Читать книгу - "Слухач - Сергей Михайлович Кулагин"

на брюхо у ног Дока. Сталкер метнулся к ней и выстрелил в голову. Крыса захрипела и уронила изуродованную морду в болотную жижу.

Ветер стих. Твари отступили, но страх не отпускал меня. Я дрожал. Второй волны нам не выдержать. Все, конец! Трясущимися руками попытался перезарядить автомат.

Крысы сорвались с места, сделали круг, второй, третий – и исчезли в густом тумане…

– Надо убираться отсюда, – выдохнул я, чтобы успокоиться, и опустил оружие.

– Он нас не выпустит, – нервно хихикнул Седой. – Думаете, почему мы так легко добрались до самолета и нашли Дока?

– Почему? – спросил Ленский.

Я посмотрел на растерянное лицо ученого, затем перевел свой взгляд на Седого, но он резко перестал смеяться и сказал:

– Нас провели мимо «метановых ям» и «кислотных гейзеров». Помните, как крысы бросались в аномалии? Мы думали, что они глупы и нам повезло, но по факту Болотник просто жертвовал одной из своих игрушек, дабы загнать нас в западню. По той же причине он оставил Дока в качестве приманки.

– То есть я приманка?! – крикнул Ленский. – Но почему?! Это несправедливо!

– Успокойся, – бросил Слухач. – Болотник управлял крысами через вожака, а когда я его убил, связь оборвалась. Видимо, мутант еще не может управлять всеми крысами одновременно, вот твари и разбежались. Но как только они выберут нового лидера, он снова поведет стаю сюда по команде Болотника.

Неожиданно из тумана вышли странные люди. Они двигались медленно, точно сонные или пьяные, спотыкались и покачивались, что-то выкрикивали. Одним словом – шатуны. Мы снова вскинули оружие.

– Не стрелять! – крикнул Андрей. – Опустите оружие.

Все, кроме Седого, подчинились.

– Седой, опусти автомат, – шепотом попросил Слухач.

– Ты с ума сошел?! Это же шатуны из самолета!

– Они могут помочь!

– Помогут нам стать такими же мертвыми? – процедил Седой сквозь зубы, тем не менее автомат опустил.

– Это зомби, да, – мрачно ответил Андрей. – Но сейчас они не под контролем Болотника. Они… Не знаю, как объяснить. Короче, я понимаю, что они думают.

Седой посмотрел на Андрея так, словно тот сошел с ума.

– Кхм!.. Думают? Ты рехнулся? У них в башке кисель!

Я знал, что зомби не существует. Это все знают. Те, что в фильмах, – не говорили и не думали, они тупо шли к жертве, не обращая внимания на пули, с единственной целью – укусить. Других желаний у них не было. В общем, их существование меня, мягко говоря, вогнало в ступор, но для Дока, кажется, ничего необычного не произошло. Ученый спокойно ввязался в разговор сталкеров:

– Зомби могут двигаться, есть, слышать и, теоретически, даже говорить. У них есть зачатки речи, но они не помнят о своем прошлом. О проблесках разума я услышал впервые, просто, во-первых, мы не знаем, осознаю́т ли они себя… Хотя эти определенно не выглядят так, словно действуют под давлением чьей-то воли. Однако иногда и обычные люди ведут себя странно. Во-вторых, прибора, позволяющего нам легко проверить, есть у человека или животного сознание или нет, еще не изобрели. Нейронаука практически ничего не знает о сознании и о том, как оно формируется в мозге. В-третьих, мы теперь просто обязаны выжить и хотя бы один экземпляр доставить в лабораторию на Ямантау.

– Чего?! – воскликнули мы почти хором.

Док говорил спокойно и убедительно, но у меня возникло стойкое ощущение, что он безумнее обоих сталкеров, вместе взятых. Подтверждением этого стали его слова, обращенные к Слухачу:

– Интересно, что будет, если шатуны укусят друг друга? Отличная тема для исследования, кстати. Мне нужны два зомби и ваша помощь, чтобы понять их язык.

– Чтобы они нас по пути назад покусали? – усмехнулся Седой. – Андрюха, действуй. А ты, «халат», прекрати трындеть и перезаряди оружие.

Слухач кивнул и направился к шатунам.

Седой забрал у Дока автомат, протянул ПМ:

– Держи. В рукояти магазин на восемь патронов. Один уже в стволе, больше у меня нет, так что не пали попусту.

Док аккуратно взял пистолет, снял с предохранителя и спросил:

– А что, если патроны закончатся?

Седой пожал плечами. Я протянул Ленскому гранату.

– Это зачем? – удивился Док.

Я беззлобно пояснил:

– Взорвешь себя – или станешь как они.

Док побледнел. Шутка глупая, я понимал, но от нее мне стало легче.

Слухач с закрытыми глазами стоял рядом с мертвяками около десяти минут, затем что-то неразборчиво крикнул. Шатуны, пошатываясь, выстроились в ряд и скрылись в тумане. Мне показалось, что прошло не меньше часа, прежде чем Сучков снова открыл глаза. На самом деле «сеанс» длился минут десять.

– Он рядом, – тихо произнес Андрей, указывая на север. – На нем «сердце».

Моя рука непроизвольно потянулась к автомату. «Сердце» – невероятно редкий и полезный артефакт. Он буквально за секунды восстанавливает здоровье, останавливает кровотечения и заживляет раны. Теперь шансов выбраться отсюда живыми у нас не осталось. Бесполезно даже пытаться убить Болотника.

Я понимал, что вокруг Болотника вот-вот соберется вся местная нечисть, и думал лишь о себе. Ужас сковал меня, но я, рискуя жизнью, готов был броситься через аномальное болото к вертолету. Останавливал страх. Как заклинание, мысленно повторял одни и те же слова: «Это не мои разборки». Наконец, успокоившись, понял, что нужно действовать.

– За мной! – крикнул я, схватил Ленского за руку и потащил за собой.

За нашими спинами раздались выстрелы…

– Мы должны им помочь! – вырываясь, кричал Док.

– Стой! Куда! Это часть плана! – Я врал, но по-другому никак. – Стреляй во все, что движется, не раздумывая! Бежим к вертолету!

Грызуны появились внезапно. Я без колебаний открыл огонь из «калаша». Несколько тварей свалились замертво, остальные метнулись в разные стороны.

Мы некоторое время шли молча. Теперь даже Док понимал, что бегать опасно. И вдруг я увидел разбитый самолет. Крысы позади громко запищали. Судя по звукам, их там собралось очень много, но мне было уже не до них. Я думал, что двигался на север, а оказалось, шел на юг. Чувствовал себя кретином, доверившимся в Зоне компасу.

– А где вертолет? – растерянно спросил Док. – Мы разве не к нему шли?

– Чего? А, не ссы, все по плану.

Справа раздался крик. Слов не разобрать. Затем снова началась стрельба. Палили как минимум из двух автоматов. Какая-то тварь пронзительно взвыла, ее вопль перешел в визг, а потом в ультразвук. Я присел, закрыв уши руками. Через несколько секунд все затихло, даже крысы за спиной перестали пищать.

Первым не выдержал Док.

– Я иду! – крикнул он и бросился в туман.

– Идиот! – выругался я и побежал за ним. Догнал у самой границы тумана. Схватил за плечо и замер от ужаса, сковавшего все тело.

С ученым,