Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

class="p1">Сегодня пустовали два кресла. Третье — из тёмного, почти чёрного обсидиана — было свободно уже некоторое время. Нергал, Тёмная Госпожа, поверженная Наследником, не займёт его уже никогда. Четвёртое — из грубого камня — пока тоже пустовало. Его хозяин задерживался.

Азур не сидел на своём кресле. Он стоял в центре зала. Его доспехи, выкованные из чистого света, пылали так ярко, что звёзды вокруг, казалось, меркли. За его спиной трепетали два огненных крыла. Каждое движение рождало волны жара, заставлявшие воздух вокруг дрожать.

Но сейчас Азур почти не замечал жара. Он чувствовал другое. Пустоту.

Каждая погасшая звезда отзывалась внутри него неприятным, почти физическим давлением. Словно кто-то медленно сжимал его грудную клетку изнутри.

Азур стиснул рукоять меча. Белое пламя на клинке взвилось вверх.

— Он посмел, — произнёс Азур. Голос был тихим. Слишком тихим. Именно поэтому все услышали его.

— Смертный. Человек. Червь.

Он сделал шаг. Под его босой ногой зеркало пола пошло тонкими трещинами.

— Он посмел захватить Механос. Ещё шаг. — Он посмел взять Шпиль.

Азур резко развернулся. — Он посмел освободить души, которые принадлежали нам по праву!

Последнее слово ударило по залу. Несколько звёзд вокруг вспыхнули. А затем одна из них погасла.

Азур замер. На долю секунды.

Вельгар заметил. Конечно, заметил.

— Мы говорили об этом месяц назад, — продолжил Азур, словно ничего не произошло. — Мы предупреждали. Мы обсуждали последствия. Мы дали ему время. Мы позволили этому смертному существовать.

— Ты говоришь так, будто сам лично подарил ему жизнь, — заметил Вельгар.

Азур медленно повернул голову. — Не смей испытывать моё терпение.

Вельгар поднял руки. На его пальцах сверкнули десятки перстней. Он сидел в кресле из золота, дородный, холёный, с аккуратно подстриженной бородкой. Его одежда была расшита серебряными монетами, и каждая из них тихо звенела при малейшем движении.

Но сегодня Вельгар не выглядел расслабленным. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику.

— Я всего лишь говорю, что ситуация немного изменилась.

— Изменилась? Немного?! — Азур усмехнулся.

— Да.

— Он освободил Кристаллические поля.

Вельгар замолчал.

Азур почувствовал, как внутри снова поднимается знакомая ярость.

— Ты чувствовал этот резонанс? — спросил он. — Ты чувствовал, как эфир содрогнулся?

Вельгар отвёл взгляд. — Чувствовал, как тут не почувствовать то.

— Тогда скажи им.

Азур резко ткнул пальцем в пустоту между богами. — Скажи им, что произошло. Скажи, что пятнадцать тысяч лет мы держали границу. Пятнадцать тысяч лет. Мы запирали эти души, потому что иначе они вернулись бы в мир. Мы удерживали равновесие. Мы выполняли волю Древних.

Он сделал паузу. И впервые в его голосе прозвучал не гнев. Страх.

— А он просто открыл дверь.

В зале стало тише. Вельгар перестал постукивать пальцами.

— Он также посмел уничтожить Нергал, — сказал он.

Азур сжал челюсти. Имя ударило сильнее, чем он ожидал. Нергал. Сестра. Союзница. Враг. Всё сразу.

Он до сих пор помнил, как исчез её след. Не смерть. Боги не умирали так, как умирали смертные. Нергал просто перестала отвечать. И в ту секунду Азур впервые за пятнадцать тысяч лет понял, что может остаться один.

— Он разбил армию баронов, — продолжил Вельгар. — Объединил людей, дворфов, орков и даже некоторых эльфов. Он не просто червь, Азур.

Вельгар поднял взгляд. — Он — Наследник тех, кем мы долгое время прикрывались.

Азур шагнул к нему. Жар от его крыльев ударил по Вельгару. Золотые и серебрянные монеты на его одежде задребезжали.

— Считаться? — спросил Азур.

— Я не это сказал.

— Именно это ты и сказал.

Азур наклонился. — Ты предлагаешь считаться с человеком? С тем, кто отрицает нашу власть? С тем, кто заявил, что мы не боги, а эгрегоры? Лишь паразиты, питающиеся верой?

Его голос сорвался. — Ты понимаешь, что он сказал?

Азур выпрямился. — «Боги — это не те, кому поклоняются. Боги — это те, кто служит».

Последние слова он произнёс почти шёпотом. И от этого они прозвучали еще зловеще.

— Он объявил нам войну, Вельгар.

Азур посмотрел на остальных. — Открытую войну.

Он поднял меч. Белое пламя ударило вверх. — А ты всё ещё хочешь торговаться.

— Нет я хочу выжить, — спокойно ответил Вельгар.

Азур замер. Вельгар тоже заметил, что сказал лишнее. Но отступать уже не стал, слова были сказаны.

— И хочу, чтобы выжили мои последователи. Война — это убытки. Убытки — это то, чего я очень не люблю. Но ещё больше я не люблю, когда мне угрожают.

Он медленно убрал руку с подлокотника. — Я с тобой.

Азур смотрел на него. — Но?

— Но действовать нужно с умом. Вельгар наклонился вперёд. — Не бросаться в бой очертя голову. Не превращать армию в жертвенный костёр. Не давать этому смертному ещё одну легенду о том, как он убил бога.

Азур улыбнулся. Улыбка была мимолетной. И очень злой.

— Время для раздумий прошло.

Он повернулся к звёздам. Несколько из них снова погасли. — Мы должны ударить сейчас. Пока он не оправился после штурма Шпиля. Пока его армия не пополнилась новыми рекрутами. Пока союзники не подтянули все силы.

Азур медленно поднял меч.

— Мы должны раздавить его, пока он ещё верит, что может победить.

— Ты всё ещё говоришь о нём как о насекомом.

Лирна впервые повернула голову. Богиня жизни сидела в кресле из зелёного нефрита. Её лицо было прекрасным и печальным. Но сегодня в её глазах не было привычного мягкого света.

— Потому что он и есть насекомое, — отрезал Азур.

— Нет. Лирна посмотрела на него. — Он живой.

— Это не аргумент, насекомые вроде как тоже живые.

— Для меня — аргумент.

Она снова перевела взгляд на звёзды.

— Ты говоришь о раздавливании, Азур. О червях. О насекомых. Ты забываешь, что эти «насекомые» любят, страдают, рождаются и умирают.

— Они молятся нам.

— Да. Лирна опустила взгляд.

— Они верят в нас. Её голос стал тише.

— А мы что делаем для них?

Азур резко развернулся.

— Мы даём им порядок! В его голосе снова загремел гром.

— Мы даём им закон! Цель! Без нас они просто стадо, которое передерётся между собой и уничтожит самих себя!

— Как удобно.

Азур замер. Лирна впервые улыбнулась. Устало.

— Ты всегда говоришь это, когда хочешь оправдать войну.

— Ты забыла историю? Азур шагнул