Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

линии морского прибоя, со стороны Валенсии. Походкой капитана. Уверенной и свободной. От жары его голову защищала широкая шляпа: точно такая, как носят за океаном. Ветер трепал его волосы, которые из-под шляпы свисали почти до самых плеч и напоминали крепко свалявшуюся линялую шерсть. На пришельце были лишь рубаха да бриджи. Камзол и сапоги он перекинул через плечо — поверх небольшой сумки.

Первым с ним встретился старик Санчо, у поворота с пляжа в деревню. Точнее, путник встретился с Санчо.

— Эй, друг! — крикнул пришелец, заметив старика, присевшего отдохнуть в тени оливкового дерева.

Санчо, начавший было дремать, вздрогнул и огляделся. На песке напротив расселся незнакомец и натягивал кожаный черный сапог. При этом лукаво смотря на Санчо. Так, словно этот пришелец владел миром, а Санчо должен был обязательно знать об этом.

Санчо был умен. Он сразу понял нечто эдакое. Потому ответил чуть дрогнувшим голосом:

— Д-да?

Пришелец встал на ноги и стукнул каблуками друг о друга. Изобразил задорную улыбку и махнул рукой неопределенно:

— Есть тут где таверна или постоялый двор?

— Е-есть, — продолжая заикаться, отвечал Санчо. — «Горизонт». Вон там, — и он ткнул в сторону вершины холма.

— «Горизонт». Как оригинально, однако, — одобрительно причмокнул пришелец. — И что, кухня там, должно быть, дрянная?

— Самая лучшая, — горячо возразил Санчо и на всякий случай отодвинулся в сторону. — На побережье...

— Что ж там такого особенного? — заинтересовался пришелец и присел на корточки напротив старика.

Сбежать Санчо не удалось. А хотелось.

— Ну... там дают счастье.

Пришелец вздохнул и почесал затылок, сдвигая шляпу на лоб.

— И по чем?

— Да нет... — замахал Санчо руками, потому что незнакомец явно рассердился. — Флакончики сейчас не укупить ведь... Просто папаша Мигель знает секрет счастья.

— То есть как — знает секрет счастья? — оживился незнакомец и с интересом взглянул Санчо в лицо.

Глаза у пришельца оказались зеленые, как примаверская трава, а горели, чуть ли не как у кота.

— Ну, я откуда знаю... А приходишь — и счастливеешь...

— Что ж, один папаша Мигель на всем побережье секрет счастья знает? — уточнил незнакомец и встал, посматривая в сторону «Горизонта». Таверну словно вытесали из тьмы на фоне заката. — И никто больше?

— Он один, того все к ним и ходют. Посидишь, поешь, глядишь, и жизнь легче покажется. Хотя... — Санчо задумался. — Дочка у него растет, Кристина... Кажется, она тоже что-то знает.

Пришелец нырнул рукой в рукав камзола. И смотрел на холм, не отрываясь. Кажется, о чем-то размышляя. Потом повернулся к Санчо, и тот вновь не успел исчезнуть. Натянул камзол окончательно и вынул что-то из кармана.

— Держи, — бросил он Санчо мешочек прямо в руки.

— Ч-что это? — спросил бедный старик, перепугавшись.

— Купишь себе флакончик счастья, — пожал плечами незнакомец и зашагал по дороге к «Горизонту». От него пахнуло на миг грозой и штормом.

Старик Санчо развязал мешочек и ахнул: в нем блестели золотые.

Второй пришельца встретила местная торговка бусами из морских раковин. Марита была одной из самых надоедливых торговок на побережье. Так что, совершенно не в ее характере было упустить загадочного молодого путешественника.

— Сеньор! — подскочила она к пришельцу, легко шагающего к «Горизонту». В его суме явно скрывались богатства, и ее просто необходимо было облегчить. — Купите вашей даме!

«Сеньор» сделал небрежный властный жест рукой, давая Марите понять, что раковины его не интересуют. Но краснощекая Марита только начала.

— Других таких нет до самой Валенсии! — возразила она, забегая вперед и протягивая в ладонях бусы с сушеной морской звездой. — Только взгляните!

Пришелец остановился на миг и сдвинул шляпу на затылок. Мариту прожег внимательный взгляд зеленых глаз. Еще она заметила странного пепельного цвета густую щетину. Затем пришелец заговорил, и Марита больше не могла его разглядывать.

— Твои бусы тоже делают счастливым? — прищурился пришелец. Морщинки рассыпались по его щеке от правого глаза.

— Конечно, — поспешила заявить Марита. — В десять, нет, в сто раз счастливее будет дама, которой вы их подарите, ибо нет места, равного Холму Святой Марии! Здесь счастье расцветает всюду!

Пришелец поморщился.

— Меня не интересует твой товар, — внезапно принял он решение и отодвинул Мариту с дороги.

— Но, сеньор! — не сдалась Марита, хватая его за рукав. — Вам не найти ничего лучше!

«Сеньор» ничего говорить не собирался, лишь брезгливо отцепил грязные пальцы Мариты от рукава своей рубашки.

— Сеньор! — воскликнула Марита.

— Оставь меня, женщина, некогда мне, — царственно махнул рукой пришелец.

Марите показалось, что ее ударили. Женщина! Да ведь ей всего... всего... По щеке торговки скатилась слеза.

— Будь ты проклят, незнакомец! — воскликнула она в сердцах.

Пришелец медленно развернулся на каблуках.

— Что ты сказала? — голос его зазвенел угрожающе.

Марита испугалась. Эти зеленые глаза, казалось, могли съесть на месте. Она съежилась, прижимая бусы к груди.

— Проклятиями нельзя бросаться, — сделал шаг к ней пришелец.

— Убивают! — Марита закричала и заслонилась руками.

Пришелец расхохотался прямо над нею. А потом что-то стукнуло о ремешок его сумки и заставило оглянуться да оставить Мариту в покое.

— Это еще кто? — процедил незнакомец сквозь зубы, потирая плечо: камешек ударил по пряжке на ремне и по плечу.

Подбрасывая в ладони второй камушек, перед ним остановилась светловолосая девушка; совсем юная, почти девочка. Нос ее забавно напоминал бушприт.

— Как ты смел обижать Мариту? — Голос девушки звенел едва сдерживаемой яростью. Торговка поспешила спрятаться за ее узкую спину.

— Кристина... — едва не плача, вцепилась она за плечо девушки. — Он...

— Я слышала, — с достоинством уронила девушка. — Угрожал тебе.

Пришелец снова расхохотался, откидывая голову назад. Это он — угрожал?.. Шляпа его свалилась за спину в пыль, обнажая голову. Совершенно пепельную, а волосы — как прядильная шерсть.

— Советую поднять, — кивнула девушка на шляпу. — Дороги у нас пыльные. А еще на Холме Святой Марии не принято обижать женщин. Если вы не знали.

— Кристина! — воскликнула Марита, сердито толкнула девушку и убежала, едва не потеряв бусы.

— Что? — удивленно обернулась девушка ей вслед. Что она не так сказала?

Пришелец подобрал шляпу и пристально посмотрел на Кристину. Она ответила недоумевающим и осуждающим взглядом.

— Не