Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

людей, которые настолько спокойно принимали собственную смерть.

Сам Родерик Дастин позже скажет лишь одну фразу:

- Они получили то, за чем пришли.

А Эйвор, объезжая поле после боя, не чувствовал радости победителя. Он лишь молча смотрел на тысячи тел, устилавших берега Божьего Ока. Еще одна армия исчезла. Еще одно королевство потеряло своих сыновей.

Победа была достигнута именно так, как он и опасался: безупречно с военной точки зрения — и чудовищно с человеческой.

Берег озера превратился в огромное кладбище. Между камышами плавали тела людей и лошадей, выброшенные на мель щиты и обломки копий. Вода, еще утром прозрачная, приобрела бурый оттенок. Местами она была настолько густо покрыта мертвецами, что казалось, по ней можно пройти пешком.

Недаром пережившие эту бойню солдаты дали ей другое имя.

Рыбья Кормежка.

Армия Западных земель перестала существовать.

Тысячи рыцарей, оруженосцев, латников и лучников остались лежать у Божьего Ока. Лишь немногие сумели скрыться в лесах, но организованной силы Ланнистеров больше не было.

Однако победители заплатили за нее страшную цену.

Фрейи и Маллистеры потеряли около двух тысяч человек. Из Зимних Волков, пришедших с Родериком Дастином на юг искать достойную смерть, осталось не более двух тысяч воинов. Почти две трети северян навсегда остались на берегах озера.

Речные Земли пострадали еще сильнее.

После бесконечной череды сражений от их собственных знамен осталось около шести тысяч человек. Погибли многие лорды, наследники, рыцари и опытные сержанты — люди, которых невозможно заменить одним новым набором крестьян.

Когда вечером собрался военный совет, спорить почти не пришлось.

Все понимали одно и то же.

Собрать новую большую армию Речные Земли уже не могли.

Даже победив, они оказались истощены до предела.

Поэтому было принято единственно разумное решение.

Основные силы расходились.

Северяне, Фрейи и Маллистеры забирали своих раненых, погибших, обозы и добычу и отходили к переправам через Красный Зубец и к Эворхоллу. Остальным предстояло перейти к малой войне — разрушать переправы, нападать на обозы, уничтожать разведчиков, не позволяя врагу навязать новое генеральное сражение.

Это уже была не война армий.

Это становилась война на истощение.

Эйвор не возражал.

Напротив, именно к этому он и стремился с самого начала. Война была выиграна не тогда, когда уничтожили западную армию. Она была выиграна тогда, когда у «зеленых» осталась лишь одна крупная полевая армия — войско Штормовых Земель. С запада больше никто уже не придет.

Оставался Эймонд.

Оставался Вхагар.

И пока самый старый дракон мира был жив, никто из присутствующих не позволил себе назвать эту войну оконченной.

***

Когда вести о гибели лорда Джейсона Ланнистера и полном уничтожении западной армии у Божьего Ока достигли Железных островов, Далтон Грейджой окончательно перестал сдерживать своих людей.

До этого Красный Кракен действовал расчетливо. Он наносил удары по побережью, сжигал отдельные гавани, захватывал торговые суда и небольшие замки, испытывая оборону Западных земель. Теперь же препятствий почти не осталось.

Вся военная сила Ланнистеров погибла далеко на востоке.

Далтон решил, что настал час великой жатвы.

Сотни длинных кораблей один за другим покидали гавани Железных островов. Они расходились небольшими эскадрами, чтобы одновременно ударить по всему западному побережью. Каждый капитан знал лишь одно — брать все, что можно унести, и сжигать то, что невозможно увезти.

Западные Земли погрузились в хаос.

Главной целью Красного Кракена стал Ланниспорт.

После гибели Джейсона Ланнистера леди Джоанна Ланнистер сумела быстро понять положение своего дома. Она не пыталась удерживать город. Все имеющиеся силы были отведены за стены Кастерли-Рока, ворота которого наглухо закрылись перед лицом надвигающейся катастрофы.

Решение оказалось единственно возможным.

Кастерли-Рок был почти неприступен.

Ланниспорт — нет.

Жители города остались предоставлены собственной судьбе.

Флот Ланнистеров попытался дать бой в гавани.

Сражение продолжалось недолго.

Железнорожденные превосходили противника числом, опытом морского боя и яростью. Их длинные корабли легко обходили тяжелые торговые суда, брали их на абордаж или поджигали горящими стрелами. Очень скоро вся гавань превратилась в огромное пылающее кладбище кораблей.

Горели мачты.

Лопались просмоленные борта.

Паруса вспыхивали словно сухая солома.

Дым был виден за многие десятки лиг.

Вместе с кораблями погибла и морская торговля Западных земель.

Когда последние защитники были перебиты, началось то, ради чего пришли железнорожденные.

Грабеж.

Склад за складом вскрывались амбары.

На корабли грузили золото, серебро, ткани, вино, железо, инструменты, дорогие изделия ремесленников и бесчисленные товары, прибывшие в Ланниспорт со всех концов моря.

Особенно ценным трофеем оказалось зерно.

Пока большая часть Вестероса воевала, урожай становился дороже золота.

Каждый захваченный мешок означал, что зимой будут сыты сами железнорожденные — и будут голодать жители материка.

Но страшнее всего оказалась судьба людей.

Для капитанов Железных островов женщины были такой же добычей, как золото или серебро.

Сотни девушек и молодых женщин увели на корабли в качестве соляных жен. Матери больше никогда не увидели дочерей, мужья — своих жен, дети — матерей.

Среди пленниц оказались даже любовница покойного Джейсона Ланнистера и рожденные от нее незаконорожденные дочери.

Для железнорожденных происхождение ничего не значило, добыча есть добыча.

Не ограничившись Ланниспортом, Далтон повел свои корабли дальше вдоль западного побережья.

Почти пал Кейс.

Пока речные лорды и северяне праздновали уничтожение армии Ланнистеров, сами Западные земли переживали собственный конец света.

Дороги заполнили беженцы, рыбацкие деревни исчезали за одну ночь.

Прибрежные замки отчаянно закрывали ворота, понимая, что помощи ждать больше неоткуда. Там, где еще вчера шумели рынки, теперь стояли лишь обугленные стены.

Там, где еще недавно грузились торговые корабли, качались на волнах почерневшие остовы.

Лишь Кастерли-Рок продолжал стоять непокоренным, возвышаясь над охваченным пламенем побережьем подобно одинокой скале среди бушующего моря.

Позднее многие хронисты назовут поход Далтона Грейджоя одной из величайших побед «черных» в войне.

Эйвор Фрей придерживался иного мнения.

С военной точки зрения уничтожение флота Ланнистеров и разорение западного побережья действительно лишили «зеленых» последних источников снабжения и возможности быстро восстановить силы.

Но, как позже записал он в своем дневнике, победа, достигнутая руками Красного Кракена, неизбежно оставит после себя новую войну — войну ненависти.

Западные земли простят поражение, простят даже потерю золота. Но они никогда не простят тысяч похищенных женщин, сожженных городов и детей, уведенных в рабство.

Именно поэтому Эйвор с самого начала презирал этот союз. Далтон был полезным союзником в настоящем, но для будущего Вестероса — настоящим бедствием. В отличие от Фреев или Маллистеров, которые стремились занимать земли и сохранять хозяйство, Красный Кракен не строил. Он жил морским разбоем, а значит, оставлял после себя лишь пепел, вдов и кровную месть, которая переживет