Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

чуда от неё не исходило. Левое плечо уже двигалось свободно, но Айрин заметила, что после долгого спуска он разминает пальцы.

— Болит?

— Тянет.

— Это значит «болит».

— Немного.

— Значит, вечером мазь и тепло. И никаких попыток тащить раненых одной рукой, если начнётся бой.

— Я вообще-то хотел руководить.

— Отличная мысль. Попробуй впервые.

Он усмехнулся.

— Кор-Дум примерно то же сказал.

— Умный дворф.

Они остановились над гротом. Внизу Агафья заставляла двух носильщиков снова укладывать свёртки, потому что жгут оказался под бинтами, а не сверху. Клык на соседнем склоне проверял линию сигнальных постов. Всё происходило без Лекса.

Айрин посмотрела на него.

— Непривычно?

— Что?

— Что люди делают работу без твоих указаний.

Лекс помедлил с ответом.

— Раньше я бы полез проверять каждый узел.

— Знаю.

— Сейчас тоже хочется.

— Тоже знаю.

— Но если план держится только пока я бегаю между участками, это не план.

Айрин слегка коснулась его здорового плеча.

— Вот это можешь записать.

* * *

К вечеру карта перестала быть планом и стала местностью.

Клык поставил на верхних ярусах Петра, Павла, Игната и стрелковые пары. Шило получил западный карман скалы и две группы арбалетчиков — достаточно близко, чтобы поддерживать Зураба внизу, но не настолько высоко, чтобы его правая нога превратила отход в отдельную операцию. Зураб занял нижнюю линию тяжёлой пехотой и сам выбрал место, откуда мог видеть оба выхода из центра ущелья. Кор-Дум и Брун оставались у подрывной позиции. Демид и Олаф отвечали за «Громы». Торгрим, Прохор и Костя — за передовую «Кроху»; вторым расчётом командовал один из мастеров Бруна, резервным — Еремей, уже восстановившийся после перелома руки настолько, чтобы работать рычагами, но не таскать тяжести.

Лекс не раздавал каждому человеку место.

Он ходил между командирами участков и задавал один и тот же вопрос:

— Что делаешь, если связь пропала?

Клык ответил первым:

— Держу высоты до двух рогов отхода. Если вижу, что нижняя линия ломается раньше, отхожу по западной тропе без ожидания твоей команды.

Зураб сказал:

— Не гонюсь за отступающими в туман. Если обвал разделил колонну — держу проход, а не ищу славы. Если голем прорывается — расступаемся, не пытаемся рубить железо топорами.

Кор-Дум:

— Если основная цепь молчит, Брун проверяет провод по индикатору. Людей под скалу не посылаем. Резерв используем только если цель ещё под нужной полкой. Иначе заряды остаются на месте.

Айрин:

— Если два пункта переполнены, прекращаю принимать лёгких. Они уходят в крепость своим ходом с сопровождающим. Капсулы не обещаю никому заранее.

Демид:

— Если «Гром» после выстрела сместился — не стреляю, пока не проверю станину. Даже если перед нами сам Вэл’Шан.

Торгрим:

— Если Костя суёт второй снаряд в занятый ствол, я ломаю ему руки.

— Это не процедура, — сказал Костя.

— Зато надёжная.

— Процедура? — уточнил Лекс.

Костя вздохнул.

— Невыстрел — отмечаем. Никто не трогает ствол до выдержки. Расчёт уходит за экран. Потом мастер решает.

— Вот так и работаем.

Последним был Грымза.

Он пришёл с пятёркой гоблинов, верёвками, крючьями, короткими ножами и мешками, которые Шило немедленно назвал «мешками для блестяшек».

Грымза оскорбился.

— Это грузовые мешки. По договору.

— Конечно.

— И сначала люди.

Шило перестал улыбаться.

Гоблин ткнул когтем в карту.

— Мы в дренажных щелях. Когда низ закрыт камнем, лезем к раненым, которые упали туда, где большие не пролезут. Верёвки — людям. Потом, если безопасно, снимаем с мёртвых то, что дядя Зиг оценит.

— Только после сигнала Клыка, — сказал Лекс.

— Я договор помню.

— И в бой не лезете ради добычи.

Грымза посмотрел на него почти обиженно.

— Мёртвый торговец плохо торгуется.

Шило кашлянул, пряча смех.

Связь строилась на трёх уровнях. На близких участках — условные свистки. Между высотами и дном — рога: один длинный означал «готовность», два коротких — отход с передовой, три — общий отход к западному проходу. Для подрыва использовали красную сигнальную ракету, которую должен был запустить не Лекс, а наблюдатель Клыка после двух подтверждений: центр колонны входит под отмеченную полку и рабы-носильщики не находятся в основной зоне обвала. На случай тумана у Кор-Дума был отдельный связной у прямой видимости с наблюдателем.

Магических переговоров не было. То, что Вэл’Шан мог перехватить или почувствовать, не использовали.

Четыре боевых глушителя распределили тоже заранее. Один оставался с мобильной группой Лекса, второй — у Зураба на нижней линии, третий — у западного прохода для прикрытия эвакуации, четвёртый лежал в резерве. После нескольких месяцев доработки каждый уверенно подавлял активную магию примерно в девяти-десяти метрах, но устойчивое окно не превышало нескольких десятков секунд; потом кристалл нужно было охлаждать и проверять. Никаких пяти минут тишины на всё ущелье.

— То есть, — сказал Шило, — если маг стоит в одиннадцати метрах, он снова маг?

— Примерно, — ответил Лекс.

— Ненавижу точные науки.

— Девять-десять — это как раз неточно.

— Тем более.

На вопрос Демида, пойдёт ли Вэл’Шан именно через Ущелье Скорби, Лекс не ответил «пойдёт».

— Его тяжёлый обоз и големы почти наверняка пойдут здесь, — сказал он. — Это подтверждают карты, люди Тимона, наблюдение Саввы и следы подготовки на восточном тракте. Но если Драконов разделит войско, часть пехоты может обойти. Поэтому Пётр держит северную тропу, а у крепости остаётся резерв. Мы не ставим всё на одну дорогу.

Клык удовлетворённо кивнул.

— Наконец-то.

— Что?

— Ты сказал «почти».

— Очень смешно.

— Я серьёзно.

Лекс посмотрел на карту; Клык действительно не шутил.

— Тогда запишем как прогресс.

* * *

Ночь перед боем они провели не в одном большом гроте и не у весёлого костра.

Слишком много людей уже занимали позиции. Слишком опасно было собирать командиров в одном месте. В каждом секторе горели маленькие закрытые жаровни, дым от которых уходил по щелям. Еду разнесли ещё до темноты: густая каша, сушёное мясо, горячая вода с травами. Никто не пил крепкого.

Лекс обходил только командные точки и к полуночи вернулся в маленькую нишу рядом с западным медицинским гротом. Там уже сидели Айрин, Клык и Шило; Зураб пришёл позже, когда передал нижнюю линию заместителю, Кор-Дум — ещё через полчаса, пахнущий маслом и каменной пылью.

Разговор сначала не клеился. Все знали, что утром часть сидящих здесь может не увидеть следующего