Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

я ведь тоже, в некотором роде, проклятый артефакт, – вкрадчиво продолжила девушка-скелет, обнимая меня за плечи и тяжело дыша. – Только внутри меня тебе буде гораздо, гораздо комфортнее чем в этой бесполезной жестянке.

Она мне что, секс предлагает? Но… Но как?! Она же – просто скелет! Или сам факт, что Пожиратель (или кто-то на него похожий) находится внутри нее, приносит ей извращенное наслаждение? Черт, а что будет если сам Пожиратель об этом узнает? Нет, еще хуже: что, если он наблюдает за нами прямо сейчас?

– Только подумай, – мягко продолжила она, с интонациями заправского демона-искусителя. – Ты получишь мою безраздельную преданность – все, о чем только можно мечтать. Нормальная еда и сон, моментальные перемещения по всей Империи, все мои познания в магии и истории. А взамен… Разве я так много прошу? Немного простого, человеческого тепла.

Я заглянул в ее глаза, горящие похотью, и судорожно сглотнул. Опасно, все это очень-очень опасно! Она же не станет шантажировать меня и ставить палки в колеса, если я откажусь? Одно дело, равнодушный союзник, вроде Ноктюрн, который просто считает тебя пустым местом, и совсем другое – могущественный и коварный враг, который, скорее всего, контролирует и оберегает весь это поселок. Я легко могу представить тысячу способов, которыми она может помешать мне выполнять мою работу, буквально, на каждом шагу. Нет ничего хуже обиженной женщины, наделенной властью!

Сквозь барьер “двойственности” до меня донеслись отголоски эмоций Элизы – напряжение, страх и легкие нотки обиды. Она что, ревнует? Час от часу не легче!

– Послушай, Морена, – я нервно облизнул губы. – Я правда тебе сочувствую и совсем не против, эм-м-м, взаимовыгодных соглашений, поверь. Но нам с тобой тоже нужно быть благоразумными и осторожными. Все-таки твой господин мысли может читать и все такое. Я даже не уверен, не наблюдает ли он за мной прямо сейчас. Если это всплывет на поверхность, то пострадаю не только я, но и ваши с ним отношения… Ты же не хочешь, чтобы одна маленькая ошибка все испортила?

Пыл Морены слегка охладел, она всерьез задумалась.

– А ну, покажи-ка, что тебе досталось от Симаргла, – попросила она. – У старика была мощная ментальная защита. Хоть что-то от нее должно было остаться даже после регресса и смерти.

С тяжелым вздохом я активировал магический кристалл, уже понимая, что от скользкой сделки мне уже не отвертеться. У этой странной девушки достаточно опыта и могущества, чтобы реализовать все свои желания. И никакие хитрые уловки мне тут не помогут.

– Прости, Элиза, – мысленно произнес я. – Сама видишь, что здесь происходит. У меня просто нет выбора.

– Ага, – обрадовалась Морена. – Один ментальный аспект у тебя все-таки есть. С этим уже можно работать. Я научу тебя, как закрывать свое сознание. А двойственность поможет сделать эту защиту незаметной и ненавязчивой.

– Двойственность нужна для сохранения души дорогого мне человека, – холодно возразил я. – И, кстати, она тоже не в восторге от этой идеи, так что давай без откровенных домогательств, ладно? В противном случае я отказываюсь от сделки, и плевать на последствия.

– Так ты не один, – удивленно пробормотала Морена, вглядываясь в строчки магической аналитики. – Бедная девочка… Значит, он использовал тебя, чтобы преодолеть барьер между реальностями и вырваться на свободу. Так вот почему ваши пути разошлись!

Я пожал плечами. А что тут говорить? Наверняка она прекрасно знает, в какой именно ловушке находился ее господин в последние годы, и гораздо лучше меня разбирается в механике того, что именно произошло между нами тремя.

– Ладно, я помогу вам, – решила она, тряхнув головой. – Но все свободное время ты будешь проводить со мной вместо этой бездушной болванки. Должна же я получить хоть какую-то компенсацию за свою доброту!

Вот хитрая бестия, – как ловко она все это повернула! Теперь это выглядит так, будто она мне одолжение делает, а не использует в качестве секс-игрушки или, как минимум, подушки с изображением любимого кумира.

– Хорошо, на это я могу согласиться, – ответил я.

Мы пожали руки в знак скрепления договора, а секундой спустя я осознал, что сижу в точно таком же кресле на противоположной стороне стола, а проклятая нефритовая тюрьма, оставшаяся на прежнем месте, безвольным болванчиком падает прямо в лежащую перед ней тарелку, разбив ее в дребезги. На мне даже была одежда – та самая ткань, из которой когда-то было сделано мое тело фамильяра. Правда, она давно потеряла свои магические свойства и порядком износилась.

Свет в комнате снова стал приглушенным, а на столе появились нормальные блюда, которых мне так и не удалось отведать. Я с облегчением потер ладони, покрытые мозолями и шрамами от долгого ношения латных перчаток, откинулся на мягкую, бархатную спинку кресла, и от души рассмеялся. Ну что ж, прощай, тюрьма, и жизнь в неволе!

– Спасибо, Морена, – искренне поблагодарил я, прежде чем приступить к трапезе. – Ты не представляешь, как я устал от того, что все вокруг – мои враги, и нет ни одного существа, на которого я мог бы хоть в чем-то положиться.

– Можешь звать меня просто Марина, – разрешила она. – Я знаю, что для тебя это более привычное произношение.

– Мое имя – Ноктис, – отозвался я, набивая рот вкусняшками. – Так меня называла девочка, подарившая мне жизнь в этом мире.

– И ты согласился на все это ради нее? – поинтересовалась девушка-скелет, мечтательно подперев руками подбородок. – Наверное, вы были близки.

– Это сложно объяснить, – я опустил взгляд. – Она доверяла мне, а я, сам того не сознавая, предал ее в самый ответственный момент. И только потеряв ее, я осознал, как много она значила для меня на самом деле. Знаешь, такое щемящее чувство, как будто вы родственные души, но что-то пошло не так, и теперь всю свою жизнь ты будешь видеть ее только во сне, понимая, что все могло сложиться иначе, но нет никакой возможности вернуться в прошлое и все исправить…

На мгновение я почувствовал отклик где-то внутри себя, как будто чья-то тихая грусть переплелась с моими мыслями. Конечно, это была Элиза. Говорить она не может, но ее чувства говорят сами за себя. Ох, кажется, я слегка переборщил с откровенностью, забыв, что она слышит каждое мое слово.

Морена тоже слушала очень внимательно, не перебивая, как будто