Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

«Благодарю вас, Ваше Высочество», — шепчет мужчина без маски. Он слегка давится от вони, несмотря на попытки соблюдать приличия. «Мы думали, вы нас бросите. Я Оскар от Софи. А это…»

Глаза округляются, когда я внезапно узнаю второго мужчину. На нем маска, а красная куртка Исследователя куда-то делась.

«Маг от Кабрала», — шепчу я.

Огромные глаза Мага блуждают в темноте. Скорее всего, от страха, но еще и потому, что он высматривает выход.

Оскар одет в белый мундир Ордена, со множеством знаков отличия. Это лысеющий капитан со светло-коричневыми усами. Заслуженный человек.

«Есть оружие?» — тихо спрашивает Паунд.

Оскар хмурится и качает головой.

«Я Исследователь», — приглушенно говорит Маг. «Я нахожу вещи. А не уничтожаю их».

«Поговорим позже», — прерываю я, снова услышав дыхание ленгуана. «Здесь небезопасно».

«Понятно», — тихо говорит Оскар. «Каков план?»

«Нам нужно прокрасться мимо него», — говорю я.

Оскар кивает, как послушный солдат. Но у Мага глаза лезут на лоб. Его роботизированная клешня вращается.

«Надо переждать», — шепчет Маг.

«Я не собираюсь торчать тут, — шепчет Паунд, — и ждать смерти».

Смотрю поверх капсулы. Между широкой левой лапой твари и каменной стеной остался узкий зазор. Понятия не имею, долго ли так будет продолжаться.

«Пошли», — командую я.

Вскоре мы уже на ногах, даже Маг, и спешим по покрытому грязью полу к щели.

«Там достаточно места, чтобы мы проскользнули», — шепчу я.

«А если оно шевельнется?» — спрашивает Маг.

На жуткое мгновение перед глазами встает картина: мы пробираемся боком мимо чудовища, а оно вытягивает лапу и размазывает нас по стене.

Останавливаемся в десяти футах от прохода.

«Я слишком широкий, Элиза», — шепчет Паунд.

«Другого варианта нет», — тихо отзываюсь я. «Все, отключите связь. Если кто-то попытается связаться с нами, это может разбудить лягушку».

Никто не спорит.

«Я пойду первым», — вызывается Паунд. «Если я не пролезу, мы никуда не уйдем. Если, конечно, ты не подумывал меня бросить».

«Постоянно об этом думаю», — подкалываю я.

Он толкает меня в плечо, а затем решительно шагает к щели. И я могу лишь в тревоге наблюдать, как он прижимается спиной к стене и идет приставным шагом по узкому проходу. Внезапно лапа ленгуана шевелится, прижимая грудь Паунда к скале.

Он морщится от боли. Маг замирает.

Крепко сжимаю трость. Что, черт возьми, делать? Ткнуть ее между чешуек в надежде пробить? Это может только разозлить лягушку. И тогда Паунда раздавит.

Паунд едва дышит, глаза слезятся от вони. Вид такой, будто его сейчас вырвет. Наконец лягушка снова поджимает лапу. Мы с Оскаром выдыхаем.

Паунд быстро проскальзывает вперед. Пригибается, уворачиваясь от выступающего камня, и выбирается с другой стороны. Лицо искажено от облегчения и дурноты. Он упирается руками в колени, а затем манит меня к себе.

Но Маг перехватывает инициативу и быстро устремляется к щели. Он на ходу сбрасывает маску, видимо, чтобы уменьшить габариты.

Оскар подходит ко мне. «Я пойду последним, Ваше Высочество».

Маг здесь самый худой, так что он проскакивает без приключений. И все же на той стороне выглядит так, будто готов изрыгнуть душу. От запаха это или от страха — не знаю. Наверное, и от того, и от другого.

Анх сжимается на предплечье.

Прижимаюсь к стене так сильно, что камень режет одежду и царапает спину. Втягиваю живот, перехватываю трость и боком пробираюсь сквозь щель.

Чешуя ленгуана покрыта странной слизью и несет гнилью.

Паунд знаками торопит меня, как вдруг лапа ленгуана сдвигается в мою сторону, замирая всего в дюйме от лица. Припускаю быстрее, тяжело дыша.

Наконец спотыкаюсь и вываливаюсь подальше от ленгуана. И пока Паунд тихо хлопает меня по спине в знак победы, я осознаю, насколько бешено колотится сердце. Кажется, оно вот-вот выпрыгнет. Лицо горит, спина ободрана до крови.

Мы стоим, глядя на заднюю часть гигантской металлической лягушки. От нее разит ржавым железом после дождя с отчетливой примесью фекалий.

Маг теребит пуговицы на рубашке. Глаза бегают, пока он косится на лягушку. Он отворачивается от нас, поднимая тускло светящийся кристалл в сторону темноты. А затем делает шаг прочь.

«Эй», — шепчет Паунд. «Ты куда?»

«Выживать».

Маг уходит во тьму, и Паунд сердито рычит.

Ждем Оскара, который тоже успешно преодолевает препятствие мимо лягушки. Когда он равняется с нами, с него градом катит пот, дыхание тяжелое.

Свет Мага исчезает вдали.

«Похоже, Исследователь нашел выход», — шепчет Паунд. «Пошли».

Тихо, с поднятыми кристаллами, мы направляемся туда, куда скрылся Маг. Но на ходу под ногой Паунда смещается камень, катится по склону и с треском бьется о другой булыжник.

Эхо разносится по пещере. Мы замираем.

Затем ленгаун начинает поворачиваться.

«БЕЖИМ!» — ору я.

Сзади разгораются лучи света. Мы мчимся во тьму, и я отчетливо понимаю: если споткнусь — мне крышка. Наконец добегаем до узкого прохода, в который проскользнул Маг.

«Прыгайте!»

Мы с Паундом ныряем в проем и валимся на землю по ту сторону стены. Маг уже там, ждет и смотрит на нас сверху вниз. Его взгляд изучает Оскара который как раз пролезает наружу. Оскар торопится к нам, как вдруг сквозь проем вылетает липкий, студенистый язык. Он с хлюпаньем облепляет спину Оскара. Глаза капитана Ордена расширяются. Паунд тянется к нему, но Оскара с криком утягивает обратно.

Мы бросаемся к проему, но вопли Оскара стихают: его, по всей видимости, затаскивает прямиком в пасть ленгуана.

Маг убегает.

Мы с Паундом стоим, объятые ужасом. Нужно помочь Оскару. Нужно что-то сделать. Но пещеру оглашает кваканье, и язык появляется снова, стремясь достать нас. Мы с Паундом пригибаемся, а затем на четвереньках отползаем подальше, после чего вскакиваем на ноги и бежим.

Меня мутит.

Пробежав несколько минут, мы с Паундом сворачиваем за угол, где прячется Маг. Ждем появления ленгуана. Но он не показывается.

Мы оторвались. И теперь находимся в одном из самых опасных мест во всем Нижнем мире.

В Глубинах.

ГЛАВА 13

Эти Глубины — необитаемые, кромешно-черные туннели за пределами Лантийских Колоний.

Хуже того, они кишат ужасными тварями.

Мы идем, обхватив себя руками от холодного воздуха. Мы все еще потрясены быстрой смертью Оскара и замолкаем всякий раз, когда вдалеке раздается чей-то визг.

Свет Мага ведет нас за собой. Мы держимся вплотную. Он Исследователь. Возможно, он сможет вывести нас отсюда.

Путь по этим туннелям похож на спуск в пасть гигантского монстра. То и дело мы натыкаемся на расщелины или развилки, и Анх предупреждающе шипит. Когда коброн сделал это в первый раз, Маг испуганно и