Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Мы найдём новых, — ответила она.

— Лекс я верю в тебя! Но это наврятли это получится.

— Тогда будем сражаться одни. Как всегда.

Лекс сжал её пальцы.

— Как всегда. Эхом повторила Айрин

Ночь над горами сгущалась, обещая новый день. Новую битву. Новые потери. И новую надежду — хрупкую, как осенний лист на ветру.

Глава 25. Тень правды

Месяц Келемвар, 2002 г. Э.С.

Время: рассвет — вечер

Место: граница с Пылающими степями, степь, Лесной дворец дома Силь'Верен

Лаэрон так и не уснул этой ночью.

Когда последние звёзды ещё висели над Великим Лесом, а луны уже скрылись за кронами, он сидел в своей комнате, склонившись над картой. Свет единственного кристалла выхватывал из темноты его лицо — осунувшееся, с тенями под глазами. Он не спал по-настоящему уже давно. Кажется, ещё до того, как отец вызвал его кристалл-связкой.

Маршрут был набросан на чистом листе, лежавшем поверх карты границы. Восточная застава — место, где произошёл бой. Отметка, где Эль'дарион видел следы уходящего драконида. Стрелка вглубь Пылающих степей. Два имени: Тэон и Ирвил — лучшие охотники дома, их задача — выследить цель.

Лаэрон поднялся, разминая затёкшие плечи. Подошёл к окну. За прозрачной пластиной, вставленной в живой ствол, медленно, будто нехотя, начинался новый день. Где-то там, вдалеке, за верхушками дубов, занимался рассвет.

Он проверил оружие. Меч — фамильный, с рукоятью, обвитой тонкой серебряной проволокой, такой же, как у отца. Кинжал на поясе. Арбалет, который взял вместо лука — в степи, где расстояние и бронебойность решают всё, арбалет был надёжнее.

И главное — эфирный резонатор.

Маленький кристалл в оплётке из тёмного металла лежал на столе, рядом с картой. Тонкие иглы на цепочках поблёскивали в свете кристалла. Лаэрон взял его в руки, почувствовал холод металла. Эту вещь он взял из семейного хранилища перед выходом, не говоря никому, — старый артефакт, который его предки использовали для допросов особо упирающихся пленных ещё в те времена, когда дом Силь'Верен воевал с драконидами на равных.

Он надеялся никогда его не использовать. Но выбора не осталось. Двенадцать мёртвых эльфов и разрушенный союз не оставили ему выбора. Уже второй раз за короткий срок он брал резонатор в руки — первый был, когда допрашивал того наёмника в подземелье дворца. Тот тоже кричал. И всё рассказал.

Лаэрон спрятал резонатор в поясную сумку, постоял несколько минут и вышел во двор.

Там его уже ждали те, кого он выбрал для задачи, которую необходимо выполнить.

Тэон стоял, обманчиво расслабленно прислонившись к стволу дуба. Высокий, молчаливый, с луком за спиной и неизменной трубкой в зубах. Он был старше Лаэрона на три сотни лет и выглядел так, будто родился с этим луком в руках. Ирвил, его напарник, был пониже, пошире в плечах, с арбалетом и парным кинжалом на поясе. Он всегда предпочитал ближний бой, в любой ситуации старался сблизиться с противником.

— Ты выглядишь так, будто не спал неделю, — заметил Тэон, выпуская клуб дыма.

— Я и не спал, — ответил Лаэрон. — Вы знаете задачу?

— Найти драконида, — сказал Ирвил. — Того, что раненый ушёл. Допросить. Вернуться.

— Верно. — Лаэрон вскочил на лошадь. — И сделать это как можно быстрее. У нас меньше трёх дней.

Они выехали за ворота, когда первые лучи солнца уже коснулись верхушек деревьев.

Граница встретила их тишиной.

Той, что бывает после боя, когда земля уже впитала кровь, а ветер унёс крики раненых. Лаэрон спешился у места, где два дня назад лежали тела. Сейчас здесь было пусто — павших эльфов унесли в Лесной дворец для погребальных обрядов, и только примятая, выжженная трава напоминала о том, что здесь произошло. Кое-где на земле ещё темнели пятна — кровь, уже успевшая почернеть.

Эль'дарион ждал их. Старый командир, несмотря на раненую руку, вышел проводить отряд. Его лицо было серым от усталости, но глаза смотрели внимательно и цепко.

— Ты говорил, они забирали своих, — сказал Лаэрон, оглядывая пустое поле.

— Забирали, — подтвердил Эль'дарион. — Всех, кроме одного. Мы ударили с фланга, когда они пытались утащить тела. Бросили его и бежали. Он там, у бархана. Мы не стали хоронить эту падаль. Хищникам тоже надо что-то есть.

Лаэрон прошёл туда, куда ему указывали. За небольшим песчаным гребнем, в неглубокой ложбине, лежало тело. Драконид. Молодой даже по их меркам — чешуя ещё не огрубела до конца, не покрылась той бронёй, которую не каждый меч пробьёт. У него не было глубоких шрамов, какие бывают только у старых воинов. Его доспехи — кожаные, с костяными вставками — были пробиты в двух местах: стрела вошла под левую ключицу, меч рассёк правый бок. Глаза закрыты — кто-то из эльфов сделал это прежде, чем уйти. Маленькая милость, которую оказывают даже врагам.

— Почему его не забрали? — спросил Лаэрон, хотя уже знал ответ.

— Не успели, — сказал Эль'дарион. — Мы подоспели раньше, чем они рассчитывали. Бросили всё и побежали. Этот был мёртв уже к тому времени — его убило в самом начале боя, первым же залпом.

Лаэрон опустился на колено рядом с телом. Осторожно, стараясь не повредить доспехи, обыскал его. На поясе — ножны, пустые: меч всё-таки успели подобрать. На груди — амулет из когтей, какие носят воины: три пожелтевших когтя на сыромятном шнурке. Каждый такой коготь — трофей, взятый в бою. Три. Совсем немного. Мальчишка.

Он продолжил обыск. За пазухой, под доспехом, во внутреннем кармане — сложенный пергамент. Лаэрон развернул его, и по спине пробежал холодок.

Приказ. Написан на эльфийском, чётким, почти каллиграфическим почерком. Тот самый почерк, который он уже видел на документах из Стального Шпиля. Тот самый, которым были подписаны бумаги с требованиями из Магистериума.

Он пробежался глазами по строчкам, и каждое слово отдавалось в висках глухой, нарастающей яростью.

«Выдвинуться к восточной границе. Встретить эльфийский патруль дома Силь'Верен