреплённое, но достаточно правдоподобное предположение, о котором девушке было болезненно думать.

— Как вас зовут? — поинтересовался я у беглецов.

— Моё имя Уд-дина, — ответила лучница. — Моего брата зовут Вильган.

— А я Лео.

— Азрия, — представилась рогатая воительница.

— В общем, Удина, мы попытаемся помочь тебе и твоему брату выбраться из Диких Земель целыми и невредимыми. Можете на нас рассчитывать.

— Спасибо, — лучница вяло улыбнулась и благодарно кивнула.

На нашем пути всё чаще и чаще начали встречаться поваленные деревья, которые вскоре выстроились в целые просеки. То были тропы гигантов, усеянные разнообразными следами огромных животных и человекоподобных существ. Через полчаса лес поредел ещё сильнее, а за ним показались многочисленные огромные шатры. Они возвышались над деревьями, а центральный по размерам и вовсе походил на собранный из брёвен и шкур дворец.

По поселению бродили массивные фигуры гигантов, троллей и зверей, но периодически нам на глаза попадались и существа поменьше вроде оборотней и кентавров. Самые разнообразные монстры, славящиеся на весь Аркедорум своей жестокостью, собрались вместе и мирно сосуществовали друг с другом. Это зрелище казалось мне по-настоящему завораживающим, пока я не сосредоточился на запахе гнили, который резко ударил мне в нос.

— Откуда этот запах? — настороженно спросила Азрия у нашего проводника.

— С мясного склада, — пояснил гигант, кивнув на один из шатров.

Сквозь крупные дыры в шкурах я сумел разглядеть огромную сушильню для мяса, на которой висели многочисленные освежёванные гуманоидные тела. Большинство из них совсем немного превышали ростом среднего человека.

— Алидаморцы, — сухо озвучила свою догадку Азрия.

— Или их рабы, — сказал я.

Удина округлила глаза от ужаса и с трудом сдержала рвотный позыв. Её так и не проронивший ни слова брат не стал смотреть в сторону шатра и вместо этого продолжал как ни в чём ни бывало брести за гигантом, сохраняя безэмоциональное выражение лица.

Следуя за гигантом,