Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Крейн недовольно хмыкнул.

— Мы тащим эти махины через полстраны, чтобы они шли с выключенными пушками?

— Мы тащим их, чтобы они дошли до места, где пушки нужны, — сказал Вэл’Шан. — Это не одно и то же.

Начальник обозной службы постучал по своему списку.

— У меня вопрос не про пушки. Если растягиваем колонну, обозная часть войдёт в ущелье позже. Вода рассчитана по текущему графику. Если будем стоять каждый раз, когда кому-то покажется подозрительным камень, к вечеру начнутся проблемы.

— Сколько резерва? — спросил Вэл’Шан.

— На сутки при норме. На полтора, если урезать людям. Рабочей скотине урезать нельзя: часть ящеров уже на пределе после ускоренного марша.

— Значит, никакого «форсированного марша до базы к вечеру», — произнёс Морвуд. — Кто это вообще написал?

Валтар не ответил. Селена чуть улыбнулась. Драконов поставил палец на карту.

— Реальная задача на завтра: пройти ущелье и выйти к западной стоянке до темноты. Если к полудню колонна не прошла половину, останавливаем дальнейший ввод и разворачиваем то, что ещё снаружи.

— Разворачиваем? — резко спросил Валтар.

— Да.

— И даём мятежникам победу одним видом наших спин?

Вэл’Шан посмотрел на него.

— Победа — это потерять войско в проходе потому, что барону не понравился вид отступления?

Валтар побледнел.

— Я говорю о политических последствиях.

— А я — о материальных. Политика плохо воюет без живых солдат.

Крейн неожиданно кивнул. Валтар это заметил и замолчал. Боргун поднял кружку, обнаружил, что вино убрали вместе с ужином, и поставил обратно.

— Добыча.

Несколько человек одновременно выдохнули.

— Что добыча? — спросил Драконов.

— Договор после ваших бумажных хитростей не изменился? Мои получают долю после боя.

— После боя, — подтвердил Вэл’Шан. — Не во время прохода ущелья. Первый, кто остановит часть ради чужого мешка, лишится доли целиком.

Грук Разящий Клык оскалился.

— Это ты дворфам или всем?

— Всем.

— Хорошо. Орки возьмут после.

Боргун повернулся к нему.

— Если останется.

— Останется то, что ты не успеешь унести.

На этот раз спор был почти обычным. Вэл’Шан позволил ему прожить несколько секунд и остановил прежде, чем он стал опасным. Потом раздал последние приказы. Никакой части не покидать лагерь до сигнала Драконова. Никаких самовольных разведок ночью. Рабов-носильщиков держать при своих секциях, но не связывать попарно — связанные люди хуже работают на узкой дороге и превращают падение одного в падение троих. Воду выдать до выступления, вторую норму — после выхода половины колонны из ущелья. Лекарей распределить не по рангу частей, а по длине колонны. Решения были скучными. Поэтому имели шанс работать. Когда совет закончился, Драконов остался. Вэл’Шан не спрашивал зачем.

— Ты всё равно идёшь, — сказал военачальник.

— Да.

— Хотя считаешь ущелье плохим маршрутом.

— Да.

Драконов медленно провёл пальцем по старому шраму, уходившему под повязку на месте потерянного глаза.

— Тогда назови причину без баронов.

Вэл’Шан посмотрел на карту.

— Потому что другой маршрут даёт Лексу время. Его сила не в числе людей. Его сила в том, что он превращает каждый день в новое правило, новую мастерскую или нового союзника. Мы уже видели это на полях, на дороге, в старой крепости. Если дать ему неделю, через неделю мы будем решать другую задачу.

— А если он именно этого и ждёт — что ты поторопишься?

— Тогда завтра мы узнаем, насколько хорошо он умеет готовить поле боя.

— Дорогой способ узнать.

— Все способы уже дорогие.

Драконов помолчал.

— Я поставлю своих сзади. Если начнётся обвал, хвост сможет выйти первым.

— И если передние части попытаются бежать назад?

— Остановлю. Не ради Вэл’Шана. Ради того, чтобы они не затоптали обоз и рабов.

— Хорошо.

Военачальник пошёл к выходу, но у полога остановился.

— Магистр.

— Что?

— Если завтра что-то не совпадёт с планом, не пытайся спасти сам план.

Вэл’Шан поднял взгляд.

— Я умею менять решение.

— Посмотрим.

Он ушёл. Вэл’Шан не обиделся. Драконов имел право сомневаться.

* * *

Тихон узнал о выступлении не от стражи. Стража вообще старалась не говорить с носильщиками больше необходимого. Приказ, удар плетью, номер повозки, место у костра — этого хватало. Всё остальное люди собирали из звуков. Вечером лагерь изменился. Кузнецы работали позже обычного. У центральных платформ несколько раз запускали тяжёлые приводы, и земля отдавала глухим металлическим толчком. Складские писари выдавали двойные нормы ремней и ругались на тех, кто пришёл без жетона. Маги обходили колонну с кристаллами проверки. Лошадей переставили ближе к дороге. Значит, утром — марш. Тихон сидел у стены барака, обхватив колени руками.

Раньше он работал на одном из поместий Валтара и действительно был среди тех, кого согнали во двор на казнь шестнадцати беглецов. Михея он не знал. Данко запомнил. Имя тоже запомнил. Лекс. Не потому, что верил в сказочного освободителя. В семьдесят с лишним лет Тихон слишком хорошо знал цену сказкам. Просто после казни случилось то, чего Валтар не собирался добиваться: люди начали передавать это имя друг другу вместе с дорогами, слухами и вопросом «а если правда?». Теперь имя дошло сюда. Рядом сидел Прошка, которому едва исполнилось восемнадцать. Он был настолько худ, что колени под рваной тканью казались острыми камнями, но взгляд оставался быстрым и живым.

— Дядь Тихон.

— Чего?

— Завтра правда через горы?

— Похоже.

— К ним?

Тихон не сделал вид, что не понял.

— Может быть.

Прошка придвинулся ближе.

— Я слышал от возницы: за ущельем дорога к Красным горам. Там база.

— Возница мог слышать от повара, повар от пьяного солдата, а солдат — сам придумать.

— Но может быть правда.

— Может.

Мальчишка сглотнул.

— Если бой начнётся… можно уйти.

Тихон посмотрел на вход. У двери стояли двое человеческих стражников. Не надсмотрщики с полей — обычные наёмные люди, которым платили за то, чтобы держать других людей внутри. Один грел руки над маленькой жаровней, второй что-то жевал и время от времени поглядывал в барак.

— Не «можно», — тихо сказал Тихон. — Может появиться шанс. Это другое.

— Какая разница?

— Большая. Если ты решишь, что шанс уже есть, побежишь раньше времени и умрёшь у первого кола. Если он появится — увидишь сам.

— Как?

— Охрана уйдёт вперёд. Повозки встанут. Кто-то закричит не на нас.