Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

сзади начал старый ритм — не всю песню, всего несколько слов. Половину съедало дыхание, но ноги постепенно находили общий шаг.

Дракониды отходили не потому, что испугались песни. Перед ними снова и снова закрывалась линия, которую приходилось ломать заново.

Драконов понял это раньше остальных.

— Назад!

Один из его бойцов замешкался у камней. Копья второго ряда качнулись вперёд.

Зураб поднял топор.

— Не гнаться!

Наконечники остановились.

Стена сделала ещё один шаг и замерла у новой метки.

Несколько щитов были расколоты. Одного человека уже несли назад. На дереве, железе и камнях осталось столько крови, что невозможно было определить, где человеческая, а где драконидская.

Но линия оставалась линией.

— Держим здесь!

Щиты сомкнулись.

Драконов отступил сам, не позволив своим застрять между людьми и свежей осыпью. На несколько секунд они увидели друг друга через проход.

Никаких слов.

Следующий раз будет хуже.

* * *

Первый «Цербер» вошёл в бой почти вслепую. Обвал отделил его от части сопровождения, но не повредил сам механизм. Платформа остановилась, обслуживающие маги спрыгнули, сняли фиксаторы, и тяжёлая машина шагнула на камень. Демид увидел её через прицел «Грома».

— Первый голем. Центральная отметка. Дистанция меньше расчётной на десять шагов.

Наводчик поправил винт.

— Готов.

— Первый снаряд.

Заряжающий назвал номер. Демид не торопил. «Цербер» развернул плечевую установку. Из-за повреждения связи он не получал нормальных команд от общего магического контура, но локальный оператор шёл рядом и держал кристаллическую рамку управления.

— По оператору стрелки сами. Мы по машине. Огонь.

«Гром» ударил. Снаряд попал не в грудь, а в левую сторону корпуса. Тёмный металл прогнулся. Голем сделал шаг, ещё один. Из сочленения пошёл дым.

— Не упал, — сказал один из расчёта.

— Значит, второй.

Проверка станины. Крепёж держит. Второй выстрел ударил ниже, в тазовый узел. Машину развернуло на полшага. Она ответила. Белая вспышка прошла выше террасы и срезала край камня, будто тот был мягкой глиной. Жар пришёл даже сюда. Один из бойцов закричал — одежда на плече загорелась. Сосед сбил пламя плащом.

— Позицию менять? — спросил наводчик.

Демид посмотрел на станину, на угол голема, на отмеченный путь отката.

— После третьего.

Третий снаряд вошёл в уже повреждённый узел. «Цербер» осел на левую ногу. Не рухнул, но перестал двигаться вперёд.

— Откат!

Расчёт потащил станину назад по заранее подготовленным направляющим.

На соседней террасе ударил второй «Гром» Олафа. Его целью был другой «Цербер», появившийся за обвалом западнее. Первый выстрел сорвал часть кожуха с плечевой установки. Второй ушёл в стену — цель успела повернуться. Третий пробил наружный слой грудной брони, но до кристалла не добрался.

Голем выстрелил в ответ.

Олаф успел крикнуть людям лечь.

Белый луч ударил не в расчёт, а в край террасы перед ним. Каменная поверхность будто лопнула наружу. Облако раскалённой крошки накрыло станину и людей.

Наводчик закрыл лицо локтем. Заряжающий рухнул за колесо. Один человек вскрикнул, когда мелкие осколки прошили рукав и щёку.

Олафа отбросило большим куском камня. Он упал возле колеса, правая рука осталась лежать под неправильным углом.

— Командир!

Один из расчёта рванулся к нему.

Олаф дёрнул головой в сторону станины.

— Не трогай меня! Сначала закрепить!

Удар сдвинул орудие на направляющей. Наводчик выругался и опустился к креплению.

— Левый держит. Правый ушёл.

— Подтянуть.

Только когда станина снова перестала двигаться сама, двое санитаров подползли к Олафу. Один взял его под здоровую руку. Второй посмотрел на плечо и даже не попытался его выпрямить.

— Перелом.

— Сам догадался, — выдохнул Олаф.

Его потащили к нише.

Второй «Гром» остался без командира, но не без расчёта. Заместитель уже смотрел в прицел.

— Четвёртый. В повреждение. Не спешить.

Выстрел. Второй «Цербер» дёрнулся, кристалл в груди вспыхнул багровым и погас. Машина замерла.

— Два стоят, — передал связной.

— Третий ещё не вошёл, — ответил Демид.

У его «Грома» осталось три выстрела. У второго — два. Пять на всё, что ещё придёт. Это отрезвляло лучше любого приказа.

* * *

Вэл’Шан понял масштаб ошибки не по обвалу. Обвал можно было пережить. Колонну можно было разделить, раненых — отнести, обход — найти, даже два тяжёлых механизма потерять и всё ещё сохранить войско. Масштаб стал ясен, когда начали приходить противоречащие друг другу доклады. «Передний выход перекрыт». «Передний выход открыт для пехоты». «Магическая связь не работает». «Работает, но только в пределах прямой видимости». «Драконов прорвался на запад». «Драконов удерживает центральный проход». «Первый „Цербер“ уничтожен». «Первый „Цербер“ повреждён, экипаж жив». В нормальной армии противоречивые донесения фильтровал штаб. Здесь штаб сам оказался внутри зоны удара.

Вэл’Шан спешился и поднялся на плоский валун, чтобы видеть хотя бы часть кармана. Молчаливый Страж встал перед ним, закрывая корпусом направление верхних террас.

— Не мешай обзору, — сказал Вэл’Шан.

Страж сместился на полшага. Адъютант подбежал, задыхаясь.

— Магистр, Илльдар пытается собрать магов у южной стены. Драконов просит разрешение на отход частей, которые ещё восточнее второго обвала. Валтар требует прорываться всей массой на запад.

— Валтар сейчас где?

— За вторым обозом.

— Значит, ничего не требует. Он предлагает из безопасного места. Передай Драконову: восточные части, которые не вошли под обвал, назад. Без попытки пробиться сюда. Те, кто западнее — к западному выходу. Центр удерживает карман, пока не выведем обозных рабочих.

Адъютант моргнул.

— Рабочих?

— Если бросить телеги в проходе, мы сами закроем путь.

— Да, магистр.

— Илльдару: не собирать магов в одну группу. По тройкам, на дистанции. Простые щиты, никакой площадной магии. Пусть ищут границы подавления, а не спорят с ними.

Адъютант побежал. Вэл’Шан поднял посох и сам попробовал локальный импульс. Эфир ответил. Слабее обычного, но ответил. Значит, глушитель не накрывал всё ущелье. Правильно. Лекс не мог создать такую мощность из ничего. Новость была одновременно хорошей и плохой: противник научился размещать ограниченные устройства именно там, где они давали наибольший эффект. Сверху пришёл очередной залп болтов. Молчаливый Страж поднял руку. Один болт отскочил от чёрной пластины на предплечье. Второй ушёл в камень. Третий попал адъютанту, который не успел уйти далеко, в бедро. Тот закричал и упал. Вэл’Шан спрыгнул с валуна и опустился рядом.

— Кость?

— Не знаю.

— Не вытаскивать. Перевязать выше и ниже, унести к лекарям.

Двое гвардейцев подняли адъютанта. Старая версия самого Вэл’Шана сочла бы это мелочью. Адъютанты заменимы. Приказы важнее крови. Теперь он видел иначе: каждый раненый