Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Лаэрон взял пергамент, развернул. Бумага была грубой, дешёвой — такой торгуют на рынках Механоса. Чернила — обычные, не магические. Но печать... печать была почти точной копией той, что стояла на документах Лекса. Лаэрон слишком хорошо знал эту печать, чтобы ошибиться. И всё же что-то было не так.

— Это подделка, точно такая же как тогда в лесу при нападении наемников — сказал он.

— Теперь я знаю, — ответил Эль'дарион. — Но тогда... тогда поверили. Наши опустили оружие. Шагнули навстречу. А они...

Он не договорил. Дракониды ударили в спину — буквально. Первый залп арбалетов снёс троих, прежде чем эльфы поняли, что происходит. А следом началась резня. Дракониды Кровавого Когтя были опытными воинами — они знали, как бить эльфов. Знали, куда целиться, чтобы пробить лёгкие доспехи. Искусно умели уворачиваться от магии.

Они знали слишком много.

— Выжившие есть? — спросил Лаэрон.

— Только один и то раненный, уже доставлен к лекарю, а также защитники леса, ранены, но легко — Эль'дарион кивнул на горстку эльфов, стоявших поодаль. Их было пятеро. И все до одного ранены. Все с пустыми глазами. — А эти и ты сам тогда почему ранен? Спросил Лаэрон — Мы были не далеко, успели на шум боя. Сумели отогнать основную массу этих налетчиков.

Лаэрон спешился, подошёл к телам. Опустился на колено рядом с Тал'аэром. Старый следопыт лежал на спине, его глаза смотрели в небо — в то самое небо, под которым он прожил восемьсот лет. Лаэрон закрыл ему веки.

— Я найду их, — прошептал он. — Клянусь великим лесом.

И когда он произносил эти слова, в его голове уже складывалась мысль — та, что оформится позже, в тишине его комнаты, над картой: Мираэль и не рассчитывала, что мы будем изучать бумаги. Она рассчитывала, что после боя мы будем слишком злы, чтобы мыслить здоаво. И она почти выиграла. Но всё же просчиталась! Она не могла знать, что отец в первую очередь позовет меня.

Эль'дарион ничего не ответил. Только смотрел, как солнце медленно клонится к закату, окрашивая степь в багровые тона.

Лесной дворец дома Силь'Верен встретил Лаэрона тишиной.

Не той тишиной, что бывает в лесу на рассвете, — покойной, полной шёпота листьев и пения птиц, умиротворяющий любого, кто находился в это время на улице. А иной. Тяжёлой, давящей, какая бывает в доме, куда только что пришла смерть.

Стражи у входа расступились молча, опуская копья. Лаэрон прошёл по коридору мимо светящихся лиан, которые сегодня, казалось, светили тусклее обычного и совсем не радовали глаз. Его шаги гулко отдавались в пустых залах, где обычно всегда кто-то был, вел оживленные беседы.

Отец ждал его в тронном зале.

Лорд Силь’вариэн, как и всегда восседал на возвышении из сплетённых корней, и в свете кристаллов его лицо казалось вырезанным из старого, потрескавшегося дерева. Глубокие тени залегли под глазами. На коленях лежал меч — старый, фамильный, с рукоятью, обмотанной серебряной проволокой. Лаэрон не видел этот меч вне ножен уже очень много лет.

Рядом с отцом стояли старейшины. Миртаэль, глава тайной стражи, сжимал посох так, что костяшки побелели. Эл'арион, хранитель архивов, был бледен, как пергамент, который он изучал всю свою сознательную жизнь. Остальные угрюмо молчали, и их молчание было хуже любого крика.

— Ты видел? — спросил Силь'вариэн. Голос его был тих, но в этой тишине каждое слово падало, как камень.

— Видел, — ответил Лаэрон.

— И что ты на это скажешь?

Лаэрон вытащил из-за пазухи окровавленный пергамент, развернул, положил перед отцом.

— Это очень качественная, но всё же это подделка. Печать почти точная, но не совсем. У Лекса печать содержит эфирный отпечаток — слабый, но есть. Здесь его нет. Это просто хороший рисунок.

Миртаэль шагнул вперёд, взял пергамент, поднёс к свету. Его глаза, холодные и цепкие, пробежались по строчкам.

— Печать, может, и поддельная, — сказал он. — Но почерк? А подпись? Кто-то слишком хорошо знает, как пишет этот человек.

— Тот, кто имел доступ к его документам, — ответил Лаэрон. — Или тот, кто украл их. Мы знаем, что леди Мираэль внедрила своих шпионов в окружение Лекса. Это точно её работа. Как и нападение в нашем лесу на посла Лекса. Тот же почерк.

— Или работа самого Лекса, — тихо сказал кто-то из старейшин. — Чтобы стравить нас с драконидами и ослабить обоих.

Лаэрон резко обернулся, но не успел ответить — отец поднял руку. Тишина стала абсолютной.

— Двенадцать, — сказал Силь'вариэн. — Двенадцать моих воинов. Тал'аэр, который служил нашему дому шесть столетий. Лиэнна, которая была лучшим стрелком на восточной границе. Фаэлир, который ещё вчера просил разрешения отправиться с посольством к людям. Они мертвы. И ты говоришь мне, что это — случайная провокация?

— Я не говорил этого отец! Я имею ввиду только одно, что это точно не какая не случайность. — Это спланированная атака врага, который добивается только одного разорвать наш недавний союз, — твёрдо ответил Лаэрон. — Мираэль уже знает, что мы поддерживаем Лекса. Знает, что без нас он уязвим намного больше, чем с нашей поддержкой. Она хитрый противник, ударила в самое слабое место — в доверие.

— Доверие... — Силь'вариэн горько усмехнулся. — Доверие — это то, что ты просил меня дать людям. Ты, мой сын. Ты сказал: «Отец, они не враги. Отец, они могут быть союзниками. Отец, Лекс — не такой, как другие». И я поверил тебе. Я отдал приказ. И теперь двенадцать моих воинов лежат в земле.

Лаэрон почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

— Отец...

— Молчи. — Силь'вариэн поднялся, и в этом движении было столько тяжести, что, казалось, сам трон скрипнул. — Я не буду объявлять войну Лексу. Ты прав в одном: мы не знаем наверняка, кто это сделал. Но союз... союз расторгнут. С этого дня дом Силь'Верен не будет помогать людям. Ни оружием, ни информацией, ни кровью. Хватит.

Лаэрон шагнул вперёд:

— Отец, это именно то, чего она добивается, именно это имела ввиду Айрин! Если мы разорвём союз сейчас, Лекс останется один против богов, против баронов, против всех! Мы обрекаем его на смерть! А потом возьмутся за нас! Неужто ты этого не понимаешь?

— А что ты предлагаешь? Скольких ещё моих воинов нужно обречь на смерть?!