Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— А что о самих богах? — спросила Серафима.

— Как уже говорилось, их нельзя убить, — ответил Эрвин. — Но можно изгнать. Лишить источника силы, погрузить в сон.

Архитектор заговорил из браслета:

— Подтверждаю. Уничтожить аватара можно, разрушив его связь с богом с помощью звёздного железа. Самих богов убить нельзя — можно лишь лишить их источника веры или уничтожить их «сердце» — кристалл, накопленный верой тысячелетий, что на время изгонит их из этого плана бытия.

— На время — это насколько? — спросила Айрин.

— От нескольких столетий до тысячелетий, в зависимости от того, сколько веры будет потеряно безвозвратно и как быстро они накопят её вновь.

— Нам хватит и этого, — сказал Лекс.

— А что будет с нами, если мы уничтожим сердца? — спросила Серафима. — Эфир ведь… он может ударить по нам?

— Может и обязательно ударит, — признал Архитектор. — Эфирный выброс при разрушении кристалла способен уничтожить всё в радиусе нескольких метров. Вы должны будете уйти до детонации.

— Или погибнуть, — добавил Клык. — Как всегда, план-капкан.

Лекс не ответил. Он достал из-за пазухи кристалл-ключ и дневник Вэл’Шана.

— Это ключ, — он поднял кристалл. — Копия эфирного отпечатка Вэл’Шана. Оригинал у Айрин.

— И что он даст? — спросил Кор-Дум.

— Первые барьеры, — ответил Архитектор. — Системы станции распознают отпечаток как «допущенного». Вы сможете пройти внешние уровни без боя.

— А дальше? — спросил Грым, задавая тот же вопрос, что и Лекс в зале с Архитектором.

— Дальше — вы сами, — получил он тот же ответ.

Лекс открыл дневник на заложенной странице. Он читал эти строки много раз, но каждый раз они отдавались в груди тяжёлой, ноющей болью. Вэл’Шан был врагом. Но он был и разумным, которого использовали, а потом выбросили, как сломанный инструмент.

«Они встретили меня холодом. Нергал смотрела сквозь меня. Я был для неё лишь инструментом, но ради силы пусть, я потерплю. Я запомнил путь. Запомнил, как работают врата».

— Вэл’Шан запомнил, — сказал Лекс, закрывая дневник. — А мы пойдём по его следу. Не как слуги богов. Как воины. Как свободные люди, идущие к своей цели.

— Нам нужно идти в чертоги через портал, — продолжил Лекс. — Грым знает координаты. Архитектор подтвердил — третий портал на границе Серых земель стабилен. Энергия звёздного железа активирует его.

— И мы, как всегда, пойдём в самое пекло, — сказал Клык. — Что ж, не в первый раз.

— Да, не в первый, — согласился Лекс.

— Я боюсь, — неожиданно сказала Серафима. Все повернулись к ней. — Не смерти. Я боюсь, что мы не успеем. Или что нас предадут. Но я пойду. Потому что если не мы, то кто?

— Никто, — ответил Лекс, кивнув. — Поэтому мы идём.

— Я иду, — сказал Грым. Писк издал решительный писк. — Без меня вы не разберётесь в системах станции.

— Я иду, — сказала Айрин, не глядя на Лекса.

— Айрин…

— Не начинай. — Она повернулась к нему. — У меня оригинал ключа. Если твоя копия не сработает, я пройду. И без меня ты там просто сойдёшь с ума. Ты это знаешь.

— Я иду, — сказал Клык. — Мои навыки в замкнутых пространствах пригодятся. И хочу посмотреть на этих богов в их логове.

— Я иду, — сказал Грук. — Возьму двоих орков. Самых тихих. Они не будут мешать.

— Тихие орки? — усмехнулся Зураб.

— Тихие орки, — повторил Грук. — Учил их ходить бесшумно. Пригодилось.

— Я остаюсь, — сказал Кор-Дум. — Кузница без меня встанет. И турель доделывать надо. И эти механизмы… — он кивнул на груду хлама, — нужно разобрать.

— Я остаюсь, — сказал Зураб. — Оборона нужна. Бароны не дремлют. И гоблины без присмотра весь склад взрывчатки разворуют.

— Я остаюсь, — сказал Лаэрон. — Отец будет передавать донесения. Кто-то должен их расшифровывать.

— Значит, отряд: я, Айрин, Грым, Серафима, Клык, Грук с двумя орками — это восемь. — Лекс пересчитал. — Нужны ещё двое.

— Я пойду, — раздалось из тени.

Все обернулись. В дверях стоял Родион. Бледный, с тенями под глазами, но с твёрдым взглядом. Он не прятался последнее время, но и не лез на глаза. Айрин чувствовала его присутствие, но не трогала — дала время определиться окончательно. И похоже, он сделал свой выбор.

— Ты? — спросил Зураб.

— Я, — Родион вышел в свет. — Я не прошу прощения. Я не прошу доверия. Я прошу шанса искупить вину делом. Я знаю системы безопасности — изучал, когда был наёмником, чтобы обходить артефактную защиту. Мне нечего терять.

— Если предаст, я убью его сам, — сказал Грук.

— Если предаст, я убью его первой, — поправила Айрин.

— Пусть идёт, — сказал Лекс после паузы. — Будет девятый.

— Нужен ещё один, — напомнил Клык.

— Клык, спроси у своих, нужен доброволец, — решил Лекс. — Те, кто ходил с нами в храм. Они проверены.

— Спрошу, думаю, найдутся, — кивнул Клык.

Лекс поднялся.

— Выступаем, как только завершим все приготовления. Кто хочет отказаться — отказывайтесь сейчас. Потом будет поздно.

Никто не шелохнулся.

— Тогда готовимся.

Вечером, когда две луны уже висели над горами, Лекс и Айрин вышли во внутренний двор. Их ждали.

Кор-Дум протянул Лексу амулет — фигурку молота, сплетённую из серебряной проволоки.

— Это от меня, — сказал кузнец. — Кователь, конечно, не услышит, но камень, в котором мы живём, — услышит.

Зураб молча пожал руку, хлопнул по плечу.

— Возвращайтесь.

Агафья протянула Айрин узелок с травами.

— От эфирного отравления. Если кто начнёт головой мутиться — завари и дай выпить. Действует не быстро, но, верно.

Лада, прижимая куклу, подбежала к Лексу и обняла его за ноги.

— Дядя Лекс, ты вернёшься?

— Вернусь, — он присел на корточки, погладил её по голове. — Обещаю.

— Смотри, — серьёзно сказала девочка. — А то Барс без тебя скучать будет.

Барс, сидевший рядом, вильнул хвостом.

Эринния стояла в стороне, не решаясь подойти. Писк,