Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Но время шло, одни незнакомые заклинания, слабо тревожившие Печать, сменяли другие — и ничего не происходило. Ничего.

Агата ждала, ждала… И поняла, что ничего и не произойдет. Что все это — бессмысленная попытка целительницы спасти ту, кто был ей дорог.

— Она…

— Не лезь!

Печать дернула болью, уже иной, знакомой. Приказ… Приказ через кольцо.

Клинок покачала головой — и отступила. Шаг назад, другой, третий…

Маги могли умереть от перенапряжения. Могли. И это будет идиотским завершением службы… Но против прямого приказа Агата ничего не могла сделать. И в глубине души она понимала Лиану: когда уходит кто-то дорогой, то хочешь сделать все, чтобы этого не происходило. Спасти, спасти любой ценой.

И плевать, что невозможно. Просто целитель может пробовать и пробовать — пока не устанет. Пока не поймет, что все тщетно.

Агата вернула меч в ножны. После этих тварей на лезвии не было ни крови, ни чего-то иного. Ничего.

Остались только кости, мертвое тело и бормотания целительницы.

Клинок отпустила свет. На мгновение ей показалось, что чернота на поляне уж больно глубока, уж больно неестественна… Но это оказалось лишь игрой разума, переставшего опираться на усиленные чувства — спустя всего пару вдохов иллюзия развеялась. Да, темно, но лишь потому, что луна скрылась за тучами, а рассвет еще не вступил в свои права.

Агата принялась дышать, как учила Слышащая Битву, успокаивая тело и разум после сражения. Нужно остыть. Остыть, найти лошадям воды, самой не помешало бы умыться…

Получить ответы на некоторые вопросы очень и очень хотелось. Но не сейчас.

Лошади обнаружились недалеко от поляны, там, где они спешились. И Спокойная, и Смерть лишь пофыркивали, не пытаясь сбежать, и тянулись щипать еще не до конца пожухшую траву. Агата напрягла слух — и поняла, что вода недалеко.

Ручей и правда обнаружился совсем рядом. Пили кобылы жадно, тянулись за травой…

— Поможешь собрать дрова? — шаги Лианы Агата уловила, но все равно вздрогнула — уж больно глухим и бесцветным был голос магессы.

— Сколько?

— Чтобы сжечь тело, — Лиана без затей села прямо на камень около тонкого-тонкого русла. — Не вести ведь ее в деревню… Да и не дело это — хоронить мага на обычном кладбище, — она вздохнула. — Ей уже все равно, а я этого не хочу.

Агата бросила взгляд на Владелицу. Усталая, постаревшая, кажется, на несколько десятков лет… И это в ее возрасте.

— Я сожалею, — а что еще сказать?

Лиана вздохнула.

— Бремя стариков — видеть, как прерывается жизнь молодых. Мы не успели. Она прыгнула выше головы, пришла…

Магесса лишь покачала головой.

— Пришла?

В голос Агаты просочилась очевидные сомнения — и магесса невесело усмехнулась.

— То, что так разъярило пса. Проекция сознания.

— Призрак?

— Нет. Призрак — отпечаток души неупокоенного мага. Сильного мага. А проекция — это проекция. Живого. Она пыталась позвать на помощь, нашла меня… но все равно поздно. Твари просто не дали ей уйти, ждали, караулили… Узнаю, кто это сделал — убью своими руками!

Агата вздрогнула. На миг во взгляде обычно спокойной магессы блеснула глубокая, видимая даже сейчас, в отблесках вновь появившейся луны, темнота. Холодная ярость.

— Вы… знаете, кто это?

— Пока нет. Но кто-то из ублюдков, поднявший мертвецов и отправивший их по следу безоружной. Кто-то из Цепей, и лишь Богиня знает, что он устроит дальше. — Она выругалась себе под нос и продолжила уже другим тоном: — Я посторожу лошадей. Если удастся сложить кости кучей — будет прекрасно, проще лишить ублюдка материала. Понимаю, что прошу многого, но…

— Служба есть служба, — пожала плечами Агата и отправилась за дровами.

Не самое худшее задание. Не самое лучшее — но и не самое сложное. И, очевидное, призванное дать Лиане время на скорбь.

С дровами и костями Клинок разобралась уже когда солнце воссияло на небосклоне. Набрала сухого дерева достаточно для яркого костра и сложила с одного края поляны, убрав оттуда топором все мелкие деревца и все, что могло бы гореть. Кости отнесла в сторону, сложив кучей. Подняла на руки мертвое тело — ни в какую нежить убитая женщина превращаться не собиралась — и отнесла на незажженный еще костер. Положила на место, отошла, присмотрелась…

Цепочка с шеи погибшей исчезла.

Агата склонила голову, думая об этом. Зачем Лиане символ Богини, а ведь наверняка на цепочке был именно он, только этот знак носили под воротом рубахи? На память? Но с ним хоронят, чтобы покойник не встал…

Впрочем, магов ведь хоронят иначе. И, возможно, для пожилой целительницы это напоминание, как была напоминанием для Агаты носимая в подсумке кривая деревянная куколка, некогда выструганная ее первой подругой.

И дальше — палить самой? Трут и кресало у Агаты в ее основной поясной сумке имелись, но уверенности, что удастся быстро разжечь такой костер, не было. Да и неправильно это — самой…

Лиана обнаружилась у ручья. В той же позе. Клинку даже показалось на мгновение, что случилось худшее, но стоило ей приблизиться, как целительница вздрогнула и открыла глаза.

— Все?

— Да, г… магесса.

— Тогда идем. И дай мне еще посмотреть на нежить.

Мешать это сделать Клинок не смогла, даже если бы захотела. Лиана побродила среди осколков, пошарила в каких-то костях — и покачала головой.

— Некоторые умерли давно. Очень. И — много раз.

— Много… раз? То есть их уже оживляли?

— Да. Похоже на то. Твари с Ничейной земли… а ведь Гретта не направлялась туда, лишь пыталась сбить след… Но Цепи нашли там союзника-некроманта. И это паршиво. Но нам в любом случае стоит закончить здесь и возвращаться.

Лиана несколькими быстрыми шагами дошла до кострища. Склонила голову, что-то пробормотала — и достала из подсумка склянку. Облила ей дрова и попросила:

— Поджигай.

Агата высекла искры. Один раз, другой…

Огонь вспыхнул — и легко затрещал, принявшись пожирать облитое дерево с огромным рвением.

— Ублюдки за это поплатятся, — мрачно бросила Лиана.

Клинок в этом ни мгновения не сомневалась.

Глава 21

Обратно в деревню возвращались медленно. Лиана дремала, покачиваясь на широкой конской спине, и Спокойная шла шагом. Агата же и вовсе выбрала путешествие на своих двоих. У нее не было уверенности в том, что Смерть вновь решит проявить характер и побегать, но проверять не хотелось. Все же, пусть Клинок и умела