Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

краю болот полностью оправдывал своё название. Грязный, запущенный и весь какой-то несуразный. Силуэтом он больше напоминал загогулину. Дом там, три дома тут, дальше вообще пустырь и всё по новой. Только благодаря моему эксклюзивному виду сверху стало понятно, что располагаются постройки не просто так, а на холмиках, когда-то бывших частью атолла. Отсюда и дугообразное расположение россыпью.

В низинах между жилищами копилась влага, создавая хлябь даже под слоем грунта. А сверху его активно затягивала местная трава-мурава со странными резными листьями. Нет, не теми самыми, которые запрещены не только в Союзной империи, но и на Земле. Эта же зеленуха, встречающаяся повсеместно на Болотах, на самом деле не то, чем выглядит. Мне она с самого начала показалась подозрительно знакомой, и первые пару дней это не давало покоя. Терпеть не могу копаться в памяти в поисках незнамо чего. Повторюсь, на болотах я никогда не был, предпочитая куда более весёлые места. Только на тропических островах ничего подобного не росло. Тогда откуда?

Проблема разрешилась на третий день путешествия, когда мы по совету нашего тогда ещё не утопшего проводника стали обходить странные штуки, торчавшие из поросли. Толстый чешуйчатый ствол ростом примерно с подростка и толщиной с руку, увенчанный конусообразной ноздреватой «шляпкой». Такой вот гриб-переросток. Лип, земля ему водяным матрасом, строго-настрого запретил к ним приближаться с непокрытым лицом. Учитывая накануне свалившуюся в горячке Изнанку, предупреждение вышло немного запоздавшим.

Как выяснилось, опасность представляла пыль из этих самых шляпок, разносимая ветром. Если вдохнул, жди беды.

И тогда меня наконец-то озарило. Это единственная флора, которую терпел мой папаша. Дома у нас не росли цветы, маме он их тоже никогда не дарил. А в горшках на подоконнике сиротливо стелилась вот эта самая дрянь, только поменьше. Любой отцовский офис моментально выдаёт себя горшками с декоративным мхом вместо стандартной зелени, а иногда целыми панно на стенах, которые сотрудницы вынуждены постоянно опрыскивать пульверизаторами. Из названий помню только наш кукушкин лён, хотя их на самом деле сотни видов, в том числе декоративных.

И вот некоторые ковры давали очень похожие «соцветия». А из них в свою очередь выделялись грибные споры. Эту пыль тоже приходилось периодически убирать.

Что ж, для мхов тропические болота — идеальная среда, потому они вымахали тут до размеров небольших деревьев. А местные «пальмы» оказывались на поверку слегка отъевшимися папоротниками. Местные эвкалипты с кипарисами всё равно крыли эту мелочь на досягаемой лишь для птиц высоте. Оттого порой чувствуешь себя букашкой, потерявшейся в гигантских зарослях.

Этот мир изначально был чуждым для человека, и постепенно берёт своё обратно.

Растительная подстилка над хлябями при всём желании не могла держать человеческий вес, и в гости все ходили строго по накинутым сверху мосткам. Те вроде бы лежали на поверхности, но каждый шаг заставлял всю эту сомнительную конструкцию покачиваться в такт, будто идёшь по желе. Что не так уж и далеко от истины. Опять же, благодаря мху падение туда не столь фатально, как в обычную топь — выкарабкаться можно. Детвора и вовсе носилась по упругой подстилке, как по батутам. Не самое безопасное развлечение, но других ещё нужно поискать.

Поэтому для нежелательных гостей существовал здоровенный такой омут на внутренней стороне загогулины. Туда же дружно скидывали весь мусор, особо не заботясь об экологии. Бочаг всё схавает.

Нас приняли в Грязи хоть и настороженно, но без лишней агрессии. Даже неудобных вопросов не задавали. Место проходное, и сюда кто только не заглядывает. Начнёшь всех грабить без разбора и однажды проснёшься на пепелище с кляпом во рту и бог знает, где ещё. Тем более, к ним пожаловал целый отряд, а не беззащитный одиночка.

Однако долго такая благодать не продлится. До этого все коммуникации с местными жителями лежали на проводнике, а теперь стило подумать над правдоподобной легендой.

Наверное, кто-то другой на моём месте обиделся бы на растяпу, так бездарно сгинувшего в самом начале пути, но лично я ему благодарен. Во-первых, Лип не завёл нас в непроходимую трясину, хотя мог бы, а во-вторых он личным примером показал, что любая лужа может быть опасной. И мы со своим пустынным опытом ничего здесь не стоим.

Поэтому когда хмурое небо разразилось-таки грозой, я скомандовал привал и отряд целые сутки провёл в импровизированных шалашах, сложенных из местной растительности. Ничего хитрого. Палка, палка, опахало — вот и вышло нам бунгало. Разлапистые ветви папоротников годились и для кровли, и для подстилки, и для разгона гнуса, докучавшего даже в ливень. Для каркаса выбирали деревья потоньше, и то ребята провозились до глубокой ночи. Зато никто не скучал, а остатки стволов пошли на дрова, стоило им немного подсохнуть. Чадили те, конечно, только с вентиляцией у нас никаких проблем не наблюдалось. Наоборот, дым отвадил последних насекомых.

А уж теперь, в лоне цивилизации, в нашем распоряжении оказался самый настоящий постоялый двор. Главное не забывать, что это самое «лоно» значит. Занимал барак один из крупнейших «островков» и по традиции совмещался с питейным заведением. Туристы здесь появляются далеко не каждый день, а промочить горло хочется всегда.

В принципе, мы были вольны бросить кости где угодно, кроме закрытой дальней части посёлка, о чём предупредили особо. Я не удержался, и обнаружил там сверху заливные луга, огороженные по периметру плетнём. За ним приглядывали несколько бойцов с рогатинами, а на грядках трудилось никак не меньше полусотни голых людей и не только. Роев тоже хватало, им здешний климат почти родной. Судя по хомутам на шее рассчитывались с работниками в лучшем случае жратвой, только нашей революционерке сейчас не до свержения рабовладельческого ига. Как впрочем и мне.

Главное, чтобы никто нам не предлагал потрудиться на общественное благо. У меня на благотворительность аллергия, увы. Местные бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону, но благоразумие пока что брало верх. Их тут вряд ли больше трёх сотен, включая стариков, женщин и детей. Для наёмников это больше помеха, чем угроза. Даже такой немногочисленный отряд может забрать с собой солидную часть населения. Кому это надо? Правильно, никому.

Во дворе нашлось место и для крупногабаритной скотины, а вот поклажу мы перенесли наверх, к себе поближе.