Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

выбрали место поровнее, и всё равно вынуждены были жить и на высоких металлических сваях, под которыми плескались лужи сомнительного цвета. Даже кособокие бедняцкие лачуги стояли «по колено» в воде, стыдливо приподняв подол фундамента. Дожди то и дело поднимали уровень влаги, а уходила она отсюда с большой неохотой. Вот тебе и возвышенность.

Я бы накопал повсюду кучу каналов, но местные предпочли вместо этого устроить запутанную систему плантаций, простиравшихся до самых границ «острова». Самые жидкие места отдавали влаголюбивому рису, а прочие безраздельно занимала пенька. Разумеется, инопланетная, ростом с офисную пальмочку. Её тут не только выращивали в открытую, но и обрабатывали вместе с привозной массой из других поселений. В том числе, Грязи.

Почти все местные расхаживали в одежде из грубоватой ткани, не боящейся ни влаги, ни солнца, ни жучка. Для повседневной носки лучшего материала и придумать нельзя. Из волокна плели прочные канаты и сети, ткали ковры с циновками, семена добавляли в еду вплоть до фирменной муки. А в конце технологического процесса находился биодизель, ничуть не хуже рапсового. Топливо шло исключительно на поддержание электричества в сети — не дикари ведь живут.

Но это всё, так сказать, побочные продукты.

Над основным же трудились настоящие цеха, заготавливая проклятый пластилин и прочую дрянь в промышленных масштабах. Будь у Феникса ещё один объект на орбите, уронить его сюда стало бы вполне богоугодным делом. Я бы даже не расстроился. Сложно представить, сколько народу сгинуло из-за местных стахановцев, проводящих большую часть дня за работой. Наверняка число выйдет куда большим, чем от войн и людоедских набегов. Дурман разрушает человеческую жизнь медленно и неотвратимо, вцепляясь мёртвой хваткой. Панацея поначалу сглаживает углы, но не может даровать полного иммунитета к яду. Конец для всех один — либо передоз, либо смерть в попытках его достичь.

И всё-таки, мы сюда пришли не затем, чтобы всё сжечь. Как бы ни хотелось.

Ещё на подходе к городку нас встретил местный патруль, и после короткого разговора с коллегами из Грязи к нам присоединился ещё десяток человек. С таким почётным эскортом наш караванчик добрёл до первых построек, огороженных весьма символично. На Пангако я привык созерцать прежде всего стены, а уже потом всё остальное, а здесь обошлись лишь условным частоколом, благо древесины валом. Какую-нибудь залётную живность колья остановят, а вот на счёт армии есть некоторые сомнения. С другой стороны, штурмовым отрядам сюда нужно ещё дойти. У святого воинства, к слову, и того не вышло. Экспедиционный корпус раздёргали многочисленными партизанскими налётами, а отсутствие нормальной логистики только ухудшило ситуацию. Офицеры банально заблудились и даром жгли местных в попытке узнать дорогу. Их тут попросту нет.

Это я могу кое-как ориентироваться в этом буро-зелёном аду, но лорд Феникс предпочёл как всегда посидеть дома. Имперцы сделали правильные выводы и предпочитали сюда вообще не соваться.

Самый волнительный момент наступил, когда к нам полезли с целью досмотра. Причём сразу несколько разных групп наперегонки. При этом все мнили себя законными стражниками, едва не переругавшись друг с другом. Это для нас, пришлых, все Болотники «на одно лицо», а по факту тут у каждой шайки свой пахан и чуть ли не устав. Отряд непременно бы ограбили, дай мы слабину. Однако я пресёк малейшие попытки тянуть грабли в нашу сторону. Грубо, но без лишнего членовредительства. Народ громко возмущался, только наши же сопровождающие вскоре оттеснили большую часть попрошаек. Открыто лезть на вооружённых до зубов наёмников с охраной никто не стал — беспредел нигде не поощряется, даже среди анархистов.

Один из немногих, кого не прогнали взашей, ловко поравнялся со мной и преспокойно зашагал рядом, будто сопровождал нас от самого подножья, если не раньше. С виду сухонький неприметный мужичок с обширной лысиной, наречённый системой как Трёхпалый. И у него действительно не хватало пары пальцев на каждой руке. Обычно ворам после первой фаланги рубят сразу всё запястье, но может он столяром был. Раньше. Потому что сейчас он явно занимался чем-то более весомым. Зелёные старательно отводили от него глаза и в целом присмирели. Ни тебе ухмылочек, ни поплёвываний под ноги от собственной крутости. Прямо не узнать.

— Советую вам не привлекать к себе лишнего внимания, — проронил он, не поворачивая головы.

Словно продолжил ненадолго прерванную беседу.

— Обычно как-то не выходит, — вздохнул я, поддержав разговор. — Но мы постараемся.

— Понимаю… Надеюсь, вы к нам не с рабочим визитом?

— Проездом. На Великого ящера идём.

— Даже так? — он всё же чуть обернулся. — Это всё упрощает. Хотя некоторые будут не рады… Можно ещё совет?

— Да хоть два!

— Не перечьте Кипятку, — совсем другим, серьёзным тоном произнёс Трёхпалый. — Но если что, по нему никто не будет скучать. Я завтра загляну, тогда и поговорим.

Не дав мне ответить, он тут же повернул в сторону и растворился среди местных зевак, собиравшихся на каждом перекрёстке. Развлечений в городке предостаточно, но совсем не бесплатных. А тут целая процессия, половина из которой явные чужаки — поневоле засмотришься, а не перепадёт ли тебе чего.

Интересный человек нам встретился, и вряд ли случайно.

Кипятком звали местного бугра, который отвечал за связи с пришлыми. Собственно, мы к нему и шли, минуя прочие инстанции помельче. Если уж договариваться, то сразу с начальством. Феникс предложил щедро одариться и выдал на этот случай какую-то яркую безделицу из личных запасов. Вроде как из металла, формой напоминая пирамидку из трёх слипшихся шариков разного диаметра. В темноте она сияла не хуже ночника, и я упорно гнал из головы причины, почему.

Вскоре грунт под ногами окончательно стал сухим и каменистым, однако сваи никуда не исчезли, продолжая подпирать железные платформы. Другого фундамента я так и не заметил. А вот не менее многочисленные лестницы, ведущие к ним, были сплошь из дерева. Даже у самых крутых металлических построек, укатанных несколькими слоями краски. Безрадостной, мутновато-серой, зато сберегающей от лишней ржавчины. Вряд ли на ступени не хватило материала, скорее всего те выполняли роль откидного трапа. Перерубил пару канатов или