Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

головой, явно не желая останавливаться, но Клинок просто так сдаваться не собиралась. Вновь борьба, вновь противостояние — и перед самым схождением дорог она все-таки сумела заставить строптивую кобылу сменить галоп на тряскую рысь, а после и вовсе остановиться.

— О, это ведь прекрасно, а? — Даниэль со своей лошадью управлялся лучше, и Яркий остановился без больших усилий со стороны всадника. — Такой побег! Нет, конечно, еще прекрасней было бы, если бы за нами послали погоню… Но куда пешим бежать за конниками?

— Прекрасно⁈ — Агата отвела свою лошадь, порядков вспотевшую, так, чтобы оказаться в тени ближайших деревьев. — Мы могли кого-то стоптать, кто-то мог вылететь из седла, или, не дай Богиня, магесса с девочкой могли покалечиться!

— То есть меня тебе не жалко? — то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался сын рыцаря.

— Ты сам виноват в своей проблеме.

— Проблеме? Я люблю, Агата! Любовь — это не проблема, это прекрасное чувство!

— Романтик, — хмыкнула Клинок. — Может, и прекрасное, а вот то, что из-за этой твоей любви за тебя назначена награда — это проблема. Причем теперь еще и наша общая. И зачем с нами потащился?

— Ты не лучше Валентина…

— Нет, она всего лишь рассуждает разумно, — к ним подъехал прилично отставший маг, — хотя и гоняет кобылу почем зря.

— А ты попробуй останови эту тварь.

— Со своей я как-то справился, как и наставница, — парировал Валентин.

Впрочем, последнее оказалось не совсем верным. Может, Лиана и удержала Спокойную от того, чтобы та рванулась за остальными лошадьми, что, по мнению Агаты было сродни подвигу, но все же позже ее вскачь пустила — и теперь быстро приближалась, весьма и весьма споро догоняя их тройку. За ней следовал запыхавшийся Серый.

— Ну вы и полетели, детишки, — с усмешкой проговорила магесса, останавливая лошадь, — впредь давайте без скачек, старовата я уже для таких развлечений, да и путь неблизкий. И ребенка пожалейте, не пугайте.

— А мне понравилось, — тихо заявила до того почти всегда молчавшая Доминика. — Очень.

Глаза девочки светились от восторга.

— Тогда попросишь Агату или мальчишек — и прокатят, — подмигнула целительница. — А я предпочту без лишней необходимости не утруждаться. Ладно, чего стоим? Валентин, куда нам?

— Эм… Налево. Вроде.

— И почему «вроде»? Точно налево. До Забродчей, потом по мосту, через Колючую и Ивовый дом, потом минуем Торион — и пойдем по старой дороге. Жилья там немного, но в Торионе припасы пополнить не проблема, через него много кто ходит. Ладно, я веду, а вы пока давайте без развлечений, лошади нам еще пригодятся.

Агата кивнула, чувствуя себя нашкодившей послушницей. И не она одна — даже вон Даниэль чуть порозовел. От быстрой скачки, но глаза-то опустил виновато…

Они продолжили путь уже шагом. Сначала в молчании, но стоило им выйти на старую дорогу, как Доминика спросила, почему верстовые столбы похожи на «позвоночники», и Лиана принялась негромко рассказывать историю этих краев и столбов, поставленных Некросом во времена его владычества здесь. Агата не знала, что вот эти вот старые, покрытые толстым слоем вьюнка столбы, оказывается, поставлены некромантами, которые с помощью них облегчали движение своей нежити по дорогам. После Войн Освобождения сами дороги, не без споров, но все же решили не трогать, уж больно дорого и сложно было бы мостить их заново, а столбы, которые никто не сумел выкопать, всячески освятили и окружили природной магией — во избежание проблем. Да, без некромантов они не работали… Но рисковать никто не хотел.

К северо-востоку от Криожона поля и луга перемежались с лесами. Здесь, на севере Зеленых Земель было куда менее людно, чем на куда более знакомом Агате юге, хотя регулярно встречались шедшие в город крестьяне, а порой их четверка обгоняла и тех, кто из города возвращался. Однажды навстречу даже попалась небольшая процессия — трое вооруженных всадников, две телеги, груженных чем-то, накрытым мешковиной, и еще пятеро пеших, некоторые, как и Агата, в броне и при оружии. У одного имелась свежая повязка на глазу, и все восьмеро вид имели усталый и потрепанный.

— Возвращаются с добычей, — с некоторой завистью проговорил Даниэль, — из Ничейных.

— Похоже на то, — отозвался Валентин, — и зачем тащить барахло в Криожон? Что, в Торионе купить некому?

— Да можно и там продать, да. Но в Криожоне и вообще южнее больше выручишь, так-то в Торионе и других приграничных городах этого добра достаточно.

— Жадность до добра не доводит, — усмехнулся маг, но больше ничего говорить не стал.

Ехали они до самого полудня без остановок, иногда заговаривая, но больше — молча. Короткий отдых у реки, небольшой перекус — и снова в путь.

Закат застал их на дороге, неподалеку от съезда на тропинку.

— Ну что, пойдем проситься к местным, а? — предложил Даниэль. — Кров, еда, вот это все…

— Я предпочитаю спать в тепле и на мягком, — откликнулась Лиана, — и ребенку нужны хорошие условия, она еще не оправилась. Так что вариант «считать спиной корни» рассматриваем в последнюю очередь.

— Отлично! — сын рыцаря первым повернул лошадь. Магесса не возражала.

В находившуюся на берегу небольшой речушки деревню они въехали еще до темноты. Стоило первым же мужикам, возвращавшимся с полей, узнать, что приехали путники, и не просто путники, а целители, готовые помогать за еду и кров, как весть разлетелась по округе со скоростью колдовского пожара.

В деревне их встречали едва ли с хлебом в руках. Отвели целый дом, где до того жила вдова, легко согласившаяся переночевать у сестры, принесли снеди… Агата не могла не сравнивать все это с отношением к ее предыдущим Владельцам. Альфонсо уважали, но на расстоянии и лишь очень немногие люди были готовы к нему обратиться, и те источали страх, словно считали, что алхимик их непременно отравит. Гюстава или ненавидели, или боялись, но последнее — чаще, хотя бывали и те, кто видели в нем защитника и спасителя.

Среди местных страх хоть и имелся, но больше было почтения и надежды. К тому же, как оказалось, в деревне имелась роженица, к которой быстро позвали Лиану. Агата пошла с ней, но никакой опасности ни в старой бане, ни вокруг нее не нашла, и вернулась в выделенный дом с настоятельной просьбой к Валентину прийти и помочь,