Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

местные шеки задумались о переезде? Только большинство жителей не могли так просто смыться с насиженного места, и до сих пор с подозрением посматривали вверх. Нависающие над городом скалы вроде бы держались крепко и падать не спешили, но всеобщая нервозность до сих пор сквозила по ущелью.

Зато местный дворец остался целым и невредимым, а королева благополучно вернулась в столицу. Теперь всё, что попадает на её стол, будет проверяться ещё тщательнее. Новых покушений не избежать, это ясно как божий день. Если враги государства не желают смерти главнокомандующему, он со своей должностью не справляется. А молодая предводительница рогатого народа ещё и в политике неплохо соображала.

Её выступление перед напуганными горожанами не допустило распространение паники, но торговцы всё равно не спешили сюда возвращаться. Их можно понять, но простить уже вряд ли.

Лучшего времени для ввоза товаров и придумать нельзя. Хоть бери, да и становись начинающим купцом. Тем более господин Генпаку очень жирно намекал, что будет рад новому деловому партнёру, который будет время от времени утрясать деликатные просьбы имперской разведки.

Мы с ней, как ни странно, остались в нейтрально-добрых отношениях. Другой затаил бы обиду на бывших нанимателей, благо поводов имелось предостаточно, однако я прекрасно понимал принципы их непростой работы. Потому и отказываться наотрез не стал, дабы лишний раз не провоцировать служивых.

Пусть думают, что я «подумаю» над предложением, набивая себе цену. Когда спохватятся, будет уже поздно. Мой след уже простынет.

О моей истинной цели в курсе только не упокоенный «Первый Император», только ему не резон вставлять мне палки в колёса. По крайней мере, пока я не притащу заветный ларь и окончательно перестану быть полезным. Тогда уже можно ждать чего угодно. Страшно представить, какая у него там каша в голове после всех этих бесконечных перезаписей. Как минимум, мания величия в полный рост, а может и синдром Мюнхгаузена до кучи, ведь о всех своих эпических подвигах он лишь читал. А сам ни хрена не помнит, сколько бы не убеждал меня в обратном. Даже у машин начинают со временем шарики за ролики закатываться, а тут живой организм, который раз за разом дохнет.

Как тут не вспомнить о знаменитом «парадоксе Тесея», чей корабль ремонтировали так долго, что из старых запчастей можно было собрать второе такое же судно. И вот вопрос — тот ли он самый парусник после всех переделок? Назначение и форма вроде бы не изменились, но в них ли суть, когда речь заходит о живом существе? Мне почему-то кажется, что нет.

Я сам уже давно не тот депрессивный подросток, потерявший мать. И не тот изнеженный землянин, который впервые попробовал сушёного на солнце моллюска. Ещё не подозревая, что светило здесь называют Матерью, а пришельцев вроде меня — даюханами.

Мы более-менее похожи на самих себя вчерашних, но чем дальше, тем сильнее в глаза бросаются отличия. Кстати, о глазах…

Да, конечно, синяя дрянь в наших телах творит чудеса, в чём я лично убеждался не раз. Но все россказни «последнего Древнего» стоило делить в лучшем случае пополам. Неувязочек там торчало слишком уж много. Начнём с того, что старший сотрудник не равно руководитель, а его до сих пор почему-то так и не повысили. Допустим, здесь в своё время трудился целый наукоград, испытывая самые экзотические технологии на практике. Причём некоторые эксперименты и матёрому фашисту в голову бы не пришли. «Добровольцами» подопытных бедолаг называли чисто символически, для отчётности. В это как раз наоборот, верится гораздо больше, чем в утопию а-ля Ковчег для всех человеческих тварей. Но куда пропали вояки, которые были обязаны приглядывать за яйцеголовыми, дабы те чего-нибудь не учудили? В жизни не поверю, что над ними не стояло строгого контроля.

Будучи отрезанным от метрополии ломтём, контингент в кратчайшие сроки позабыл бы о всякой наукократии, введя в строй старую добрую военную диктатуру. Однако этого так и не произошло. Полагаю, их подопечные соображали быстрее.

Даже проклятущая Нарко вроде как вылупилась из учёной братии. По словам всё того же Феникса (надо же как-то его называть, а «лорда» он не заслужил), ей как-то удалось переманить к себе большую часть сотрудников, а остальных они быстренько вычеркнули с баланса. В том числе и охрану. Наверняка не последнюю роль в успехе сыграли роботы, проникшие во все сферы жизни безо всякого «Скайнета». От простых уборщиков до громадных боевых машин, размером с многоэтажку. Местная фауна иногда всплывала из глубин и её требовалось прогонять обратно, как в японских фильмах про кайдзю. Не думаю, что давать железякам самосознание было удачной идеей — недаром под конец от них начали спешно избавляться. Последний из оставшихся гигантов по имени Стоб успел в одиночку наворотить дел и до сих пор почитается среди скелетов как герой.

Я специально уточнил этот момент у Зумма и мой механический почитатель выдал плюс-минус похожую историю. Титан якобы уничтожил некий «Небесный Глаз», который не мог быть ничем иным как боевым орбитальным спутником, и повредил другой. Тот намертво завис над горами Мщения и до сих пор бесконтрольно их плавит чем-то вроде гигантского лазера. Своим собственным глазом это видел, иначе бы не поверил.

Остальные аппараты подобными наворотами не оснащены — обычные шпионы. Могут лишь подглядывать, что творится на поверхности. Поэтому «господину Гоу» пришлось ронять на людоедов с орбиты что-то другое. И это даже хорошо, с его-то фанатичными амбициями. Иначе половина континента давно бы спеклась в очищающем небесном пламени, если не полностью. Выходит, и людям незазорно поднять чарку за павшего героя.

Служивые бы точно тут всё зачистили до состояния лунного грунта. Им весь этот зоопарк даром не дался.

А вот воспоминания о самом бунте у Зумма отсутствовали напрочь, хотя он был твёрдо уверен, что сражался тогда с другими роботами на стороне Древних. Его вроде как специально создавали для их защиты. Можно сказать, ещё один бывший телохранитель в отряде. Ему иногда встречались другие «предатели» совершенно разных моделей, но у всех кто-то подчистил память. Наказание или искупление? Теперь уже не узнать, если только снова не встречу Красного.

На счёт самого Феникса я никаких иллюзий не испытывал. Его, скорее всего,