Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

разрушительное, – возразила Морена. – Незначительные вещи иногда могут оказаться не менее важными. К примеру, попробуй использовать аспект “Чувствительный”.

Я послушно активировал нужную руну и слегка ошалел от тех метаморфоз, которые за этим последовали. Поле моего зрения тут же стало расширяться, словно мои глаза стали раздвигаться в стороны, или на меня надели какую-то специальную линзу. Я стал видеть то, что находилось у меня за спиной и даже над головой, а стоило мне сосредоточить взгляд на какой-нибудь детали – веточке, или травинке – как фокус смещался на нее, и я мог разглядеть мельчайшие детали, словно под увеличительным стеклом. Словно какой-то экзотический наркотик мне подмешали, ей-богу!

Звуки смешались в одну сплошную какофонию: скрип корней, пробивающих себе дорогу под землей, шелест листвы и топот многочисленных ножек насекомых. Тихая опушка внезапно стала шумной, словно какой-нибудь восточный базар или оживленная автострада. Я чувствовал тысячи запахов – растений, сырой земли, старого мха, едва уловимый аромат цветущего куста за моей спиной и засохших экскрементов неизвестного животного, лежащих прямо под ним.

Сосредоточившись, я начал чувствовать энергетические меридианы деревьев, которые тихо пульсировали в их стволах, направляя энергию жизни через корневую систему, которая соединяла их всех в одну большую сеть. Однако чем больше я ощущал, тем более далекими и зыбкими становились мои собственные мысли и желания. Неконтролируемый поток информации переполнял сознание, не позволяя мне сосредоточиться. Голова закружилась, и я с удивлением понял, что еще немного – и я потеряю сознание от перенапряжения.

Естественно, я тут же поспешил отключить дурацкий аспект. Как для разведки – очень хорошее дело, но ходить под этим “колесом обозрения” постоянно – да так и крыша может поехать!

– Ну как, понравилось? – рассмеялась Морена. – А теперь представь, что будет, если ты прибавишь к нему “природный” и “симбиотический”.

– Я смогу чувствовать все, что чувствуют растения? – ужаснулся я.

– Этот лес – один большой организм, – поучительно заявила девушка. – Ты будешь знать все, что происходит в его пределах! Правда, после этого твое сознание будет почти сразу стерто, так как мозг не справится с такой нагрузкой, а твой дух станет чем-то вроде хранителя леса. Очень красивая смерть, не правда ли?

– Смерть – это смерть, как ни крути, – ворчливо пробормотал я, но тут же прикусил язык, осознав, что у девушки, превратившейся в скелет, должны быть очень особые отношения со смертью.

– Однако, как я уже упоминала, даже самые ужасные комбинации могут стать безопасными и даже безумно полезными, при должной защите и подготовке, – заметила девушка. – У тебя ведь есть еще один аспект третьего круга, причем, гораздо более могущественный. Ты уже догадываешься, какой?

Я кивнул. Конечно же, это руна управления мыслями. Ментальная магия действительно открывает целую сферу новых применений для таких читерских аспектов, как “Невидимый”, “Двойственный”, “Ускоренный”, “Разветвляющийся” и множества других. Другое дело, что учиться этому мне придется, наверное, целую вечность. Но сейчас меня больше всего интересует кое-что другое. Понятно, что в магии я полный профан, однако к завтрашнему утру мне нужно обзавестись хотя бы одним умением, способным решить задачу, поставленную Пожирателем, и не сдохнуть под натиском целой армии профессиональных магов.

– Ноктюрн говорила, что в имперской тюрьме очень мощная система безопасности. Я смогу справиться с охраной с помощью ментальной атаки?

– Боюсь, что нет, – ответила Морена. – Дворец императора и другие важные объекты действительно хорошо защищены. Но в любой защите неизбежно есть свои лазейки, и пороги чувствительности. Никто ведь не хочет каждый день срываться на ложные вызовы, вызванные пробежавшим мимо котиком или шуршанием веток на ветру. В этом смысле Ноктюрн дала тебе очень правильный совет по использованию природной магии. Другое дело, что управлять настолько сложными процессами – непосильная задача для невооруженного человеческого сознания. Вот почему ментальные аспекты иногда в шутку называют “рунами четвертого круга”.

Ага, теперь я вижу, к чему она клонит. Все-таки, это была не отвлеченная лекция, а подробная инструкция к тому, в чем я нуждался больше всего. Все-таки интеллекта этой девушке не занимать. Хорошая у Пожирателя секретарша, однако!

– Жаль, что у меня всего один такой аспект, – вздохнул я. – Вариантов так много, а выбирать приходится что-то одно.

– Это потому, что ты мыслишь линейно, – фыркнула девушка-скелет. – Опытные маги выстраивают сложные сети из множества цепочек, которые могут пересекаться между собой в ключевых точках. Это позволяет использовать самые редкие и ценные аспекты сразу в нескольких комбинациях одновременно. Не переживай, я всему тебя научу.

Ого! Об этом я как-то совершенно не задумывался. Наверное, Марта умела так делать, но меня, с моими скудными возможностями, никто не спешил посвящать в такие детали.

– Погоди, у нас какое-то происшествие в поселке, – пробормотала она.

В пространстве появилось небольшое окошко, в котором возник запыхавшийся стражник-демон.

– Госпожа, охрана нейтрализована, а пленники сбежали в лес! – доложил он.

– Есть потери? – тревожно спросила Морена.

– Нет, – покачал головой странник. – Ребята были обездвижены какой-то тягучей дрянью. Мы с трудом сумели их освободить. Но прошло слишком много времени – теперь нам ни за что не найти беглецов!

Ну вот, кажется, новые навыки мне придется осваивать в ускоренном темпе.

Интерлюдия. Побег

– Пап, ты хоть что-нибудь понял? – спросила Дарина своего отца, как только портал за их спинами захлопнулся. – Что это была за девочка? Что вообще происходит?

– Насколько мне известно, в течение последних пяти лет, эта, как ты выразилась, “девочка” была сосудом, тюрьмой для Пожирателя, – рассеянно ответил Эрхарт, унимая дрожь в руках и ногах.

– Была? – девушка округлила глаза. – Хочешь сказать, мы только разговаривали с самим…

Она прикрыла рот ладошкой, осознавая, что чуть было не наговорила гадостей прямо в лицо самому могущественному и безжалостному существу этого мира. Вот почему отец так спешил уйти!

– И что теперь с нами будет? – тихо спросила она. – Мы – его пленники?

– Скоро узнаем, – буркнул Эрхарт, выходя вперед и прикрывая дочку своим правым, усиленным плечом.

Навстречу им приближалась беловолосая девушка в красивом платье с большими черными крыльями за спиной, в компании нескольких стражников. Демон? Нет, у нее совсем нет характерных признаков демона. Фамильяр-убийца!

– Я бы поприветствовала вас, как и подобает хозяйке, – усмехнулась она, складывая руки на груди, – но твоя кислая рожа