Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Помощник удивился.

— Лично?

— Да.

— Бароны обычно приезжают к вам.

— Обычно у меня нет причины терпеть их за одним столом.

Он застегнул серебряную пряжку.

— Теперь есть.

Молчаливый Страж ждал в коридоре.

Вэл’Шан остановился перед ним.

— Режим сопровождения подтверждён?

Багровый кристалл вспыхнул один раз.

— Хорошо.

Помощник всё ещё стоял у двери.

— Магистр… сколько людей вы хотите потребовать у баронов?

Вэл’Шан посмотрел на него.

— Сначала я хочу узнать, сколько они действительно способны выставить, а не сколько написано в родовых книгах.

— А потом?

— Потом будем считать.

Он вышел из лаборатории.

За спиной остались клетки, стекло, записи, мёртвый мальчик и десятки вопросов, на которые не отвечали ни Магистериум, ни Древние, ни Тёмная Госпожа.

Впереди были бароны.

С ними всё было проще.

У каждого имелась цена, страх и имущество, которое можно потерять.

И впервые за несколько месяцев Вэл’Шан собирался воевать не с человеком по имени Лекс.

Он собирался воевать с системой, которая успела вырасти вокруг него.

Глава 12. Яства под крики

Месяц Нарвион, 2001 год Эры Синода / 801 год Торговой Эры

К вечеру дождь стал мельче, но не прекратился. Он висел над Восточной провинцией серой пылью, стекал по зубцам замка Валтара и превращал внутренний двор в вязкую кашу из земли, золы и конского навоза.

Тимон ненавидел такой дождь.

Не за холод. К холоду он привык. Под навесом у кухни всегда тянуло сквозняком, а зимой вода в деревянных вёдрах схватывалась коркой раньше, чем успевали донести её до прачечной.

Он ненавидел дождь за то, что после него кровь хуже смывалась с камня.

Сегодня камни должны были мыть долго.

Слугам приказали выставить во двор факелы ещё до заката. Потом привели людей с трёх ближайших полей — не всех, только столько, сколько помещалось перед помостом и вдоль стен. Надсмотрщики ставили их рядами, заставляя опускаться на колени в грязь.

Тимон носил из кухни горячую воду для стражи и старался не смотреть на клетки.

Клеток было четыре.

В них сидели шестнадцать человек.

Тимон знал двоих.

Один — длиннорукий старик Михей, который последние семь лет чистил кухонные котлы, точил ножи и каким-то чудом всегда находил для мальчишек обгоревшую корку хлеба. Второй — женщина из прачечной. Имени Тимон не помнил. У неё был маленький сын, которого она иногда приводила к заднему крыльцу, когда некому было оставить ребёнка.

Тимон видел мальчика в третьей клетке.

От этого он перестал смотреть совсем.

— Кувшин сюда.

Старший повар щёлкнул пальцами.

Тимон поставил горячую воду возле двери караульной.

— И не стой столбом. В зал ещё вино таскать.

— Совет ночью?

— А тебе какое дело?

— Никакого.

— Вот и хорошо.

Повар отвернулся.

Тимон взял пустой поднос и пошёл обратно к кухне.

На галерее над двором уже появились гости Валтара.

Первой вышла баронесса Селена Ледяная Роза. Даже в сыром воздухе её тёмно-синее платье оставалось безупречным, а серебряная застёжка на горле ловила свет факелов. За ней — Крейн Тяжёлый Кулак, широкий, тяжёлый, раздражённый дорогой и дождём. Морвуд Серый двигался медленно, опираясь на тонкую трость. Последним показался Драконов.

Он не выглядел гостем.

Скорее человеком, который пришёл проверить крепость перед осадой.

Валтар вышел через минуту и встал у каменного ограждения.

Тишина во дворе установилась не сразу. Её собирали ударами древков, окриками и тем особым ожиданием, которое появляется, когда сотни людей заранее знают, что сейчас произойдёт, но никто не решается назвать это вслух.

— Шестнадцать человек были пойманы при попытке бегства, — произнёс Валтар.

Заклинание усилило голос, но не сделало его громким. Слова просто оказались слышны в каждом углу двора.

— Двое напали на стражу. Один стражник убит. Трое пытались поджечь сторожевой сарай. Остальные помогали им уйти через восточные овраги.

В толпе кто-то тихо всхлипнул.

— Я не собираюсь объяснять вам закон, — продолжил Валтар. — Вы его знаете. Беглый раб возвращается хозяину. Сопротивление карается смертью. Помощь беглецу приравнивается к бегству.

Он говорил ровно, почти скучно.

Не потому, что ему было всё равно.

Тимон слишком давно жил в замке и знал: Валтар никогда не делал ничего просто ради удовольствия, если из того же действия можно было извлечь ещё и пользу.

Сегодняшняя польза стояла на коленях во дворе.

Сотни людей должны были уйти отсюда с одним воспоминанием.

Валтар поднял руку.

Палач открыл первую клетку.

Тимон отвернулся к стене.

— Смотреть! — рявкнул один из надсмотрщиков.

Кто-то получил удар.

Тимон заставил себя повернуть голову.

Пятерых мужчин поставили под перекладиной.

Михей оказался среди них.

На нём была та же серая куртка, в которой он утром таскал дрова к кухне. Только теперь рукав был разорван, а под глазом расплывался большой тёмный синяк.

Он заметил Тимона.

Не сразу.

Взгляд старика прошёл по слугам, задержался на кухонных фартуках — и на мгновение остановился.

Михей не улыбнулся.

Только чуть наклонил голову.

Как делал всегда, когда Тимон приносил ему ножи на заточку.

Потом на его шею накинули петлю.

Тимон стиснул поднос так сильно, что край впился в ладонь.

Он не запомнил, как дёрнулась перекладина.

Запомнил только сапоги.

Пять пар.

Некоторые перестали двигаться почти сразу.

Одни — нет.

После первой казни Валтар не произнёс ни слова. Он ждал.

Внизу заставляли смотреть.

Наверху бароны тоже смотрели, но по-разному.

Крейн один раз отвёл взгляд к воротам, словно проверял, не слишком ли долго затянулась процедура. Морвуд следил не за помостом — за толпой. Селена стояла неподвижно, прижав сложенный веер к запястью. Драконов смотрел на стражу: на интервалы между бойцами, на закрытые проходы, на оружие у караульных.

Тимон неожиданно понял, что они пришли сюда не на одно и то же представление.

Вторую группу вывели из клетки.

Женщина из прачечной держала ребёнка так крепко, что стражнику пришлось разжимать её руки.

Она закричала.

Тимон перестал слышать слова.

Звуки смешались с дождём, топотом, командами и собственным