Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

стен исчезли вычурные гобелены с эльфийскими гербами, их место заняли карты, испещрённые пометками. Вдоль стен стояли столы с чертежами, образцами оружия и кристаллами-связками. В центре, на массивном дубовом столе, который раньше использовали для пиршеств, была разложена огромная карта континента. На ней алели три круга: Механос, Стальгорн, Шпиль. Три точки, от которых сейчас зависела судьба мира.

За стенами зала, во дворах и на нижних ярусах, кипела работа. Тысячи солдат грузили обозы, проверяли оружие, прощались с семьями. Женщины вплетали в наконечники копий алые ленточки, старый ингрийский обычай, суливший успех и возвращение. Дети махали уходящим отрядам, ещё не понимая, куда уходят их отцы.

Жрецы Кователя и Лирны в импровизированных храмах благословляли боевые знамёна. Кузнецы работали без сна и отдыха, стук молотов не затихал ни на минуту. Над башнями кружили грифоны, их пронзительные крики эхом разносились над городом. Колонны беженцев, уходящих в леса, растянулись до самого горизонта. Шпиль готовился к войне, не к битве, а к самой страшной, невиданной ранее войне. К той, что решает судьбы миров.

Люди собирались медленно. Первыми, как всегда, пришли Кор-Дум и Грым. Старый дворф тяжело опирался на посох, его рана всё ещё давала о себе знать, хотя он и отказывался признавать это. Грым шёл рядом, готовый поддержать отца, если тот споткнётся. Писк сидел у него на плече, тихо жужжа и сканируя помещение, привычка, от которой дроид не мог избавиться даже в безопасном месте.

— Опять совещание, проворчал Кор-Дум, опускаясь на стул.

— Третий раз за неделю. Скоро будем совещаться чаще, чем ковать.

— Лучше совещаться, чем сражаться вслепую, ответил Лекс, не оборачиваясь.

— Это да, не поспоришь, согласился дворф.

— Но от разговоров мечи не станут острее.

— Зато станет острее и точнее план.

Кор-Дум хмыкнул, но ничего не ответил. Он знал: Лекс прав.

Постепенно зал наполнялся. Клык и Шило вошли вместе, как всегда, плечом к плечу. Сталкер выглядел уставшим: последние дни он провёл в разведке, изучая подходы к Шпилю и проверяя посты. Шило, напротив, был бодр и даже насвистывал какую-то мелодию, но Лекс знал: это маска. Шило всегда становился веселее, когда нервничал.

Серафима вошла в своём обычном сером платье. Её амулет, золотая шестерёнка, мерцал ровным, спокойным светом. Она выглядела умиротворённой, почти просветлённой, Лекс на мгновение задумался: что она видит? Что чувствует? Он так и не научился понимать её до конца, но доверял ей безоговорочно.

Эринния, как всегда, появилась бесшумно. Она встала у стены, скрестив руки, её золотая жилка пульсировала в такт сердцу. Она ничего не говорила, но её присутствие ощущалось всеми, как тихая, несокрушимая сила.

Грук вошёл, пригнувшись в дверях. Его плечи были покрыты свежими шрамами, следы недавних стычек с воинством божеств и порождениями Пустоты. За ним следовал Крэш, вождь драконидов, чья чешуя отливала сталью в свете факелов. Они были полными противоположностями: Грук, грубая, неостановимая сила, Крэш, холодный, расчётливый стратег. Но сейчас они стояли рядом, и это было символом того, как изменился мир.

Лаэрон, эльфийский союзник, держался чуть в стороне. Он был единственным представителем своего народа на этом совете, и это было его осознанным выбором. Дом Силь'Верен подтвердил свою верность союзу, прислав отряд магов и воинов, и Лаэрон был их голосом.

Эрвин, старый ингриец, вошёл последним из людей. Он опирался на свой неизменный посох, его лицо, изрезанное морщинами, было спокойным. Он видел слишком много войн, чтобы бояться ещё одной.

И, наконец, появилась Айрин.

Она вошла в зал, и все разговоры стихли. Она была в лёгком доспехе, надетом поверх платья. Корона из звёздного железа мерцала на её голове мягким серебристым светом. Живот, теперь уже большой, седьмой месяц, был виден всем, но она продолжала держаться прямо, с тем достоинством, которое заставляло даже самых суровых воинов склонять головы. Можно было только догадываться чего для неё это стоило. Лекс на мгновение задержал на ней взгляд, она ответила ему лёгкой, едва заметной улыбкой. Этого было достаточно.

Но совет ещё не начался. Лекс ждал. И когда воздух в зале внезапно потеплел, а свечи на мгновение вспыхнули ярче, он понял: они здесь. Они пришли.

Кователь и Лирна появились одновременно. Они не входили, они просто возникли в центре зала, как два сгустка света. Кователь принял форму могучего кузнеца с молотом на плече. Его глаза горели огнём раскалённого горна, а борода, казалось, была выкована из расплавленной меди. Лирна была его абсолютной противоположностью: струящаяся вода, свет, переливающийся всеми оттенками зелени и голубизны. От неё исходило тепло, не физическое, а то, что согревает душу.

— Мы здесь, произнёс Кователь, его голос прозвучал как удар молота о наковальню. Говори, Наследник.

Лекс обвёл внимательным взглядом всех собравшихся. Все, кто был ему дорог. Все, кто верил в него. Всех, кто был готов умереть за этот мир. Он чувствовал тяжесть этого момента, тяжесть, которая давила на его плечи, но не могла согнуть.

Он сегодня не распределял армии. Он распределял тех, кто, возможно, никогда больше не увидит друг друга. Никто не произнёс этого вслух. Но каждый понимал: в следующий раз они могут встретиться уже только в памяти друг друга.

— Спасибо, что пришли, начал он.

— Я знаю, что многие из вас прошли долгий путь.

Знаю, что многие очень устали. Но времени на отдых у нас больше нет. Он подошёл к карте и указал на три алеющих круга.

— Пустота неотвратимо наступает. Мы не знаем точно, когда Пожиратель нанесёт удар, но знаем, что это произойдёт очень скоро. Может быть, через месяц. Может быть, через неделю. Может быть, уже завтра. Поэтому мы должны быть готовы.

Он оглядел зал.

— Я предлагаю распределить силы по трём ключевым точкам. Механос, Стальгорн, Шпиль. Если мы удержим эти три города, у нас ещё будет шанс. Если потеряем хотя бы один, шансов не будет.

Кор-Дум хмыкнул.

— Логично. Но кто куда?

— Механос, южный оплот. Это наш главный источник ресурсов, кузницы, торговые пути. Если он падёт, мы потеряем всё. Поэтому я предлагаю отправить туда Лирну. Он повернулся к богине.

— Ты сможешь защитить город?

Лирна склонила голову. Её голос звучал как журчание весеннего ручья. Она протянула руку и коснулась карты там, где был отмечен Механос. Тонкие серебристые линии, словно русла рек, на мгновение проступили под её пальцами и погасли.

— Я смогу. Мои воды смоют скверну, а мои жрицы исцелят раненых. Пока течёт хоть одна река, надежда не умрёт. Но