Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

— Неужели сверху было не видно? — поморщился я.

— Людоеды не впервой обживают старые руины, а у меня не имелось второй попытки в запасе.

— Тогда вынужден тебя расстроить, потому что накрыть всех не вышло. Меня недавно нашёл один из агентов. Да ещё и улучшенный.

— Простые исполнители меня не интересуют.

— А как на счёт тех, кто сидит на каменных стульях вокруг стола с перевёрнутым изображением пламени? Рядом с большим чёрным троном.

— Ты его видел! — встрепенулся ходячий труп. — Сколько там было мест⁈

— Двадцать четыре всего, девять активных. Парочка блестела, как отполированные задницей. Думаю, одного из седоков я до этого прикончил.

— Сомневаюсь.

— Мне помог скелет, из Гидравлических Рыцарей. Модели «Крикун».

— Частые колебания им до сих пор неприятны высшим отродьям Нарко, — лекторским тоном прошептал Древний. — Но к сожалению не смертельны, как и любое другое повреждение кроме термального. В любом случае, о нём можно забыть. Воистину, ты принёс благую весть.

— А какой вам вообще смысл помогать Империи?

— На моём месте сидит самозванец, мои верные люди перебиты, что ещё мне оставалось? Мы заключили временный союз к взаимной выгоде. Там, по крайней мере, ещё чтят Первого Императора.

Так вот почему старые статуэтки так сильно напоминали мне изображения лорда Феникса! Значит, не просто так мастера друг друга копировали. Но другое озарение разом перекрыло мысли о безделушках.

— А теперь, получается, союзные города возглавляет господин Хефт…

— Очень сообразительный молодой человек, — похвалил его вечный правитель. — Но даже если он выстоит, империя ещё долго не сможет нам угрожать. А мне нужно вернуть свою страну.

— Боитесь, что в таком виде вас не признают?

— Мне нужно новое сильное тело! И как можно скорее.

— Простите, своё не отдам, — сразу предупредил я. — У меня с ним связано много личных воспоминаний. Да и моя заместительница будет категорически против.

— Ага, — закивала Тара.

— Все беды от женщин, — буркнул «специалист». — Меня не интересует калека, которому не принадлежат собственные части тела. Мне нужна колыбель, которая взрастит нового Святого Лорда, а не полуживого доходягу. Мои возможности ограничены, и с каждым разом сосуд выходит всё хуже. Сейчас я едва могу ходить, а ещё через несколько смертей вряд ли встану. Однажды ты уже добыл подобное устройство и едва не принёс его проклятым скелетам, так что не ошибёшься.

— К сожалению, та штука испарилась вместе с убежищем, когда там рванул реактор, — развёл я руками. — Не по нашей вине, это людоеды с инквизиторами постарались. Мы еле ноги унесли, да и то не все.

— Не страшно, я знаю, где наверняка есть ещё одна.

— Нога?

— Иногда я начинаю забывать, насколько тяжело бывает с подобными тебе… В иное время ты бы уже попрощался со своим длинным языком. А потом со всем остальным.

Зря старался — меня подобными угрозами давно не смутить. Я только веселее становлюсь.

— Полагаю, местечко не очень дружелюбное, раз вы решили обратиться ко мне? — оскалился я. — Или больше некого послать?

— У меня есть то, что нужно тебе, иноземец. А ты доказал свою живучесть и смекалку. Но главное, непоколебимость. Когда-то такие как ты покоряли новые звёзды…

— Меня интересует одна конкретная.

— Понимаю. Ты принёс ключ, который я нарисовал?

— Твою ж мать, — захлопал я себя по бокам. — Дома забыл!

Жаль, глухая маска помешала рассмотреть выражение лица, но и телом он успел отреагировать, пока не понял, что это новая шутка. Отвык от общения с людьми, закостенел на своём троне. И пока не обиделся окончательно, я протянул ему несколько нефритовых осколков, которые мы нашли в разорённой деревне охотников. Кое-что потом добрал у людоедов, но полной картинки так и не собралось.

Древний быстро рассортировал пластины, отложив лишние, после чего протянул над оставшимися кусочками подрагивающие ладони. Вспышки я никак не ожидал и та оставила весёлый солнечный зайчик у меня на сетчатке. Будто на сварку посмотрел без очков.

Силён, гадёныш! У меня молния не столь яркая, особенно при дневном свете. А когда я окончательно проморгался, то увидел на слегка прикопчёном столе целёхонький диск, будто едва вышедший из камнерезной мастерской. Переливчатые узоры шли по всему кругу без единой трещинки или скола. «Специалист» не просто их склеил, а ещё и нарастил массу, заполнив недостающие пустоты.

Камень оказался тёплым на ощупь и совершенно натуральным. Он немного просвечивал приятной глазу зеленью и блестел на изгибах рельефа. Как и положено полированному нефриту.

— Целого ключа тебе никогда здесь не найти, но я могу его сделать, — с явной усталостью прошептал «Первый Император». — Если ты добудешь колыбель, таково моё условие.

— А вдруг мне нужен именно этот? — задал я провокационный вопрос, поигрывая диском в руках.

— Поверь на слово, точно не он. Та колония вымерла одной из первых, сожжённая собственной звездой. А выживших мы приютили на свою беду.

Он совсем не царственно ткнул дрожащим пальцем в сторону окончательно охреневшей жженоземки.

— А теперь ступайте. Мне нужно отдохнуть.

— Хорошо, мы как раз подумаем над вашим предложением, — откланялся я. — Всего хорошего, постарайтесь не умирать в ближайшее время.

— Ты даже не спросил, куда нужно идти, — прокашлял Древний, не делая попытки встать.

— Покорителям звёзд по хрену.

С этими словами мы покинули конуру, миновав заждавшегося привратника. Двойка лишь махнула ему вслед рукой, когда он весьма ловко для своей комплекции юркнул