Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

основную взвесь на дне. Которое может находиться на глубине среднего колодца. Наступишь в такую безобидную на первый взгляд лужу, и тоже будешь пускать пузыри. Правда, недолго.

И это ещё не настоящие топи, а лишь предвестницы грядущих проблем. Между сырятиной ещё хватало относительно сухих мест и возвышений, густо поросших всякой разной зеленью. В том числе, и вредной. Любопытная Изнанка уже хапнула какой-то пыльцы и валялась в лихорадке вторые сутки. Даже Тара нет-нет, да подходила к вислоухому гарру, на котором ехала больная. Спасибо хоть не предлагала её добить.

Каравеллы пустыни чувствовали себя здесь ещё более неуютно, чем люди, но хотя бы не вязли на каждом шагу, как парнокопытные. Мы прихватили всего пятерых тягачей и то замаялись. Но с другой стороны, хлюпали практически налегке, готовые в любую секунду отразить нападение. Хотя чаще всего я замечал караулящих тварей загодя благодаря электромагнитному излучению.

Но жара, назойливая мошкара и усталость понемногу брали своё.

Чем больше я знакомился с окружающей местностью, тем меньше удивляло поведение Феникса. Он почти не скрывал своего отношения к моей персоне, но всё-таки пересилил себя и предложил сделку. От которой почти нельзя отказаться.

Сбылись мои худшие опасения. Диски гробили намеренно, по совершенно разным причинам. Роботы устали терять своих коллег в экспедициях, сектанты Нарко не хотели вторжения карателей, а последнему из Хранителей и тут неплохо жилось. Поэтому найти целый экземпляр сейчас практически невозможно. Даже мои пластиковые карты времён Второй империи не помогут, нужен схрон Древних. Каким-то чудом не тронутый до сих пор.

Возможно, в Университете имеется несколько штук в запаснике, но со мной тех-охотники вряд ли поделятся. Для них сохранение тайны стоит на первом месте, в том числе и от других колоний. Хотя на счёт Земли в этом статусе у меня есть большие сомнения. Вроде бы наши учёные отыскали всех предков людей вплоть до землеройки, хотя белых пятен там ещё хватает. Только роботам один хрен, что колыбель человечества, что едва приспособленный для жизни мир.

Раньше они честно искали Первых, дабы те наконец-то навели порядок в этом дурдоме, но находили одни только кости либо безмозглых дикарей. Время не пощадило никого, увы. Либо бывшие хозяева не очень-то и хотели, чтобы их нашли. Мне вот тоже в раскаянье местных терминаторов верится как-то с трудом. «Лоялисты» вроде Зумма — скорее, исключение из правил.

В общем и целом, у роботов проще снега попросить, чем обратный билетик домой.

Однако у меня есть уже один разорванный, а точнее — полтора. Для «склейки» материала более чем достаточно, а остальное дело техники. Которой я, к сожалению, лишён. Сколько ни пытался повторить манипуляции Феникса, ничего не получилось. Кусочки нефрита продолжали быть отдельными осколками, не склеиваясь даже по общей линии скола. Видимо, старший оператор не уполномочен чинить такие серьёзные штуки.

С другой стороны, предложение мне поступило не просто так, а от самой натуральной безысходности. Все потуги Древнего достать нужный девайс окончились точно таким же пшиком, как и мои на поприще сборки. В те места он пытался добраться ещё будучи настоящим лордом Фениксом, но даже армия расписалась в собственном бессилии, оставив там две трети воинства. В итоге для нормальной обороны Хаба и окрестностей уже не хватило людей.

Да те самые Болота… Как много в этом слове для сердца петербуржского спеклось! Хотя сам я никогда там и не был — за город мы катались исключительно по ведомственным точкам, даже на отдых. А вот сейчас настало время наверстать упущенное за все года разом. Не прошло и недели, как чудный эко-биом опостылел хуже горькой настойки. Может, отец не зря свалил подальше от Питера?

Наверное, когда-то в этом геологическом бассейне находилась цепь озёр, питавшихся за счёт Пути Окрана и прочих крупных рек. Райское место, где можно собирать урожай хоть каждый сезон — не даром же они так и называются. Но глобальная катастрофа потопталась и здесь двумя ногами. От большинства водных артерий остались лишь пустые русла, переходящие в каньоны, а естественный отток сошёл на нет. Со временем заводи начали гнить и цвести, однако полностью не высохли. Вода всё ещё поступала, в том числе, под землёй.

Вдобавок сами южные города подсасывали то немногое, что вытекало оттуда. Мелкие ручьи перегораживали дамбами либо акведуками, устраивая заливные луга для риса и прочей растительности. Непроходимые болота размером с Великую пустыню в качестве естественной северной границы их более чем устраивали. Серьёзных гор на юге нет, одни холмы да широкие долины. Только западная часть более-менее возвышена, так там никто и не живёт, на голом-то скальнике. С противоположной стороны роятся южники, за которыми и вовсе начинается отравленная земля, где нет места живому. Даже те немногие, кто бывал поблизости, тяжело болели, теряли волосяной покров и скоропостижно умирали.

Раз Панацея эту хворь лишь притормаживала, там и отгремела основная заварушка в прошлом. По идее, за тысячи лет радиация должна была рассосаться до приемлемых доз, но у Древних наверняка было что-то покруче ядерных боеголовок. В Мертвом городе, например, до сих пор можно скопытиться, а мёртвые земли простирались на площади чуть меньше Франции, если карты не врали. Когда в империи ещё существовало нормальное морское сообщение, юго-восточную часть материка оплывали по большой дуге, прикрываясь мелкими островками. Но моряки всё равно до пенсии не доживали.

Слава Окрану и его бессменному слуге, мне туда не надо. Но чем дольше мы месили грязь, тем ядерные пустоши становились не такой уж плохой идеей. Там, по крайней мере, никто нас не побеспокоит, кроме старых проржавевших роботов. А у меня свой есть, которого приходилось периодически вытягивать из очередной муляки. На спутниковом снимке наша точка за день едва сдвигалась с места, при этом и люди, и животные под вечер валились с ног.

А ведь мы практически на задворках ещё топчемся, толком не углубившись. Если наплевать на мигрень, можно сдвинуть фото с небес и найти овраги, которые чуть дальше станут пыльными каньонами. Тогда мы ещё двигались с приличной скоростью, за день покрывая пару десятков километров. Сейчас хорошо если один со всеми наворотами.

Дурная репутация у этих мест взялась не на пустом месте,