Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

залы. Пятнадцать тысяч лет город ждал тех, кто сможет услышать и увидеть его историю. Но ещё несколько ударов сердца никто не двигался. Даже город молчал вместе с ними. Теперь он рассказал достаточно. Лекс первым сделал шаг. Остальные пошли следом.

Лестница поднималась к куполу почти на сотню ступеней. Белый камень был тёплым. Ни одной трещины, ни следа ремонта. Грым провёл ладонью по поверхности.

— Здесь ничего никогда не ломалось.

— Или всё чинится быстрее, чем успевает сломаться, заметил Лекс.

Архитектор ответил:

— Следы восстановительных циклов полностью отсутствуют.

Грым тихо выдохнул.

— Значит, действительно не ломалось.

На верхней площадке белая линия исчезла. В центре площади вдруг возникла музыка. Не концерт. Всего несколько фигур. Седая женщина с длинным струнным инструментом. Молодой Террекс у барабана. Ребёнок, сидящий на ступени и болтающий ногами. Они играли не потому, что праздник. Просто потому, что наступил обычный вечер. Несколько жителей остановились послушать. Кто-то держал ребёнка на руках. Кто-то спорил, смеялся, ел что-то из прозрачного стаканчика. Обычная жизнь, без войны, без пророчеств, без богов.

Музыка длилась меньше минуты. Маленькая девочка подошла к седой женщине и протянула ей цветок. Последняя нота оборвалась, цветок рассыпался пеплом. Музыканты исчезли. Площадь снова стала пустой. Грым тихо сказал:

— Вот почему боги так боялись памяти.

— Почему же? спросил Рах.

— Потому что, если бы люди увидели это, перестали бы им поклоняться.

Никто не возразил. Где-то позади стих фонтан. Механическая птица больше не пела. Серебристые листья мемориального дерева замерли. Город словно попрощался.

Перед куполом проступили восемь круглых площадок. Семь оставались тёмными, восьмая уже светилась. Пустая. Лекс остановился, остальные тоже. Никто не спрашивал. Все поняли. Он сделал шаг на первый круг. Тот вспыхнул. Грым занял второй, Крэш третий. Рах, Сайр и Кхар разошлись по остальным. Писк завис над седьмой площадкой, и она тоже загорелась. Восьмая продолжала светиться. Но на ней никого не было. Крэш сошёл со своего места, подошёл и провёл ладонью над пустым кругом.

— Никого.

Писк вывел схему.

Восемь отметок допуска.

Семь имели имена.

Последняя, нет.

— Архитектор? позвал Лекс.

Ответ пришёл не сразу.

— Обнаружено восемь активированных точек допуска.

— Нас семеро и Писк.

— Подтверждаю.

— Кто стоит на восьмой?

Долгая пауза.

— Идентификация невозможна.

Пустая площадка начала гаснуть. Свет отступал от центра к краям. Медленно, будто тот, кто занимал это место, сделал шаг назад. И покинул маршрут. Писк пересчитал отметки.

— Се..мь.

Он помолчал.

— Теперь правильно.

Лекс посмотрел на купол. Значит, восьмой всё же не был ошибкой. Кто-то действительно прошёл вместе с ними через весь город. До самой последней двери. Но дальше не пошёл.

— Все видели? спросил Грым.

— Все, ответил Лекс.

Он не стал задавать следующий вопрос. Город дал ровно столько ответа, сколько хотел. Семь кругов вспыхнули ярче. Купол вздрогнул. Материал начал расходиться в стороны, складываясь сам в себя. Не створки, не лепестки. Пространство просто открылось. За ним находился круглый зал. Белые кольца медленно вращались одно внутри другого. Тысячи световых нитей уходили вверх, в шпиль.

В центре парил кристалл. Размером чуть больше человеческого сердца. Внутри кружился серый пепел. Это была она. Пепельная Вечность. Лекс остановился. Цепочка на груди стала горячей. Теперь он понял. Да она чувствовала не город, даже не память. Её всё это время звало то, что находилось здесь. Грым попытался пройти следом. Нога остановилась на невидимой границе. Дворф попробовал ещё раз. И всё так же безрезультатно.

— Ну вот, усмехнулся он.

— Дальше идти похоже тебе одному.

— Не переживай.

Грым положил ладонь ему на плечо.

— Некоторые двери мастер должен открывать сам. Я же и остальные могли только проводить.

Крэш тоже попытался приблизиться. Та же сила остановила его.

— Не любит драконидов.

— Совсем нет, сказал Лекс.

— Просто это не ваша дорога.

Крэш кивнул.

— Тогда иди.

Он посмотрел Лексу в глаза.

— И не заставляй нас долго ждать.

Писк рванулся следом, но мягко опустился на пол.

— Пи..ск не..ль..зя?

— Похоже, нет дружище.

Дроид немного подумал.

— То..г..да Пи..ск ж..да..ть.

— Спасибо.

Лекс сделал первый шаг, потом второй. Кристалл медленно опустился ниже. Усталость навалилась внезапно. Не болью, пустотой. Слишком длинная дорога. Слишком много тех, кого он не смог спасти. Кор-Дум погиб. Стальной Шпиль держался из последних сил. Те, кто остался там, верили, что он принесёт им спасение. А он уже не был так уверен, что спасение существует без жестокой расплаты.

После прикосновения пути назад уже не будет. Но кто заплатит вместе с ним, если он вдруг ошибётся? Ответа пока не существовало. И в этой тишине Лекс впервые почувствовал себя не избранным и даже не королём, просто обычным человеком, который может ошибиться так, что расплачиваться будет весь мир. Лекс поднял руку. Пальцы почти коснулись поверхности.

— Не трогай.

Два слова разрезали тишину так резко, что Лекс отдёрнул руку, словно кристалл успел его обжечь. Голос прозвучал спокойно. Он был знакомым, очень знакомо.

Лекс не сразу понял, почему не может вдохнуть. Сердце будто пропустило удар. Пальцы сами разжались, так и не коснувшись кристалла. По спине холодной волной пробежали мурашки. Только потом он замер. Медленно обернулся. Позади, там, где секунду назад никого не было, стоял Роман. Не отражение. Не воспоминание города. Настоящий, настолько, насколько вообще мог быть настоящим человек с глазами Пустоты.

Живой. В той же синей куртке. С той же усталой улыбкой. Только глаза были совсем другими, не его. Не серыми, абсолютно чёрными. Как сама Пустота.

— Ну что, сказал он мягко.

— Готов выбирать?

Глава 21. Искушение

Месяц Менельмос, 2003 г. Э.С.

Город Призраков. Зал «Пепельной Вечности».

Лекс не ответил. Вопрос Романа всё ещё оставался между ними. Не эхом, не звуком. Чем-то более тяжёлым.

«Готов выбирать?»

За спиной Лекса бесшумно вращались белые кольца. Серый пепел внутри кристалла то собирался в смутные очертания лиц, то снова осыпался вниз. Грым, Крэш и остальные стояли за невидимой границей света. Лекс видел, как дворф что-то кричит, как Писк выпускает короткие сканирующие лучи, как Крэш пытается подняться, придерживая ладонью перевязанный бок.

Но