Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Ещё!

Четвёртый удар расколол дерево вокруг замка.

Внутри никто не играл в кости. Охрана уже строилась в проходе: наёмники с короткими копьями, двое арбалетчиков за ящиками и офицер в кольчужном вороте. Зураб увидел всё это за один взгляд и перестал считать.

— Щиты вперёд! Не лезть в глубину!

Первый арбалетный болт ударил в таран. Второй пробил край щита у Демида и рассёк ему предплечье. Демид отшатнулся, но остался в линии.

— Назад! — рявкнул Зураб.

— Держу.

— Я сказал — назад на шаг, не домой.

Демид послушался. Человек за ним занял край щита.

Зураб не рубил широкими дугами. В тесном коридоре такой удар оставил бы топор в стене или в своём. Он работал коротко: древко в лицо, лезвие в бедро, шаг плечом, снова древко. Когда копейщик попытался достать его поверх щита, Зураб поймал древко под мышку и дёрнул противника вперёд, прямо под удар соседа.

Офицер держался лучше остальных. Он не кричал о «скоте» и не бросался в одиночку; дважды пытался отвести людей к дальнему ряду ящиков, где пространство было шире. Зураб понял замысел и не пошёл следом.

— Тимофей! Лампы!

Охотник разбил болтом подвесную лампу над дальним проходом. Свет погас. Зураб тут же приказал своим отступить на три шага к двери, где их спины прикрывал каменный косяк. Наёмники решили, что линия дрогнула, и пошли вперёд.

И попали в узкое место.

Через несколько минут всё закончилось. Двое охранников сложили оружие, трое ушли через боковую кладовую и окно, которого не было на разведывательной схеме. Демид хотел броситься следом.

— Стоять.

— Уйдут.

— Пусть. Значит, через четверть часа здесь будет весь перевал.

Грымза и ещё трое гоблинов появились у двери сразу после условного стука. Остальные двое остались на грузовой точке с вьючными животными.

— По меткам, — приказал Зураб. — Синие ящики — болты. Красные — наконечники. Доспех только целый. Клинки не перебирать по красоте.

Грымза оскорбился.

— Мы никогда по красоте.

Тимофей посмотрел на него.

— Конечно.

— По цене.

Это уже звучало правдоподобнее.

Трофеи не превращались в гору сами собой. Каждый ящик нужно было вынести через разбитую дверь, спустить по каменной дороге, привязать к вьючному седлу и записать. Зураб выделил на погрузку одно деление хронометра. Когда время вышло, Грымза попытался выторговать ещё пять минут и получил отказ.

Забрали только то, что было заранее отмечено как нужное: ящики с арбалетными болтами и крепёжными деталями, несколько комплектов доспеха, запас тетивы, инструмент, часть клинков и небольшой запечатанный ларь с кристаллами для походных магических приборов. Всё остальное оставалось врагу.

— Поджигать? — спросил Демид, прижимая чистую тряпку к предплечью.

Зураб оглядел деревянные стеллажи, масляные бочки и горы оружия.

— Да. Только после отхода погрузки.

Они сложили в двух точках паклю и масло, поставили медленные фитили и ушли раньше, чем показалось первое пламя. Зураб не стоял перед огнём, вспоминая всех мёртвых по именам. Любаву он и без огня помнил.

На середине сухого русла сзади ударил колокол. Потом второй. Через несколько мгновений небо над перевалом порозовело.

— Красиво, — сказал Демид.

— Полезно, — поправил Зураб. — Красивое будет, когда мы всё это привезём и никто не потеряется по дороге.

Демид усмехнулся, но через сотню шагов побледнел. Кровь снова пошла через повязку. Зураб остановил колонну ровно настолько, чтобы перетянуть бинт и переложить один ящик с его животного на своё.

— Я могу нести.

— Можешь. Поэтому и не будешь доказывать.

Дальше они шли без разговоров.

* * *

Айрин. Старая крепость

Старая человеческая крепость была хуже любой эльфийской башни тем, что слишком многое в ней казалось знакомым. Прямоугольные окна, низкая сторожевая галерея, выщербленный герб над воротами — всё говорило о людях, которые когда-то строили это место для себя, а потом потеряли.

Айрин лежала в мокрой траве у западной стены и смотрела на освещённое окно второго этажа.

— Ещё три обхода, — прошептал Клык.

— Два.

— Три.

— Второй патруль прошёл раньше.

Клык помолчал и признал:

— Два.

Барс лежал между ними, прижав уши. На его ошейнике не было никаких светящихся знаков; только новая кожаная накладка, которую сделал Кор-Дум, чтобы металл не натирал шерсть. Зверь смотрел на окно и ждал команды.

Савва находился выше по склону. Его Айрин не видела, но знала точку: старая сосна с раздвоенным стволом. Если крепость поднимет тревогу, Савва должен уйти первым и предупредить людей на маршруте отхода. Это правило Клык повторил трижды.

Когда патруль скрылся за башней, Клык привязал тонкую верёвку к лёгкому ремню Барса. Не канат, способный выдержать человека, а всего лишь проводник. Барс ушёл вдоль стены, нашёл трещины в старой кладке и начал подниматься, цепляясь за выступы. Камень не был для его когтей «маслом»; дважды зверь срывался на полшага и замирал, пока снова не находил опору.

Через несколько минут верёвка исчезла в окне.

Клык потянул. Барс закрепил конец за внутреннюю решётку — так, как его неделями учили с пустой рамой во дворе. По тонкому шнуру Клык поднял более толстую верёвку с узлами.

— Если он когда-нибудь потребует долю добычи, — прошептал Клык, — я соглашусь.

— Мясом.

— Я не настолько богат.

Клык полез первым. Айрин — второй.

В комнате пахло сухими травами, воском и тем особым холодом, который оставляли рабочие кристаллы. Двое дежурных магов действительно спали, но не в одной кровати и не без охраны: один лежал за перегородкой, второй — у письменного стола, положив руку рядом с сигнальным кристаллом.

Клык сразу указал на него.

Айрин подошла к столу и увидела документы. Не стопку случайных бумаг, а ночной пакет: журнал передачи сообщений, два приказа с печатями, маршрутный лист и схема постов. Именно такие формы Эрвин заставлял её разбирать ещё в Ингрии, когда объяснял, чем армия отличается от толпы вооружённых людей.

Она раскрыла подготовленный свёрток с фальшивыми листами. Подмена должна была быть ограниченной. Не «отправьте все войска не туда» — такую ложь заметят сразу. Один изменённый срок выдачи продовольствия. Одна переставленная точка сбора двух рот. Один приказ задержать смену курьеров до проверки печатей.

Маленькие ошибки, каждая из которых могла стоить врагу нескольких часов.

Клык тем временем снимал восковой оттиск с ключа шкафчика и