Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— И теперь будут осторожнее, — добавил Зураб.

Кор-Дум потёр бороду.

— Значит, следующий склад так просто не дастся.

— Следующего такого удара может и не быть, — сказал Лекс. — Это сработало, потому что они ещё перестраивали охрану. Теперь изменят маршруты, введут двойные караулы и начнут проверять беглецов тщательнее.

Последнее слово осталось висеть в комнате.

Беглецов.

После освобождения полей к крепости почти каждую неделю приходили новые люди. Теперь, после слухов о сгоревшем складе и перерезанной дороге, их станет больше.

И среди них враг тоже сможет кого-то прислать.

Клык посмотрел на Лекса.

— Усиливаем приёмную проверку.

Айрин сразу возразила:

— Усиливаем проверку, не закрываем ворота. Люди не должны умирать снаружи только потому, что Валтар научился думать.

— Я не сказал «закрываем».

— Поэтому я отвечаю заранее.

Кор-Дум хмыкнул.

— Хороший совет. Все спорят с тем, чего другой ещё не сказал.

Напряжение чуть ослабло.

Лекс провёл пальцем по карте и остановился на старой крепости. Поддельные распоряжения дадут им часы, может быть сутки. Разрушенная дорога задержит снабжение на несколько дней. Сгоревший склад придётся восстанавливать или переносить. Это не победа в войне. Это время.

Время, которое они купили четырьмя зарядами, кровью Торгрима и Демида, одной смертью в дежурной комнате и риском нескольких десятков людей.

— Используем его, — сказал Лекс. — Без праздника. С утра меняем караулы у ворот, проверяем запас носилок, переносим резерв воды ближе к лазарету. Клык — новые правила приёма. Кор-Дум — оценка оружия и кристаллов. Зураб — люди и ремонт трофеев. Айрин…

— Я сама знаю.

— Верю.

Она собрала журнал и вышла первой.

Лекс нашёл её позже на смотровой площадке.

Дождь уже закончился. В долине догорали две красные точки — далеко, почти у горизонта. Один костёр был возле разрушенной дороги, другой, вероятно, у склада. Отсюда они казались маленькими и почти мирными.

Айрин держала руки на каменном парапете.

Они больше не дрожали, но Лекс видел, как сильно она вцепилась пальцами в мокрый камень.

— Ты хотел спросить, — сказала она.

— Хотел.

— Он проснулся. Потянулся к сигналу. Я не успела придумать другой способ.

Лекс молчал.

— Я помню его глаза, — продолжила Айрин. — И это нормально. Было бы хуже, если бы не помнила.

— Я не знаю, что на это сказать.

— Ничего не говори.

Он встал рядом.

Через некоторое время Айрин разжала пальцы.

— Внизу их костры догорают, — сказала она. — Но это не значит, что враг догорает вместе с ними.

— Знаю.

— Тогда не забывай об этом утром.

На востоке светлело. За горами были другие склады, другие дороги, другие крепости и люди, которых ещё собирали против них. Сегодня три удара дали им немного времени и несколько нужных запасов.

Этого было достаточно.

Пока.

Глава 15. Нож в толпе

Месяц Дурин, 2001 год Эры Синода / 801 год Торговой Эры

После трёх ночей, прожитых почти без сна, крепость снова начала казаться обитаемым местом, а не перевалочным двором между вылазкой и лазаретом.

Торгрим ругался уже достаточно громко, чтобы Влада разрешила ему пересесть с койки на лавку; простреленную голень он всё ещё держал вытянутой и при попытке опустить ногу морщился так, будто виновата была сама лавка. Демид вернулся к лёгкой работе в оружейной, но Айрин запретила ему поднимать что-либо тяжелее ящика с болтами, пока рассечение на предплечье не перестанет расходиться по краям. Кор-Дум дважды попробовал оспорить оба решения и оба раза получил от Влады одинаковый ответ: в кузнице он мастер, в лазарете — посетитель.

Лекс слышал этот спор из коридора и почти улыбался, пока Клык не протянул ему новую ведомость приёмного двора.

— Ещё группа, — сказал сталкер. — С юго-востока. Три десятка с лишним. Две семьи с детьми, старики, пятеро мужчин, которые шли отдельно и прибились к остальным на второй день. Наш дозор встретил их у старой осыпи.

После диверсий поток беглецов действительно усилился. Слухи шли быстрее обозов: северная дорога сорвана, склад у перевала горел, в старой крепости связь с баронами несколько часов отвечала сама себе. Для людей, которые годами считали власть Валтара чем-то вроде погоды — жестокой, но неизбежной, — этого оказалось достаточно, чтобы решиться на путь в горы.

Клык перевернул дощечку обратной стороной.

— И прежде чем ты спросишь: правила не нарушали. Сначала внешний двор. Оружие отдельно. Имена отдельно. Айрин и Влада смотрят больных. Савва с двумя людьми сверяют дороги и поместья по рассказам. Внутрь без сопровождающего никто не идёт.

— Сколько уже ждут?

— Час. Дольше держать детей на ветру я не буду.

— И не надо.

Они спустились к нижним воротам.

Новый порядок, придуманный после трёх диверсий, выглядел не как крепостная стража, а как плохо приспособленная к своему делу мастерская. В старом погрузочном зале поставили два длинных стола, натянули верёвки, отделив медицинский угол от места, где записывали имена, и сколотили полки для вещей, которые временно забирали у пришедших. На одной полке лежали ножи, топорики, охотничьи наконечники и два ржавых серпа; на другой — свёртки с лекарствами, странными амулетами и вещами, которые Влада просила не трогать до осмотра.

Марфа уже ругалась с кем-то из караульных из-за котла.

— Они сначала едят, потом вы их спрашиваете, сколько раз их бабка ходила к мельнику.

— Марфа, — устало сказал Клык, — если сначала кормить всех без записи, завтра половина скажет, что ещё не ела.

— Тогда ставь метку углём на рукаве. Ребёнок не обязан голодать, пока твой писарь букву выводит.

— Хорошо. Уголь на рукав. Но еду выдаёт один человек и отмечает рядом с именем.

— Вот и договорились.

Так здесь теперь и работала власть: не приказом, который спускался сверху, а спором до тех пор, пока у приказа не появлялась причина, а у причины — человек, отвечающий за исполнение.

Лекс