Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

нельзя, милая? — Агафья усмехнулась, обернулась и погладила её по голове. — Пойдём, картошку почистишь к ужину. Только смотри осторожно — нож острый. Порежешь пальцы — сама зашивать не буду. Ниток нет.

Эринния встала, поставила миску на тумбочку. Писк скатился с её плеча — мягко, на своих шести лапках — и побежал за ней, попискивая. Девушка не обернулась, а на руке всё так же пульсировала багровая жилка. Не тёмное, как раньше — другое, чистое. Может быть, надежда.

Когда они вышли в коридор, чтобы разойтись по своим углам — Айрин к себе доделывать отчёты, Лекс — проверять посты, — из бокового прохода выбежала Лада. Девочка была в ночной рубашке, с растрёпанными косичками, в руках она сжимала свою неизменную куклу. Барс, огромный и лохматый, трусил следом, его когти тихо цокали по камню.

— Дядя Лекс, — Лада подняла на него серьёзные, не по-детски взрослые глаза. — Ты злой? У тебя глаза как у голодного волка.

Лекс остановился, присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и ласково потрепал её по голове.

— Нет, просто очень сильно устал.

— А волки не злые, — сказала Лада, и в её голосе была детская уверенность, которой позавидовали бы взрослые. — Волки просто защищают свою стаю. Я у Агафьи спросила. Она сказала: волк злым не бывает, он за своих держится, а чужих гонит. Ты же защищаешь нас, да?

Он не нашёл слов. Только обнял её. Барс, подошедший ближе, положил тяжёлую, лобастую голову ему на плечо.

Айрин смотрела на них, и в глазах её блестели слёзы. Она не плакала — королевы не плачут при людях. Но уголки её глаз всё же были влажными.

— Ступай, Лада, — сказала она, сглатывая комок в горле. — Завтра будет новый день. Иди, Агафья тебя ждёт.

Девочка кивнула и убежала, шлёпая босыми ногами по каменному полу. Барс, оглянувшись, потрусил за ней, виляя хвостом.

Лекс поднялся.

— Я иду с вами в Гнездо, — сказала Айрин.

— Нет. — Он покачал головой. — Ты нужна здесь. Лаэрон будет передавать информацию. Зураб нужен на базе. Кто-то должен руководить обороной, если бароны осмелеют после моего ухода.

— А без тебя — я рассыплюсь, — тихо ответила Айрин, и он не нашёл, что сказать на это.

Он шагнул к ней, обнял. Крепко, как в ту ночь перед её отъездом к эльфам.

— Возвращайся, — прошептала она ему в плечо.

— Как всегда, — ответил он, уткнувшись лицом в её волосы.

За окнами командного центра ветер стихал, и в тишине было слышно, как где-то в кузнице Кор-Дум доказывает что-то очередному спорщику из клана. Слышно было, как гоблины в своих норах празднуют новость о том, что они «созданные», стучат кружками и поют хриплые, нестройные песни. Слышно было, как орки в дальнем зале тихо переговариваются на своём гортанном языке, и в их голосах нет агрессии — только усталость и новая, непривычная задумчивость. А на кухне Агафья учила Эриннию чистить картошку, и девушка впервые за долгое время улыбнулась — робко, неуверенно, но очень искренне.

Пыль веков, поднятая советом, ещё не осела. Она висела в воздухе, оседала на плечах, на картах, на амулетах. Но в груди каждого, кто был в этом зале, кто слушал откровения Грыма, кто пережил этот долгий, тяжёлый вечер, теплилась новая искра и вера. Не в богов — в себя.

Война только начиналась. Они — люди, эльфы, дворфы, дракониды, орки, гоблины, сталкеры, беглые рабы, те, кого создавали как оружие, и те, кто обрёл свободу — готовились к ней.

Глава 19. Ключ к небесам

Месяц Менельмос, 2002 г. Э.С.

Время: Закат — ночь

Место: База Лекса, командный центр и окрестности

Отряд Лекса вернулся из Гнезда, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая снежные вершины в багровые тона. Они шли тяжело, волоча за собой гружёные носилки со слитками звёздного железа и ящиками, полными древних механизмов. Грым, перепачканный сажей, шагал впереди с Писком на плече и прямо сиял от гордости.

— Мы вынесли всё! — крикнул он, едва увидев встречающих. — Всё, что там было. До последнего слитка!

— И даже больше, — добавил Зураб, потирая зажившее плечо. — Хлама столько, что Кор-Дум до глубокой старости разбирать будет.

Кор-Дум, уже стоявший у входа в оружейную мастерскую, только крякнул, увидев гору ящиков.

— Клянусь Кователем, — пробормотал он, беря в руки один из механизмов — плату с эфирными кристаллами и шестерёнками невиданной формы. — Я не сильно разбираюсь во всех этих механизмах. Но похоже, это… это резонатор эфирных потоков! Я думал, они только в легендах!

— Работает? — спросил подбежавший Грым.

— Не знаю, но выглядит вроде целым. — Кор-Дум повертел механизм в руках, прищурился. — Если подключить к турели…

— Потом займёмся, — сказал Лекс, проходя мимо. — Сначала основные дела, а потом уже эксперименты.

Он направился в командный центр, остальная команда потянулась вслед за ним — с разными ожиданиями от этой встречи. Кто-то с надеждой, кто-то с тревогой, а кто-то и с любопытством. Лаэрон, только что вернувшийся с границы, уже сидел за столом. Клык прислонился к стене. Грук занял своё обычное место на корточках у дальней стены. Айрин вошла следом за Лексом, их взгляды встретились — она понимала: сегодня будет решаться то, о чём они говорили вполголоса последние ночи.

За несколько часов до возвращения отряда на базу, когда основная часть людей уже загружала ящики, Лекс встретился с Архитектором Нулевым. Это случилось в глубине Гнезда, после того как Грым, сканируя последний зал, обнаружил скрытый проход. Лекс пошёл один, оставив отряд загружать трофеи. Проход был узким, стены — гладкими, из тёмного сплава, покрытого рунами, которые слабо светились в ответ на его шаги. Писк, единственный спутник, жужжал у его плеча.

Зал, в который он попал, был круглым, с высоким куполообразным потолком, теряющимся в темноте. В центре, на невысоком постаменте, пульсировал голографический шар