Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

всему телу. Не самое редкое явление даже у нас на Земле, но чаще всего наши козявки выбирают целью уже почивший организм. Без иммунитета и прочих проблем, как принято у опарышей. Хотя где-нибудь в Африке или на Амазонке можно хапнуть что-нибудь экзотическое.

Но вряд ли там жертву выедают изнутри, превращая в новое гнездовье.

Животные после такого подселения частенько склеивают копыта, но на стороне людей борется Панацея, поэтому большинству пострадавших не требуется хирургическая помощь. Только время и покой. Паразиты сами дохнут, облепленные чёрной субстанцией. Та их либо рассасывает, либо выводит из организма естественным путём. Я со своей раскрученной регенерацией, пожалуй, и вовсе отделался бы лёгким недомоганием. Как раз левое плечо пару дней подозрительно чесалось, может — не спроста.

К счастью, эта дрянь достаточно редкая. Вдобавок её отпугивали резкие запахи, поэтому мы не поскупились на защитную мазь. Она бессовестно воняла, намертво въедаясь в кожу, благо у нас нынче не сезон спаривания. Ради здоровья можно и потерпеть. Опять же весьма показательно, что никто не потрудился нас о таком предупредить заранее. У травницы средство вышло чуть дороже, чем у других, зато с подробной инструкцией по применению. Заодно я ненароком расспросил про другие возможные опасности и прикупил парочку противоядий, окончательно растопив женское сердце чаевыми. Если бы не солидный возраст, она могла бы призадуматься о совместном путешествии. А так, увы, ограничилась мудрыми наставлениями.

Путь до болотной столицы занял куда меньше времени, чем я ожидал. Четыре дня и мы на месте. Вот что значит, нормальные проводники, а не всякие шарлатаны по скидке. Скорее всего, Кли немного приукрасил свою историю, чтобы показаться нужным человеком. Не виню его, но нам требовалась замена.

Надежды я возлагал на местного паренька по имени Пао, которого мы зацепили с собой. Буквально из Грязи его вытащили. Там он промышлял сбором всякого биоразнообразия, что росло, квакало или бегало между топями. Часть из находок скупала та же травница, другие ингредиенты шли кухонным или кожевенным рабочим. Очень редко попадались настоящие сокровища в виде крохотного железного самородка или какого-нибудь кусочка прошлых эпох, но это добро забирали Зелёные в качестве дани за «лицензию». Частных предпринимателей на своей земле они не терпели.

С их одобрения Пао излазил местную округу вдоль и поперёк. Пусть не так далеко, зато с нами он пошёл без лишних уговоров. По крайней мере, этот охотник-собиратель не сгинет в первой же трясине. При себе у него имелся простенький самострел с зубочистками вместо снарядов, как раз для мелкой дичи, а так же целый мешок оптимизма. А главное, он всеми силами хотел отсюда свинтить, как можно дальше.

Впрочем, ничего удивительного.

У молодого человека здесь не так уж много путей для карьерного роста. Самый простой вариант — идти в батраки, как большинство и поступает. Может, не всегда сытная, но стабильное существование. Тем же, кто не хотел ковыряться в грязи всю сознательную жизнь, предлагали вступить в зелёные ряды. Резаться с такими же утырками за чужие интересы, таскать всякое запрещённое и в конце концов сдохнуть в какой-нибудь канаве. Многие умудрялись за этот и без того короткий срок ещё и сторчаться. Если в других группировках с дисциплиной строго, то у Болотников полный раздрай и пофигизм. Слишком много вокруг дури, а контроля — наоборот.

Если пагубные пристрастия проявлялись слишком рано, юноши с девушками отлетали за долги в ещё более нехорошие места. Рабские плантации, дома удовольствий и всё в таком духе. У Пао едва ли не половина друзей детства уже успела сгинуть, и он себе такой судьбы категорически не хотел. Правда, залётные гости тоже не спешили брать его с собой. Для них шустрый паренёк не представлял интереса. Вдруг он хочет навести дружков-налётчиков или спереть чего-нибудь?

А вот у нас особого выбора не было.

Хотя после такой щедрости к нам стали набиваться и другие люди самой честной наружности, но раз мы всё равно шли в столицу с эскортом, я всем с лёгким сердцем отказал. Возможно, среди них ни одного наводчика или ещё какой местной шелупони, но в опыте пареньку они все явно уступали. Тот за весь путь ни разу не сел в лужу, да ещё и трещал без умолку над очередным обитателем Болот. Обожаю таких.

С его помощью я узнал, что страхолюдные чудища, похожие на помесь слона и броненосца — вполне безобидные зверюшки, вроде наших черепах. Мутанты, но не ниндзя. Длиннющие лапы-ходули позволяют им легко пересекать заболоченные участки, а хобот выступает в роли хватательной конечности. Панцирь очень прочный и ценится мастерами, только добыть его та ещё морока. Во-первых, это сугубо стайное животное, и встретить его в одиночестве большая редкость. Во-вторых, местная госпожа Тортилла размером с хороший такой семейный автомобильчик, и даже если ты её добудешь, с транспортировкой возникнут некоторые проблемы. Опытные охотники предпочитают загонять черепах поближе к стоянке или сразу к поселению, а уж потом их разделывать. Но риск всё равно большой и облавы случаются редко.

Пятёрка сопровождающих «грязевиков» вела себя на удивление смирно и не пыталась завести нас куда-нибудь в глушь по заветам Сусанина. Я зорко следил за нашими передвижениями с высоты, но густая растительность не давала полноценной картины, только лишь направление. Чаще всего, матерное. Загодя обнаружить засаду с высоты нечего и мечтать, поэтому мы оставались на чеку круглые сутки. Даже моргали строго по очереди. Отдельное спасибо Зумму, которому не требовался ни отдых, ни перерыв на обед. Лучшего сторожа и придумать нельзя. Зелёные тоже нервничали, выставляя дежурных каждую ночь, однако тотальная паранойя всё-таки не вылилась в резню. С одной стороны я приказал не провоцировать наших спутников, а с другой — они сами очень хотели жить. Так и дошли.

Постепенно грязь стала мелеть, а потом в ней и вовсе начали попадаться сухие каменистые участки. Деревьев стало больше, а вот мха и прочих любителей влаги поуменьшилось. Местность пошла вверх, вместе с прущим наружу скальником. Без острых пиков, но порой с очень крутыми обрывами, формирующими если не гряду, то как минимум риф. Возможно, здесь когда-то был настоящий остров. Очертания ещё угадывались в сплошной массе влажного тропического леса, особенно на южной стороне, более каменистой.

Болотники