Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

переплетаясь в причудливые арки и туннели. Воздух был тяжёлым, насыщенным силой.

Наконец они вышли на небольшую поляну, в центре которой стоял Древнейший — дерево, чей возраст, казалось, измерялся не веками, а эпохами. Его корни поднимались из земли, словно стены древней крепости.

Терн опустился на одно колено и коснулся мха у основания ствола.

— Мы пришли, как было обещано.

На мгновение всё стихло. Даже ветер замолчал.

А потом земля дрогнула.

Корни Древнейшего медленно разошлись, открывая спуск в подземную полость. Воздух, вырвавшийся оттуда, был сухим и странно чистым запах металла, озона и чего-то очень старого.

Сильваны спустились вниз.

Перед ними открылся законсервированный склад Древних.

Ряды герметичных ящиков из матового чёрного сплава. На каждом — едва заметные символы, светящиеся мягким голубым светом. Терн подошёл к ближайшему и провёл по нему пальцами. Крышка бесшумно отъехала в сторону.

Внутри, аккуратно уложенные в пеноподобный материал, лежали импульсные винтовки. Рядом — компактные пулемёты, гранаты с кристаллическими вставками, складные силовые щиты и длинные контейнеры с патронами, отлитыми из звёздного железа. Оружие выглядело так, будто его изготовили вчера, хотя пролежало здесь тысячи лет.

Один из сильванов благоговейно коснулся ствола винтовки.

— Это… оружие богов?

Терн покачал головой. Он взял винтовку в руки. Она была лёгкой, идеально сбалансированной. Приклад мягко прижался к плечу, словно узнал хозяина.

— Нет. Это оружие тех, кто был до богов. Лес говорит… — Терн закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то, видимому только ему. — Лес говорит, что это — ваше. Забирайте. Время пришло.

Сильваны не стали спорить. Они работали быстро и молча, упаковывая оружие в специальные мешки из живой коры, которые сами плелись вокруг добычи. Каждый ящик, каждый контейнер они забирали с почтением, словно снимали сокровище с алтаря.

Когда отряд вышел обратно на поверхность, солнце уже клонилось к закату. На плечах сильванов лежала тяжесть, которая могла изменить ход войны.

Через три дня они достигли Стального Шпиля.

Лекс стоял на верхней площадке центральной башни, глядя на север, когда ему доложили о прибытии. Он спустился вниз усталый, покрытый пылью и копотью после недавних боёв.

А потом увидел.

Два десятка сильванов в лесных плащах стояли во внутреннем дворе. Перед ними — аккуратные ряды чёрных ящиков. Терн шагнул вперёд и молча открыл один из них.

Лекс замер.

Он медленно подошёл, опустился на корточки и взял в руки импульсную винтовку. Провёл пальцами по прохладному металлу. Щелкнул предохранителем. Оружие отозвалось тихим, довольным гулом.

Впервые за очень долгое время на лице Лекса появилась настоящая, широкая улыбка.

Он поднял взгляд на Терна.

— Это… это изменит всё.

Терн кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.

— Лес так сказал. Мы просто принесли.

Лекс встал, всё ещё держа винтовку в руках, и посмотрел на собравшихся вокруг воинов, дворфов и сталкеров.

— Сегодня у нас появился огромный шанс не просто выжить.

Он поднял оружие.

— А победить.

Конец 1 Акта

Акт II: Гнев небес

Глава 15. Совет Тьмы

Начало месяца Менельмос, 2003 г. Э.С.

Глубокая ночь

Чёрная цитадель в Запретных землях — Зал Вечной Ночи

В зале не было стен.

Только колонны массивные, чёрные, отполированные до зеркального блеска, они уходили в темноту, теряясь где-то высоко над головой. Их было больше, чем могло поместиться в таком помещении: если долго смотреть между двумя колоннами, между ними появлялась третья, а потом исчезала как будто её и не было, стоило только моргнуть. Иногда казалось, что потолок исчезает в бесконечной высоте; а иногда — что он находится почти над самой головой, давит, пригибает к земле. Пол был гладким, как замёрзшая вода, но абсолютно ровным и не отражал ничего — ни колонн, ни света, ни тех, кто стоял на нём. Воздух был холодным и стерильным, лишённым даже намёка на жизнь. Ни запаха, ни движения, ни звука. Только тишина. Абсолютная, всепоглощающая тишина, которая была здесь задолго до того, как появились первые боги.

В центре зала, над невысоким пьедесталом, пульсировала проекция. Обелиск. Тот самый, что стоял в Глубинной Бездне. Его изображение было увеличено в десятки раз, и каждая трещина на его поверхности была видна в мельчайших деталях. Багровый свет, сочившийся из этих трещин, отбрасывал на колонны длинные, дрожащие тени, отчего казалось, что сам камень вокруг оживает и дышит. Один из багровых лучей, тонкий, как игла, стремился ввысь, теряясь в несуществующем потолке, и никто не задавался вопросом, как такое возможно, да и попросту некому было задаваться если честно. Все, кто находился в этом зале уже давно не задавали столь приземленные вопросы.

Вокруг проекции собирались семеро. Они собрались после первой пробы сил. Что бы наметить следующие шаги.

Они не пришли в обычном понимании этого смысла, они просто возникли, как будто всегда тут и были. Один за другим, беззвучно, словно соткавшись из самой первозданной тьмы. Они не приветствовали друг друга. Им и не нужно было. Они знали друг друга пятнадцать тысяч лет достаточно долго, чтобы слова стали излишними. Как, впрочем, и другие проявления эмоций.

Первым — как всегда — появился Верховный Лич Архон.

Он занял центральное место, встав прямо перед проекцией. Его серый балахон, расшитый серебряными нитями заклинаний, не колыхался при ходьбе — Архон не ходил, а скользил, едва касаясь пола. Лица его не было видно — только два голубых огонька, горевших в глубоких провалах капюшона. Они мерцали ровно, спокойно, но в этом спокойствии было что-то бесконечно жуткое. Он не дышал. Ему не нужно было дышать, мертвое не дышит. Он просто стоял и смотрел на проекцию обелиска, его пальцы,