Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

остановился и обернулся к кризалису. — Ты сказал, что вы сделали это, чтобы сохранить правду. Но почему вы не рассказали её раньше? Почему ждали пятнадцать тысяч лет? Пауза. Долгая, как сама вечность. Уже, казалось, что он не ответит. «Потому что правда без силы — это просто слова. А сила без правды — это просто насилие. Мы ждали того, кто сможет объединить и то, и другое и повести за собой. Мы ждали именно тебя». Лекс ничего не ответил. Он просто кивнул и пошёл дальше. Серафима задержалась на мгновение, глядя на саркофаг Кризалиса. Её губы беззвучно шевелились — она читала молитву. Не Богу-Механизму, не Кователю, не Лирне. Самому мирозданию. Тому, что было старше богов и древнее Древних. — Спасибо, — прошептала она. — За всю правду. Золотистое свечение на мгновение вспыхнуло ярче — словно в ответ. А потом она развернулась и пошла следом за Лексом. Наверху их уже ждали. Клык, Шило, Грук, Кор-Дум, Грым с Писком на плече. И Айрин, которая не спала всю ночь, дожидаясь возвращения мужа. Увидев его лицо, она всё поняла без слов. — Ты знаешь, что делать дальше? — спросила она. — Знаю. — Лекс сжал её руку. — Мы идём в Старый Город. За ключом. А потом — на Кристаллические поля. Мы освободим их всех. — А потом? — А потом — к богам. Но это уже другая история. Он повернулся к соратникам. — Готовьтесь. Выступаем через два дня. Все начали расходиться. Но Серафима задержалась. Она стояла у входа в зал Кризалисов и смотрела в темноту лестницы. Лекс подошёл к ней. — Ты что-то ещё хотела сказать? — Да. — Она повернулась к нему — То, что сказал Кризалис... о людях. О том, что мы были созданы как помощники, как творцы как равные, а не как рабы. Это меняет всё. Не только для эльфов. Для нас. Для нашей веры. Для нашего понимания себя. — Я знаю. — Ты понимаешь, что это значит? Мы не просто освобождаем рабов. Мы возвращаем людям их наследие. То, что у них украли тысячелетия назад. То, о чём они даже не подозревали. Раньше это были лишь обрывки, а теперь у нас есть прямые доказательства. И даже прямые свидетели, хоть и добровольно заточенные в кристаллах. Лекс помолчал. — Именно поэтому мы должны победить, — сказал он наконец. — Не ради мести. Не ради власти. Ради правды. Ради того, чтобы люди снова стали теми, кем они были. Серафима кивнула. Она развернулась и пошла прочь, её амулет всё ещё светился — но теперь уже ровным, спокойным светом.

Глава 9. Освобождение

Месяц Хельгаст, 2002 г. Э.С.

Середина зимы

Старый Город — лаборатория Вэл'Шана, Кристаллические поля

Путь до Старого Города занял почти три дня. Они вышли затемно, когда небо над горами только начинало сереть. Отряд собрали не очень большим — Лекс не хотел привлекать лишнего внимания. Кроме него самого, шли Грым с Писком, Серафима и Эринния. Айрин настояла на том, чтобы сопровождать их, и Лекс, помня её доводы перед штурмом Шпиля, не стал спорить. Она командовала резервом в битве — сможет постоять за себя и в этом походе. В конце концов, именно на Кристаллических полях они впервые встретились. Было что-то правильное в том, что она будет рядом, когда страдающие души наконец обретут свободу и покой.

Кор-Дум остался в Шпиле — его рана всё ещё давала о себе знать, хотя старый дворф и ворчал, что «какая-то царапина» не помешает ему идти в бой, не будь он дворфом. Лекс всё же вынужден был настоять. Ему нужен был кто-то, кому он мог доверить город, и Кор-Дум, при всех его протестах, был лучшей кандидатурой.

— Присмотри за ними, — сказал Лекс на прощание, кивая в сторону оставшихся в Шпиле соратников.

— Присмотрю, — буркнул Кор-Дум. — А ты присмотри за моим сыном. Если с ним что-то случится...

— Не случится.

— Вот и славно. — Дворф хлопнул Лекса по плечу — всё ещё сильной, хоть и перевязанной рукой, — развернулся к кузнице, откуда уже доносился раскатистый стук молотов. — Возвращайся скорее. У нас ещё много работы.

И вот теперь они шли через заснеженные перевалы, туда, где в глубине гор прятался Старый Город, в котором они скрывались некоторое время. Снег скрипел под сапогами, дыхание вырывалось облачками пара, а ветер, холодный и колючий, забирался под плащи, заставляя кутаться плотнее. Но никто даже не думал жаловаться. Все знали, ради чего они идут.

Эринния шла первой. Её золотая жилка пульсировала ровно, но чем ближе они подходили к руинам, тем ярче она светилась. Бывший аватар Нергал чувствовала остаточную магию своей бывшей хозяйки — та всё ещё витала над частью Старого Города, как запах гари после пожара. Эринния не говорила об этом, но Лекс видел по её лицу: каждое прикосновение к этой магии причиняло ей боль. Не физическую — другую. Боль воспоминаний.

— Ты в порядке? — спросил он, поравнявшись с ней.

— Да, — коротко ответила она. Потом, помолчав, добавила: — Это странно. Раньше я чувствовала её присутствие как... как приказ. Как волю, которой нельзя противиться. Теперь это просто эхо. Слабое, умирающее. Она больше не властна надо мной.

— Ты свободна.

— Да. — Эринния посмотрела на свою ладонь, на золотую жилку. — Но свобода — это страшно. Когда у тебя нет приказов, ты должен сам решать, что делать. Я всё ещё учусь этому.

— Мы все учимся, — сказал Лекс.

Старый Город встретил их тишиной. Те самые руины, где Лекс когда-то скрывался от Вэл'Шана, где нашёл свой браслет и впервые услышал голос Архитектора. Теперь они были ещё более заброшенными — время и эфирные бури не пощадили даже эти древние камни.

Эринния вела их уверенно. Она останавливалась у развилок, закрывала глаза, прислушивалась к чему-то, чего не слышали остальные, и уверенно указывала путь. Пару раз Грым с Писком находили ловушки