Читать книгу - "Слухач - Сергей Михайлович Кулагин"

– Нет времени, машина ждет, – отмахнулся я.

– Зубр, зачем машина? «Вертушкой» до вершины Караульной горы быстрее, – возразил Андрей. – Седой знает спуск в верховые болота.

Он был прав. Вертолет Ми-8П с повышенным уровнем комфорта, который «медведи» использовали для охоты, сейчас стоял без дела. Бросившись к выходу, я крикнул:

– Ищи Седого и идите к вертолету, а я займусь экипажем!

Вертолет вмещал двадцать восемь человек, не считая экипажа. Значит, количество бойцов для рейда сократится вдвое. Это было плохо, но достаточно, чтобы найти ученого.

Слава богу, экипаж отдыхал в кабине. Я разбудил пилотов, объяснил, куда лететь. Егеря, уставшие от пыли в кузове грузовика, с радостью перебирались в вертолет. Они, как и я, считали, что полет на «вертушке» был быстрее и удобнее, чем поездка на машине. Подошли Слухач и Седой, поднялись на борт.

Вертолет медленно оторвался от земли, подняв облако пыли, сделал крутой разворот и устремился на север. Через час мы уже приземлились на вершину горы. Андрей, стараясь перекричать шум винтов, крикнул:

– Ждите! Двигатель не выключайте!

– Почему?!

– Взгляни туда! – Сучков кивнул в сторону иллюминатора и выпрыгнул из вертолета вслед за Седым.

Над болотами клубился туман.

– Туман ядовит, – обернувшись к нам, пояснил командир экипажа. – Вызывает галлюцинации и приступы безумия.

– Откуда знаешь? – поинтересовался я, доставая из-под сиденья рюкзак.

– Как-то туристов сюда с «медведями» привозили. Один любитель охоты, выйдя с болот, выхватил нож и с диким криком бросился на меня. Егеря едва успели остановить безумца. Хорошо, что Седой находился с ними.

– А при чем тут он?

– На него, как и на весь наш экипаж, этот туман не действует, – ответил пилот. – Думал, вы знаете, раз его с собой взяли.

Времени на дальнейшие разговоры не осталось.

– Ну, чего притихли? – вставая, обратился я к егерям. – На выход. Рассредоточиться и ждать.

Я накинул плащ и первым покинул вертолет. Сидеть и ждать – это не для меня.

* * *

Идти на болото с двумя сумасшедшими было самоубийством, но главное – найти ученого.

Сталкеры остановились на середине тропы, извивающейся между скал. Я ринулся вниз, за ними. Под ногами зашелестели камни. Сталкеры мгновенно развернулись в мою сторону, синхронно вскинули автоматы, щелкнули предохранителями.

– Просил же ждать у вертолета, – строго сказал Слухач, когда я наконец добрался до них.

– Обузой не буду. К тому же лишний ствол не помешает, – твердо заявил я.

Мужики переглянулись. Сучков опустил автомат и развел руками:

– Год назад здесь разбился Ан-30 с двадцатью пассажирами. Ученые проводили аэрофотосъемку. Ленский, скорее всего, пошел искать самолет.

– Есть идеи, в какую сторону он направился? – спросил я.

– Точно неизвестно, но, кажется, к центру болот, – ответил Слухач.

– Дока надо найти и вернуть на базу. Это приказ Мрака.

Сталкеры снова переглянулись. Седой закинул автомат за спину и бросил:

– Смысл? Он уже мертв.

– Даже если так, я должен в этом убедиться, – твердо заявил я. – Вы ведь за этим идете?

Андрей отвел взгляд.

– Нет, – заявил его полоумный друг.

– Что?! – Я изумленно таращился на сталкеров. – Вы меня обманули?! Зачем?

– Зубр, в этом урочище туман – не самое страшное, – начал Сучков. – Мы идем за Болотником.

– Это еще что за тварь?

Седой скинул с правого плеча автомат и шагнул ко мне.

– Э-э, друг, тормози! – крикнул Андрей, вставая между нами.

Седой нехотя опустил оружие.

– Болотник – его сын, – пояснил Слухач. – Служил оператором на том самолете…

– Был сыном! – резко оборвал его сталкер. – Зубр, прости, вспылил.

Я растерялся, не зная, как реагировать.

– Когда сообщили о смерти сына, жена тяжело заболела и вскоре умерла. На ее смертном одре дал клятву найти тело сына и похоронить рядом с ней. – Седой тяжело опустился на камни, потер ладонями лицо. Слезы потекли по его щекам. Несколько минут сталкер молчал, затем вздохнул и продолжил: – Собрал команду, и мы направились на болота. В те времена Зона располагалась только в их южной части.

– Странно, раньше ничего не слышал ни об аварии, ни о вашем рейде, – удивился я.

Сталкер пожал плечами.

– Рейд разрешил Ленский. Ему срочно понадобились записи аэрофотосъемки. На поиски самолета ушли почти сутки. – Сталкер вздохнул. – Пилот, выведя борт из пике, видимо, решил садиться на брюхо, даже не выпустил шасси. Фюзеляж протащило метров тридцать, но Ан-30 практически не пострадал. Мы подошли: трап спущен, нижние ступеньки в воде, внутри никого. Стали шарить по округе, но сын с сослуживцами нашли нас первыми. Спасся только я, и то благодаря Слухачу.

– Честно говоря, ничего не понял, – сказал я и посмотрел на Слухача.

– Ученые и находящиеся на борту военные превратились в шатунов, – пояснил молчавший до этого Андрей. – А его сын стал хитрым болотным чудовищем.

– На каждый хитрый болт найдется своя хитрая гайка, – отмахнулся я, потому как не верил в истории о живых мертвецах. – Ты же легко можешь найти его по звуку сердца.

Седой отвернулся. Сучков процитировал известного поэта:

– «Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно…» – И пояснил: – Туман блокирует мои способности. Хотя дело не только в этом.

– А в чем?

– Во-первых, этот монстр в жиже болотной может часами караулить добычу, словно рыба в воде. Он топит жертв и высасывает кровь. Во-вторых, он управляет мертвяками. В-третьих, в болоте полно водяных крыс.

– Слушай, я Зоной пуганый-перепуганый, а ты крысами решил меня напугать? Смешно!

– Ой ли! – Слухач присвистнул. – После мутации грызуны стали втрое больше и тяжелее, но вода в болоте не выше щиколотки. Мутантов видно издалека, так что будь внимательнее.

Все понимали, что тянуть больше нельзя, но никто не решался идти первым в туман.

* * *

С гор подул ветер. Туман немного рассеялся, и мы увидели крыс. Я вздрогнул: это были не крысы, а натуральные волки. Осмотрелся. Твари нас окружили. Грызуны угрожающе попискивали и щелкали зубами, но не пытались атаковать.

– Он рядом, – негромко, но так, чтобы мы слышали, прошептал Седой.

Слухач, воспользовавшись передышкой, скомандовал:

– Седой, Зубр – держите север и фланги, Док – мы с тобой прикроем тылы.

Ленский, беспрестанно оглядываясь, растерянно кивнул мне. Он держал оружие так, что было понятно – стрелок из него еще тот.

Серая масса дернулась и поползла в нашу сторону. Седой вскрикнул и открыл огонь. Я и Слухач присоединились к нему. Краем глаза я заметил Дока: он судорожно нажал на спусковой крючок. Автомат в его руках загрохотал, и ученый, испугавшись, уронил его.

Крыса размером с кабана в три прыжка преодолела расстояние до Ленского, остановилась в метре от него и снова собралась прыгать. Короткая очередь Слухача подломила твари заднюю лапу, и мутант рухнул