Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

теплится жизнь. Узкая полоса морей, не замерзающих окончательно, побережья, где температура позволяет существовать.

До оккупации здесь жило не меньше полумиллиарда разумных существ. Земляне встречали талморанцев раньше, на Отрии, которую уже поглотил Хаос. Там их называли ажаргарами.

Высокие, за два метра, мощные, с густой грязно-белой шерстью, защищающей от холода. Морды плоские, почти как у земных ленивцев, с широкими носами и круглыми глазами. Пасти полны острых клыков -наследие хищных предков, от которого не отказались и в цивилизованную эпоху. Интеллект не уступает человеческому.

Талморанцы построили цивилизацию, достойную уважения. Летательные аппараты, работающие на магии и технологиях одновременно. Флоты кораблей с двигателями внутреннего сгорания, в которые были впряжены заточенные огненные элементали - дикая смесь инженерии и колдовства. Аналог телефонной связи, использующий витальную энергию. Подобие искусственного интеллекта - сущности, заключенные в магические кристаллы, способные думать, анализировать, управлять сложными системами.

А потом они открыли телепортацию. Появилась возможность переселиться туда, где не так холодно, где ледники не наступают с каждым годом все быстрее. Они начали колонизацию. Осторожно выбирая миры, максимально похожие на родной. Им казалось, что они нашли выход. Что еще немного и их цивилизация будет спасена. А потом пришли Сияющие.

Стас перелистнул страницу. Дальше шли сухие цифры, от которых холодело внутри.

Оценка текущего состояния популяции: не более сорока миллионов. Сокращение за два года оккупации более чем на девяносто процентов. Основные причины - не прямое истребление, а планомерное уничтожение инфраструктуры, запрет на использование магии, принудительная стерилизация, сгон в резервации с минимальными ресурсами. А там голод, холод, эпидемии.

Прогноз: в течение одного поколения при сохранении текущей политики оккупантов популяция сократится до уровня, неспособного к самовоспроизводству. Оставшиеся особи, лишенные доступа к технологиям, образованию, магии, деградируют до уровня первобытных племен. Самостоятельное восстановление цивилизации до довоенного уровня при любых внешних условиях невозможно.

-Ну как?

-Хуже, чем я думал, -признался Стас. -Их не просто убивают, а низводят на уровень животных.

-Вот именно, -кивнул Миллер. -Это не война, зачистка. Вопрос только: кто кого?

Иващенко молчал, вцепившись в свой планшет и перечитывая сводку. На его молодом лице читалась смесь непонимания: как можно так методично, так расчетливо уничтожать целый вид, не испытывая при этом ничего?

''Молодой еще. А я помню, как мы после Столкновения демонов травили газом, загоняли нелюдей в концлагеря...''

-Лейтенант, -окликнул его Стас. -Запомни одну вещь.

-Слушаю, товарищ полковник.

-Сияющие - не зло в нашем понимании. Зло - это когда тебя ненавидят, когда хотят твоей смерти, когда мучают. А это просто взгляд сверху. Как мы смотрим на муравейник, который мешает проложить дорогу. Мы же не ненавидим муравьев. Мы просто убираем их, потому что они мешают. Вот и для них мы - муравьи...

За окном взвыла сирена, очередная тревога. Возможно, ложная. База жила своей жизнью, готовясь к броску в мир, где полмиллиарда разумных существ медленно угасали под равнодушным взглядом небожителей.

Глава 5

На низкой опорной орбите Земли, в пятистах километрах над поверхностью, висела конструкция, способная внушить трепет даже самому искушенному наблюдателю. Полукилометровое кольцо из композитных материалов, собранное на орбитальных верфях унумов за рекордные восемь месяцев, напоминало гигантский ускоритель частиц и по сути им и являлось.

Портальный комплекс был чисто техническим сооружением. Никакой магии, только холодная инженерия, математика и понимание фундаментальных законов мультивселенной, которое унумы сумели благодаря своей науке дополнить и расширить.

Вдоль внутренней поверхности кольца располагались тысячи сверхпроводящих магнитов, охлаждаемых до температур, близких к абсолютному нулю. Между ними бесчисленные ряды резонаторов, способных генерировать поля чудовищной мощности. Энергию для работы комплекса давали десять термоядерных реакторов.

Принцип работы был прост на словах и чудовищно сложен в исполнении: резонанс. Люди давно обнаружили, что ткань реальности, разделяющая разные вселенные, не является непреодолимой преградой. Она скорее напоминает вязкую жидкость, которая при определенных частотах колебаний начинает ''разжижаться'', открывая проход.

Врата создавали именно такой резонанс. Миллионы магнитов разгоняли пучки заряженных частиц до околосветовых скоростей, сталкивали их в строго рассчитанных точках, и возникающие при этом микроскопические флуктуации пространства-времени усиливались резонаторами до макроскопических масштабов. В центре кольца пространство начинало вибрировать. Сначала незаметно, потом все сильнее, пока граница между мирами не истончалась до состояния, в котором материальный объект мог ее преодолеть. Сейчас комплекс работал на пределе своих возможностей.

Внутренность кольца больше не была пустотой. Там клубилась чернота, настолько плотная, что казалась осязаемой. Это не был портал в привычном понимании? скорее зона полной неопределенности, где понятия ''здесь'' и ''там'' теряли смысл. Чернота пульсировала в такт работе резонаторов, втягивая в себя свет, тепло, само время. Края разрыва искрили голубоватыми разрядами - следствие колоссальных энергозатрат, необходимых для поддержания стабильного перехода. И в эту черноту один за другим уходили корабли.

Трехсотметровые носители Улья с округлыми обводами выстраивались в очередь в сотне километров от кольца.

Первый корабль включил маршевые двигатели и медленно начал сокращать разрыв с порталом. С каждым километром его скорость возрастала, и когда до черноты оставались считанные метры, он уже шел на пределе, допустимом для маневров в плотных слоях пространства.

Затем целиком погрузился в пространственный разрыв. С короткими интервалами то же самое делали прочие носители. Второй, пятый, десятый...

Темное пространство трудно назвать пустотой. Это скорее антиреальность, прослойка между континуумами, где привычные законы физики теряют силу, а на смену им приходят иные, чуждые человеческому восприятию принципы.

Темное пространство заполнено не материей в привычном понимании, а тем, что физики Конфедерации называют ''первичным бульоном'' -флуктуирующим полем потенциальных возможностей, где каждая точка пространства содержит в себе бесконечное множество вероятностей. Здесь нет направления. Нет верха и низа. Корабль, вошедший в разрыв со стороны Земли, оказывается в состоянии, которое невозможно описать языком трехмерной геометрии. Он одновременно движется и стоит на месте. Он существует и не существует. Его атомы сохраняют связи, но сами связи вибрируют на частотах, недоступных для наблюдения извне.

Темная энергия здесь становится почти осязаемой. Она обтекает корабли, проникает сквозь броню, касается каждого атома, но не взаимодействует с материей напрямую.

Здесь эта субстанция проявляется как сеть гравитационных нитей, протянувшихся сквозь пустоту. По этим нитям, как по рельсам, скользят корабли, ведомые сложнейшими расчетами навигационных систем, учитывающими миллионы переменных, от градиентов темной энергии до микроскопических флуктуаций самого пространства.

Переход длится строго определенное время семнадцать секунд по часам, синхронизированным с земным временем. Для экипажей это просто черный экран на мониторах, за которым ничего нет. Но для навигационных систем унумов, способных воспринимать реальность шире человеческой, это путешествие становится настоящим испытанием, каждая