Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

«Конрад, что происходит?» — спрашивает Брайс.

«Нас отправляют», — говорю я.

«Отправляют?» Голос Арики звучит слабо, пока она не подключается через собственный гем. Она в ужасе. «В Нижний мир?»

Мне не нужно отвечать. На несколько секунд воцаряется тишина.

«Конрад, «Гладиан» сбежал», — говорит Брайс. «Элла и Китон вырвались».

Выдыхаю. Хорошо знать наверняка, кто был на борту. Но было бы куда лучше, если бы Паунд, Брайс и Арика прямо сейчас тоже находились на «Гладиане».

«Я провалился, Брайс. Мне так жаль».

Они смотрят на меня. Вдруг Брайс тянется ко мне, прижимая ладонь к стеклу капсулы. «Ты сделал все, что мог. Мы знали о рисках».

«Почему ты не улетела с ними?»

Ее голос смягчается. «Я… я не могла тебя оставить».

«Брайс, я…»

Внезапно в центре палубы «Триумфа» появляется огромный зазор. Двери начинают раздвигаться, и Паунд приходит в себя.

«Элиза», — обращается он ко мне, потирая здоровенную фиолетовую шишку на лбу. «Что… где мы?»

После объяснений он затихает, и мы оба поворачиваемся, когда цепи поднимают на палубу платформу, заполненную лантийскими пленниками.

«Что за хрень тут творится?» — недоумевает Паунд.

Все пленники привязаны, и я сразу понимаю, что происходит. В животе все переворачивается. Только не очередное показательное шоу. Не могу здесь находиться. Не могу на это смотреть. Перевожу взгляд на вершину командной рубки и нахожу там дядю. Он стоит на мостике и смотрит прямо на меня.

Слегка улыбается.

К нему присоединяются темноволосая жена Северина и их золотоволосый маленький сын Таддеус.

Во рту пересыхает.

Пленники плачут и умоляют о пощаде. Все истощенные, в изорванной одежде. Вероятно, их держали в живых ради информации и кормили крошечными порциями. Но толпа Высших на трибунах просто болтает, уплетая воздушную кукурузу.

Дядя кивает шеренге солдат в черных масках рядом с лантийцами. Дюжие мужчины тащат нескольких пленников за цепи к столам со следами засохшей крови и мясницким тесакам.

«Я не могу на это смотреть», — раздается голос Арики по связи.

Голос Паунда повышается. «Это ты, Арика?»

Они быстро разговаривают, но я не слушаю. Я смотрю на Брайс. Она не отводит глаз от умоляющих лантийцев. Возможно, не позволяет себе отвернуться. Вероятно, хочет быть свидетелем.

Толпа Высших по-прежнему перекусывает и болтает.

Двое солдат снимают с пленника цепи, поднимают сопротивляющегося мужчину и бросают спиной на стол, намертво защелкивая запястья. Тощий, грязный и бледный человек отчаянно брыкается и кричит.

Зрелище леденит кровь, и, глядя на охваченное ужасом лицо этого человека, я понимаю, почему лантийцы совершали свои ужасные поступки. Эти люди напали на нас, потому что мы — имущие, а они — нет.

Точь-в-точь как говорил Гернер.

Дядя поднимает руку, и небо замолкает. Кажется, затих каждый человек во флоте, каждый, кто пришел посмотреть. Даже ветер за стенами капсулы будто улегся.

Все уставились на дядю.

Король обводит взглядом палачей, и его вкрадчивый шепот транслируется по связи. «Начинайте».

Тесак палача опускается с отвратительным хрустом. Он врезается в ключицу пленника. Мужчина кричит, бьется. После нескольких сильных ударов его руку отделяют от тела.

Я каменею.

Пленник рыдает, но он такой не один. Вскоре подтаскивают еще полдюжины лантийцев, которые тоже лишаются рук.

К горлу подступает тошнота.

Солдаты в других капсулах вокруг молча наблюдают за происходящим, но некоторые отворачиваются. Как бы мне хотелось связаться со всеми ними. Хотелось бы рассказать правду о том, почему мы заперты в этих кабинах.

Дядя заговаривает под крики пленных, его голос усиливается гемом для всей аудитории. «Эти грязееды убили большинство наших Мастеров — убили их, когда уничтожили «Дредноут». Но мы схватили тех, кто погубил наших любимых лидеров, и теперь они поплатятся за свои преступления».

Толпа аплодирует в знак одобрения.

Лишенных рук пленников сбрасывают за борт корабля. Они летят вниз, в последние отсветы заката, и их крики постепенно затихают.

«Война должна была закончиться», — говорю я Паунду, Брайс и Арике. «Нижние прислали предложение о капитуляции. Это ответ короля».

Лицо Брайс искажается от боли.

Паунд ударяет кулаком по стене. «Паршивый ублюдок».

Внезапно одна из лантийских пленниц вырывается на свободу. Она мчится к командной рубке, крича: «ЛЖЕЦ! Ваш «король» — ЛЖЕЦ!»

Толпа поднимается с мест, чтобы лучше рассмотреть ее. Молодая женщина мечется у подножия платформы. Она вырубает одного стражника, прежде чем на нее наваливаются остальные солдаты. Бьют в живот.

Глаза округляются от удивления, потому что я узнаю эту девушку.

Алона от Мизрахи.

Не знал, что она еще жива. Алона когда-то украла «Гладиан», захватила меня и пыталась убить Брайс. Она была одной из самых доверенных последовательниц Гернера.

Стражники бьют ее, пока она не оседает на колени, хрипя. Они тащат ее в цепях к месту казни, она заваливается навзничь и скользит по крови. Палач уже заносит тесак, но дядя поднимает руку, останавливая их.

«Эта грязеедка, — говорит дядя через свой гем, — проникла в почтенный Орден, убивала жителей Скайлендов, присвоив себе победу в «Небесной Войне» Ордена». Дядя подается вперед, кривя рот в усмешке. «Она способствовала падению моего родного острова. Эта грязеедка не заслуживает смерти предателя. Она заслуживает кое-чего похуже».

Толпа ропщет.

Алона плюет в сторону короля.

Дядя прикасается к комм-гему, заставляя его сменить цвет, и отдает приказ.

Мясники тащат Алону к правому борту и пристегивают цепи к блочной системе. Она с вызовом смотрит на дядю, пока палачи крутят рычаг, поднимая ее над палубой. Взгляд Алоны на миг пробегает по сторонам, и я вспоминаю, как встречался с этим взглядом, когда по ее приказу меня жестоко избивали.

Но я не чувствую удовлетворения, глядя на это.

Вскоре она повисает, словно кукла, над открытым небом.

Дядя подает знак в окно командного пункта за спиной — по всей видимости, оператору церебрауна «Триумфа». Человек за стеклом сидит в шлеме, который передает команды тварям через антенны на вершине башни. Через секунду ужасающий визг раскалывает небо. В ушах звенит, кости содрогаются. Толпа Высших ахает, когда снизу появляется жуткая гигантская голова.

Небесный змей.

Этот горгантаун седьмого класса — серебристый левиафан со стальной чешуей и глазами, похожими на золотой огонь. Семьсот футов в длину. Он волнообразно взмывает в вечернее небо, бесконечные кольца тянутся вслед за шипастой спиной.

«ЖРИ!» — кричит дядя.

Зверь устремляется к Алоне, широко разинув пасть и вытянув гигантский липкий язык.

Ноги Алоны бьют по воздуху перед приближающимся зевом смерти, и, несмотря на весь вызов, она испускает леденящий душу крик.

Горгантаун делает резкий рывок вверх, и вопли Алоны обрываются: монстр срывает ее с цепей. Кольца