Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

Потом была совсем другая жизнь – войны, политика, строительство городов, армии.

И вот теперь, спустя столько лет, судьба вдруг посадила перед ним упрямую девчонку, которая не могла спокойно усидеть на месте и считала книги самым скучным занятием на свете.

Он неожиданно понял, что ему это нравится, не управлять армиями, не строить планы. А видеть, как человек день за днем становится немного умнее, чем был вчера.

Наверное, именно ради таких моментов знания и стоило передавать дальше. Даже посреди войны.

***

Уже в этой войне погибло более семидесяти тысяч только воинов, а Речные земли были разорены проходом нескольких огромных армий и пламенем Вхагара. Люди целыми деревнями бежали туда, где еще сохранялся хоть какой-то порядок, — в земли Эйвора Фрейя. Благо именно он контролировал большинство переправ через Зеленый Зубец и Трезубец, а потому мог не только фильтровать поток беженцев, не пропуская разбойников и шпионов, но и направлять людей туда, где еще оставалась свободная земля. Запасы картофеля, зерна и солонины, накопленные за несколько предыдущих лет, теперь перестали быть богатством — они стали единственной причиной, по которой тысячи людей не умерли от голода уже этой осенью.

Но даже владения Фреев не могли принять всех.

Каждый день к переправам подходили новые семьи. Кто-то вез на телеге все свое имущество, уместившееся в двух сундуках. Кто-то нес на руках детей. Кто-то гнал последнюю корову, ставшую единственным оставшимся богатством семьи. Многие приходили пешком, босые, с ожогами, с перевязанными тряпьем ранами. Они рассказывали одинаковые истории. Где-то деревню сожгли драконы. Где-то ее разграбила проходящая армия. Где-то солдаты забрали весь хлеб и весь скот, оставив людей ждать смерти.

Эйвор понимал то, чего большинство лордов еще не осознало.

Война уничтожала не только людей.

Она уничтожала следующий урожай.

Весной поля вспахивали мужчины, которых теперь уже не существовало. Летом за посевами ухаживали женщины и дети, но многие из них сейчас скрывались в лесах или брели по дорогам. Осенью урожай предстояло собрать, однако некому было ни косить, ни молотить, ни везти зерно в амбары. Даже там, где поля чудом не были вытоптаны армиями, хлеб мог просто сгнить на корню.

Еще страшнее было другое.

Тридцатитысячная армия не могла существовать сама по себе. Каждый день она съедала десятки тонн пищи. Если собственные обозы заканчивались, начиналось то, что полководцы называли фуражировкой, а крестьяне — грабежом.

Сначала забирали овец, потом свиней, потом зерно, потом семенное зерно, предназначенное для следующего года. После этого забирали лошадей/волов, без которых невозможно было пахать.

А если и этого оказывалось мало, разбирали дома на дрова. На бумаге армия просто проходила через земли.

В действительности же за ней оставалась полоса голода шириной в несколько десятков километров.

И таких армий в Вестеросе было несколько одновременно.

Речные земли пережили нашествие Запада, затем движение северян и собственных войск, потом поход армии Кристона Коля, а после этого пришел Вхагар, сжигавший не только замки, но и мельницы, деревни, амбары, мосты и переправы. Одни и те же земли разорялись по нескольку раз за один год, пока брать там уже было нечего.

Разрушалась и сама власть.

Лорды гибли один за другим. Их наследники зачастую сражались на другом конце королевства или уже лежали в братских могилах, гарнизоны таяли, шерифы исчезали, суд больше не работал.

Там, где вчера собирали налоги, завтра собирались разбойники. Для крестьянина разница между ними становилась все менее очевидной.

Эйвор опасался именно этого, не поражения в войне, не гибели очередной армии. Он боялся мира после войны.

Потому что десятки тысяч молодых мужчин научились одному ремеслу — убивать. Многие потеряли свои дома, своих господ, свои семьи. Возвращаться им зачастую было уже некуда. Такие люди легко объединялись в шайки, грабили обозы, вырезали хутора и исчезали в лесах. Для них война никогда не заканчивалась — она лишь меняла название.

Именно поэтому он так берег своих солдат.

Каждый профессиональный воин после окончания войны был нужен не меньше, чем во время нее. Не для новых сражений, а чтобы вновь заставить дороги стать безопасными, защитить сборщиков урожая, уничтожить разбойничьи банды и вернуть закон туда, где его сменила сила меча.

Большинство полководцев мечтало выиграть войну.

Эйвор же все чаще думал о том, как пережить победу.

Потому что история его собственного мира не раз показывала: войны заканчиваются подписанием мира, а голод, болезни, разруха и бандитизм продолжают убивать людей еще долгие годы после того, как смолкают трубы и знамена покидают поле боя. И сейчас Вестерос стремительно приближался именно к такой победе — победе, после которой могло уже не остаться сил, чтобы воспользоваться ее плодами.

Конечно он отделался хорошо. Очень хорошо. Это у южных речных лордов осталась объединенная армия в 6 тысяч, и то непонятно, останется ли она.

А это армия Эйвора и Маллистеров, даже больше и лучше.

Как итог, в целом ему полностью стало плевать на Талли, а еще люди.

Они сами бежали, ведь это будущие налоги, и без крестьян лорды никто. С земель Бракенов люди убежали к нему из-за Блэквудов, и с многих земель в том числе выжившие из Харровея.

А ведь на каждого пришедшего есть и умершие.

До войны у речных земель было очень примерно 4-4,5 млн. Южнее Трезубца – 3-3,2. Учитывая такие ужасы… 200 тысяч могло прямо погибнуть из-за всех этих войск, и реквизиций. 25-30 тысяч были воинами и погибли, а еще огромное количество тех, кто может погибнуть в пути от голода, ведь толпа эмигрантов становится такой же угрозой, как и армия.

Десятки тысяч голодных людей ежедневно нуждались в пище. Они покупали ее, пока было чем платить, затем обменивали последние вещи.

Потом начинали воровать. А когда еды не оставалось вовсе — убивали друг друга за мешок овса или кусок хлеба. Голод очень быстро стирал грань между добрым человеком и разбойником.

Война стала катастрофой, и учитывая, что в 130м году точно начнется зима… Это будет глобально катастрофой.

Рейнира спорила за корону, только её царство теперь сплошные и тотальные пепелища. И она даже этого не может заметить.

***

Эйвор не сказал Деймону о Мелеис, так что тот был удивлен, когда на место встречи его дочка прилетела на драконе – Бейла и Рейна.

Заодно он понял – Эйвор серьезно относится к сокрытию информации. Так что он Крапиве не рассказывал где девочки. А вызвал на встречу на другую точку. Все