Читать книгу - "Слухач - Сергей Михайлович Кулагин"

к счастью, все оказалось в порядке, а вот со сталкерами дела обстояли плохо. Два шатуна держали за руки Слухача. Из глаз, носа и ушей Андрея текла кровь. Похоже, он просто без сознания. Третий шатун висел на спине отвратительного существа, от которого исходил мерзкий запах, напоминающий тухлую рыбу. Вероятно, это Болотник. Перед ним с автоматом в каждой руке стоял Седой.

Щелк…

Щелк…

Седой отбросил бесполезное оружие, выхватил нож и несколько раз ударил монстра в грудь. Тварь издала пронзительный вой. Длинная лапа чуть не достала когтями Седого, но тот вовремя успел увернуться.

Болотник дотянулся до шатуна, схватил и с силой швырнул его на землю, затем наступил на голову. Череп мертвяка треснул, как спелый арбуз, обдав все вокруг кровью и мозговой жидкостью. Меня вырвало.

Тело мутанта замерцало, словно экран монитора. Затем он, видимо, понял, что в режим невидимости не перейти, и бросился на сталкера. Седой успел нанести еще один удар и отлетел в сторону. Мутант сделал несколько шагов к неподвижному телу и упал на колени, а потом завалился на бок. В ту же минуту с шумом рухнули шатуны, державшие Андрея, и он сам.

Док побежал к Седому, я – к Слухачу.

Сталкер пришел в сознание, но выглядел изможденным. Перевернувшись на бок, он попытался встать. Я хотел помочь, но его рука оттолкнула мою с неожиданной силой. Молча отступил, осознавая, что оправдываться бессмысленно. Он видел меня насквозь. И до сих пор это меня не тревожило. Напротив, мы с ним вроде даже почти сдружились. А сейчас ему стало ясно, что на Зубра надеяться нельзя. Зубр его предал.

Наконец сталкеру удалось подняться. Он, качаясь, стоял передо мной. Я смотрел ему в глаза, нащупывая рукоять ножа. Мог убить его с одного удара. Останавливал страх: без него мне не выбраться с болот.

– Прости, – шепнул я.

– Бог простит. – Слухач повернулся и, пошатываясь, пошел к обезглавленному шатуну. Я двинулся следом.

Небо между тем стало еще темнее. Туман сгустился, и опять послышался писк крыс. Паника с новой силой охватила меня.

Сталкер обыскал шатуна и, обернувшись ко мне, с вызовом спросил:

– Где «сердце»? Он же его с Болотника сорвал.

Пожав плечами, я показал, что ничего об этом не знаю. Это правда, но, судя по взгляду, сталкер мне не верил.

– Крысы утащили, – сказал подошедший к нам Док. – Без «сердца» Седой протянет не больше двух часов.

Сталкер тряхнул головой, мрачно бросил:

– Отнесите Седого в самолет. Мутанты вас не тронут.

У меня имелись возражения, но я их не озвучил – бессмысленно. Во-первых, этот дурень не оставил бы умирающего друга. Во-вторых, Слухач был единственным, кто мог провести нас через болота. В-третьих, несмотря на слабость, он как-то умудрялся сдерживать мутантов от нападения. Я чуял – он и сам стал как они.

– Идите. Скоро сюда набегут десятка два крыс, почуявших падаль. – Андрей кивнул в сторону тел шатунов и Болотника. – Кстати, стрелять по мутантам я бы не советовал – не уверен, что смогу их после этого контролировать.

Уходя, я невольно обернулся: несколько крыс медленно выползали из тумана…

* * *

Док остался с Седым внутри самолета. Сталкер умирал. Я вышел наружу. Сучков, надеясь спасти друга, отправился на поиски «сердца»: полоумный верил в чудо, но его не случится – с такими ранами даже артефакт не поможет.

– Он умер, – произнес Док, спускаясь по трапу.

Я равнодушно пожал плечами:

– Плохо, что Слухач об этом не знает и все еще где-то бродит в этом чертовом тумане.

– Но мы-то живы, – заметил ученый. Он не собирался возвращаться на борт, как и я.

Я не успел ответить. Из тумана вышел Андрей в сопровождении нескольких крыс. Твари замерли, рассматривая нас. Сучков забежал в самолет, пробыл там минут пять и, выйдя, глухо скомандовал:

– За мной!

Несколько крыс бросилось вперед, остальные рассредоточились вокруг. Вероятно, сталкер использовал их в качестве «саперов», проверяя путь на наличие аномалий. Моя догадка вскоре подтвердилась: пара крыс угодила в «метановую яму», еще одна истлела в «кислотном гейзере», а перед самым выходом трех грызунов разорвала «бойня». Эта аномалия накапливала электрический заряд, и при попадании живого организма из центра зоны била разрядом, разрывая тело на части. Это было жутко. Но лучше, чтобы страдал не я, а крысы.

Слухач отпустил оставшихся мутантов. Зря, но я снова не стал возражать. Показалась знакомая тропа. Мы с Доком обрадовались и первыми начали подниматься. Навстречу нам с оружием наперевес спускались два егеря. Подождав, когда они подойдут ближе, крикнул:

– Не стреляйте! Свои!

Андрей внезапно повалил нас с ученым на землю. Длинные автоматные очереди просвистели над головой, затем все стихло. Возможно, у егерей закончились патроны или они решили подойти ближе. Странно, что меня не признали по голосу. Над ухом громыхнуло два выстрела. Подняв голову, я воскликнул:

– Ты что натворил?!

– Убиваю шатунов, чтобы добраться до вертолета, – поднимаясь, невозмутимо ответил Слухач.

Моя злость тут же сменилась страхом.

– Чего замерли? – бросил Андрей. – Силы Седого на исходе. Вперед!

После его слов я с недоумением спросил:

– То есть он жив?!

– Тело умерло, но мозг еще «переписывается» в информационное поле Вселенной, – недовольно проговорил Андрей.

– Звучит как бред, – хмыкнул я.

– Вовсе нет, – возразил Док. – С точки зрения квантовой механики, мозг не может исчезнуть бесследно. Удивительно другое: тело мертво, а мозг помогает нам выбираться из этого кошмара.

Я заткнул уши, чтобы не слышать болтовни яйцеголового. Наверху оставались другие егеря… или уже не егеря.

Мы поднялись на гору. Вокруг было тихо и безветренно. Вертолет стоял прямо перед нами. Мотор не работал. Все спокойно, как будто нет крыс, нет шатунов, нет Болотника. Моя душа ликовала: «Жив, жив, и скоро…» Неожиданно сдвижная дверь «вертушки» откатилась в сторону, на землю спрыгнул пилот и, наведя на нас ствол, заорал:

– Умрите, твари!

Слухач успел выбить из рук летуна оружие. Невольно отпрянув, я налетел спиной на Дока, но тот, по-моему, этого даже не заметил. Его лицо окаменело, неподвижный взгляд был устремлен на появившихся у другого края площадки трех мертвяков. А потом он достал гранату, выдернул чеку и, размахнувшись, швырнул ее в зомби. Признаться, я даже оцепенел от изумления: неужели этот придурок не понимал, что от взрыва может пострадать единственный транспорт, способный нас отсюда вывезти?! В следующее мгновение прозвучал оглушительный хлопок, от которого сразу заложило уши…

Взрыв разметал шатунов в разные стороны. Одному мутанту оторвало ноги ниже колен, и он пополз к нам на животе. Второму осколок разнес голову, третьего разорвало в клочья. Слухач и Док лежали неподвижно.

Я тряхнул головой, приходя в