Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

вечера, и слишком хорошо помнили предыдущий костёр, где можно было позволить себе истории без отсчёта времени.

Шило нарушил тишину первым.

— Степан бы сейчас сказал, что мы выбрали самое мерзкое место для ночлега из всех возможных.

Клык посмотрел на него.

— Степан говорил это в любом месте.

— Потому что у него были стандарты.

— У него была дырявая палатка.

Шило усмехнулся, затем опустил взгляд на кружку.

— Егор тоже бы ворчал. Пахом начал бы проверять чужие узлы. Малой…

Он остановился.

Клык провёл большим пальцем по краю ножен.

— Малой полез бы туда, куда не просили.

— И получил бы по голове.

— Дважды.

Больше они не говорили о мёртвых. Не потому, что нечего было добавить: несколько дней назад у них уже был вечер для памяти, а здесь нужна была не новая церемония, а возможность назвать несколько имён и отпустить их до утра.

Зураб сидел напротив, грел ладони о кружку и молчал. На поясе у него под одеждой оставалась обгоревшая деревянная кукла Любавы; он не доставал её перед каждым боем и не превращал семейную трагедию в талисман. Память работала и без показных жестов.

Кор-Дум первым поднялся.

— Мне через три часа менять Бруна.

— Спи, — сказал Лекс.

— Сам догадался.

Он уже дошёл до выхода, когда обернулся.

— Командир.

— Что?

— Если утром увидишь, что у меня что-то пошло не так, не спасай подрыв. Спасай людей.

— Знаю.

— Я знаю, что знаешь. Хочу, чтобы услышал ещё раз.

— Услышал.

Кор-Дум ушёл.

Клык отправился следом через несколько минут. Шило пожаловался, что его выгнали именно тогда, когда грибной отвар начал становиться съедобным, и похромал на свой участок.

Остались Лекс и Айрин.

Она проверила повязку под его рубахой — не потому, что рана снова открылась, а потому, что он весь день лазил по склонам и дважды пользовался эфирным зрением.

— Чисто, — сказала она. — Плечо?

— Тянет.

— Голова?

— Терпимо.

— Тошнота?

— Немного после второго сеанса.

— Значит, утром никаких длинных просмотров. Только короткие подтверждения, если обычный наблюдатель не видит.

— Ладно. Только короткие проверки.

Айрин подняла глаза, явно удивлённая скоростью капитуляции.

— Я взрослею.

— Не делай резких заявлений перед боем.

Лекс улыбнулся и прислонился затылком к камню.

Снаружи ветер изменился. Туман не рассеялся, наоборот, становился плотнее. Где-то вверху один раз крикнула ночная птица.

— Страшно? — спросила Айрин.

— Да.

— Что именно?

Лекс помолчал.

— Что мы хорошо подготовились и из-за этого начнём считать, будто всё контролируем. Что какой-нибудь маленький кусок окажется не тем: мокрый провод, другой маршрут, человек, который испугается, камень, который пойдёт не туда.

— То есть боишься реальности.

— В целом — да.

— Полезный страх для инженера.

Он посмотрел на неё.

— А ты?

— Что носилок не хватит.

Ответ пришёл сразу.

— Не лекарств?

— И лекарств. Но лекарства можно делить. Носилки либо есть в момент, когда человек не может идти, либо его тащат на плаще и теряют время. Поэтому я боюсь носилок.

Лекс кивнул.

Никаких «всё будет хорошо».

Айрин подвинулась ближе и положила голову ему на здоровое плечо.

— Поспи хоть два часа.

— Ты?

— После тебя.

— Это не работает.

— Тогда вместе.

Они устроились у стены, укрывшись одним плащом. Сон пришёл не сразу, но пришёл.

* * *

Перед рассветом туман стал настолько густым, что противоположная сторона маленькой ниши исчезла за белой взвесью.

Разбудил Лекса не рог и не чудесный холод цепочки. Связной Клыка коснулся его сапога.

— Движение на востоке. Первый пост снялся по графику. Второй видел передовой дозор. До входа в ущелье — меньше часа, если идут тем же темпом.

Лекс сел.

Плечо отозвалось тупой болью, голова была ясной.

Айрин уже натягивала перчатки.

— Началось?

— Подходят.

Связной добавил:

— Клык просил: никаких команд наверх. Он видит свой участок.

— Передай: понял.

Айрин усмехнулась.

— Даже через связного воспитывает.

Они разошлись у медицинского грота. Айрин ушла вниз к Агафье, Лекс — к своей мобильной группе, которая ждала за центральным выступом. С ним было восемь бойцов, один боевой глушитель, запасной кристалл, два связных и короб с сигнальными средствами. Никакого чудесного оружия, способного выиграть битву одной кнопкой.

На ходу он проверил земную цепочку. Металл был просто холодным от утра.

Так было лучше.

У первой наблюдательной щели Лекс встретил Клыка. Сталкер лежал на камне, укрытый серым плащом, и смотрел вниз.

— Авангард прошёл дальний маркер, — сказал он. — Четыре десятка или больше. Туман режет видимость. За ними слышу тяжёлое.

— Магическая разведка?

— Два раза было свечение над туманом. Наших не нашли.

Лекс опустился рядом и на несколько вдохов включил эфирное зрение.

Мир стал болезненно ярче, но не прозрачнее. Туман по-прежнему скрывал тела; сквозь него проступали только близкие активные источники — несколько магических всплесков впереди колонны, слабые кристаллы на снаряжении и где-то дальше тяжёлые, медленные пульсации, которые могли принадлежать большим механизмам.

Он выключил зрение прежде, чем начала расти боль.

— Есть сильные источники за передовым дозором. Что именно — не вижу.

— Значит, ждём глазами, — сказал Клык.

— Ждём.

Они не передали сигнал на подрыв.

Первая ошибка засады — слишком ранний удар.

Туман донёс стук копыт, потом металлический звон, приглушённые голоса. Где-то далеко ругнулся возница. Камень под ладонью Лекса едва заметно задрожал.

Один длинный рог прозвучал сверху.

Готовность.

По цепочке постов знак ушёл к Кор-Думу, Зурабу, расчётам тяжёлого оружия и медицинским пунктам. Никто не побежал к Лексу спрашивать, что делать. Каждый участок уже знал свою работу.

На террасе первой «Крохи» Торгрим поднял ладонь. Прохор открыл короб с первым снарядом. Костя вслух прочитал номер и положил запал рядом, не соединяя.

У «Грома» Демид проверил станину в последний раз и убрал ключ в карман.

В нижней линии Зураб заставил одного бойца переставить ногу — мокрый камень под сапогом был хуже любого эльфа.

В медицинском гроте Агафья разложила жгуты поверх бинтов, как требовала сама, и Влада проверила второй выход.

Кор-Дум сидел рядом с Бруном у подрывной коробки. Перед ними лежала дощечка с восемью строками: шесть зарядов в скале, два резерва в сухой нише.

— Ну? — шепнул Брун.

— Что «ну»?

— Ничего. Нервничаю.

Кор-Дум посмотрел на него.

— Триста лет взрывчатку делаешь.

— Поэтому.

* *