Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

К счастью, они без труда находят кнопки своих парашютов.

Твердая скалистая поверхность быстро приближается. Она расстилается до бесконечности, демонстрируя, насколько огромен этот нижний мир. Гигантские каменные каньоны и горы тянутся к горизонту во всех направлениях.

Но мысли заняты слишком многим одновременно. Людьми, которых мы только что потеряли из-за кислотных облаков. Разрушенным домом Брайс. Тем, что нам предстоит делать, когда — или если — мы приземлимся. У нас, вероятно, не так много оружия. Как мы вообще должны покорить Нижних и доставить дяде Лантийский Совет с разрозненной, неподготовленной армией менее чем в тысячу человек? К тому же мы падаем прямо к дымящейся, разрушенной Зоне.

«ЛЕНГУАНЫ!» — кричит Брайс.

«Что?» — орет Паунд.

«Монстры», — задыхается она. «Жестокие твари».

Эфир взрывается паническими криками, когда из дымящегося кратера, где раньше была Зона 20, вспыхивают зеленые огни.

Пары лучей бьют в небо, словно гигантские столбы зеленого света, каждый из которых находит падающие капсулы. Они исходят от ленгуанов! И каким-то образом я знаю, что это за существа. Это из-за Гернера? Ленгуаны — защитники Зон. Они не доверяют ничему на поверхности.

Они убьют каждого из нас.

Мозг начинает работать на пределе, пытаясь составить план. Насколько можно судить, с этих капсул сняли навигационные системы.

Из земли появляются новые исполинские черные силуэты. Ленгуаны похожи на огромных металлических лягушек. Круглые, приземистые, размером с дом.

«Король Ульрих!» — кричит кто-то по связи. «Нанесите бомбовый удар! Пожалуйста».

Но в ответ тишина. Сигнал, скорее всего, вообще не дошел до Короля. Представляю, как он отключил связь со своим кораблем и флотом, чтобы никто не узнал правду о нашей участи.

Колоссальные ленгуаны скачут по поверхности. Пара лучей снова подсвечивает мою капсулу. Морщусь.

Мы падаем слишком быстро, чтобы ленгуаны успели нас перехватить, но скоро придется выпустить парашюты. И если твари решат напасть, мы окажемся для них беззащитными мухами.

Выбора нет.

«АКТИВИРОВАТЬ ПАРАШЮТЫ!» — ору я в передатчик.

Бью кулаком по красной кнопке, и нас встряхивает: над капсулой раскрывается черный купол. Мы болтаемся в ремнях, пока кабину швыряет из стороны в сторону. Паунд матерится и влетает в меня, едва не раздавив о заднюю стенку. Тело ноет от боли, отпихиваю его. Наконец капсула выравнивается, и теперь мы плавно спускаемся в нескольких сотнях футов от земли.

Мимо с ревом проносятся десятки кабин. Без парашютов. Либо у людей внутри их не было, либо они уже мертвы. Мы все молчим, пока капсулы врезаются в дымящийся кратер.

Ленгуаны возбужденно прыгают вокруг. Огромные голодные глаза наблюдают за нами. Пасти приоткрываются, обнажая упругие розовые языки.

Тело немеет.

Включаю общую связь, в пересохшем горле застревают слова. «Говорит принц Конрад. Когда приземлитесь — бегите. Не останавливайтесь ни за что. Не вступайте в бой».

В любом случае, я сомневаюсь, что у нас есть оружие, способное сразить ленгуана.

Капсула вибрирует под порывами ветра. С поверхности поднимается дым, полыхает огонь. Как только мы оказываемся всего в ста футах от кратера, ленгуаны раскрывают свои чудовищные пасти. И их ужасающе длинные языки стремительно выстреливают в капсулы.

Эфир заполняется криками. Капсулы сдергивает прямо из воздуха. Парашюты путаются, кабины сталкиваются. Кто-то вскрикивает, прежде чем связь обрывается. Язык летит к моей капсуле, и все, что я могу — это крепче ухватиться за поручни.

Но язык проносится мимо нас и хватает другую капсулу.

Паунд тянется к маленькому гаечному ключу, торчащему в кармане на стене. «Ну же, птичье дерьмо!» — рычит он на прыгающих ленгуанов. «Сожрите нас, и я выбью вас изнутри».

«Не будь идиотом!» — кричу я в ответ. «Если разобьешь стекло — это единственное, что у нас…» — Осекаюсь. «Этвуд. У меня есть идея».

«Какая?»

«Мы позволим им нас проглотить».

«Ты совсем лишился своего крошечного ума?»

Нажимаю на гем, крича во все капсулы, до каких могу докричаться. «Говорит принц Конрад. Если языки вас поймали, оставайтесь внутри капсул! Не катапультируйтесь!»

«Позволить им сожрать нас?!» — паникует кто-то. «Ты хочешь нашей смерти?»

«Если мы прошли через облака в этих капсулах, может, мы сможем пройти и через этих чудовищ».

Лицо Паунда искажается от ужаса, когда ленгуан подтягивает капсулу с Брайс и Арикой. В мгновение ока их затягивает в огромную, ужасную пасть чудовища.

«Брайс!» — кричу я.

Они кричат, страх за них пронзает сердце.

Другие ленгуаны захватывают капсулы или прыгают в воздух с широко раскрытыми пастями. Почти улыбаясь, они ловят капсулы, как насекомых. Их бугристые глаза с удовлетворением закрываются каждый раз, когда они проглатывают добычу.

«Оставайтесь в капсулах!» — внезапно кричит Брайс по общей связи. «Ленгуаны отдыхают после еды. Они затащат нас в туннели, чтобы переварить. Мы сможем попасть в Зоны».

«Брайс», — обращаюсь я только к ней. «Ты в порядке?»

Ее голос потрескивает из-за помех. «Мы в его кишках. Мы…»

«Брайс, связь пропадает».

«Мы…»

«Брайс?»

Ответа нет.

«БРАЙС!»

Ледяные мурашки бегут по коже.

Паунд и я в мрачном молчании наблюдаем, как еще одну капсулу тянет к особенно крупному ленгуану. Зверь приземистый, с толстыми ногами и гладкой спиной. Жуткая морда покрыта буграми. Люди внутри капсулы паникуют. И каким-то образом умудряются сбросить стекло. Но другой язык тут же влетает внутрь открытой кабины и вырывает кричащих людей из их ремней.

Я закрываю глаза.

Охваченных паникой людей затягивает прямиком в пасть ленгуана — без какой-либо защиты от желудочного сока внутри.

«Глупцы!» — кричит Паунд. «Оставайтесь в своих проклятых капсулах!»

Еще две капсулы захвачены. И вдруг ленгуан прыгает на нашу. Задерживаю дыхание. Гигантская розовая пасть смыкается вокруг нас, и все погружается во тьму.

Мы затихаем.

Рука Паунда ложится мне на плечо. Сжимаю ее в ответ. Все, что мы можем теперь делать, это надеяться, что кислота в желудке ленгуана не разъест капсулу и мы каким-то образом выживем.

Мы с Паундом окружены влажной чернотой брюха ленгуана. Снаружи кабины доносятся странные хлюпающие звуки.

Каждые несколько секунд всю капсулу слегка трясет. Будто ленгуан прыгает. Наверное, движется обратно к своей норе?

Кабина перевернулась на спину, так что мы сидим на полу, отстегнув ремни безопасности.

«Брайс?» — зову я по связи. «Арика?»

Ответа нет.

Пробую связаться со всеми на более широкой частоте.

По-прежнему ничего.

Что-то скрежещет по нашей капсуле, с визгом проезжая по борту, а затем раздается громкий треск.

«Что это было?» — спрашивает Паунд.

Взглядом прочесываю темноту. Затем, даже несмотря на маску, морщусь от едкой вони, обжигающей ноздри.

«Черт, ну и несет», — стонет Паунд. «Какой прок от этих масок,