Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Проводники уже принялись ее тащить в Мясорубку.

-Постойте! Я была хорошей хозяйкой! Я умерла мученической смертью от рук шестого мужа! Я не выживу там, куда меня отправляют!

Джефф сбросил с себя покров невидимости, посмотрев на подсудимую

-Да там и жить не надо, там с тобой покончат быстро. Сама не заметишь.

Женщина завизжала, ее унесли в Мясорубку, и в зале снова воцарилась спокойная, почти уютная тишина. Верховный Судья обратился к Секретарю:

-Следующее дело.

Проводники привели очередную душу, и в зале сразу стало тише, будто сама подпространственная акустика решила уважительно замолчать. Фигура, появившаяся перед Судьей, была собрана словно из густой тени, но без характерного смрада черной души. Наоборот, форма не расплывалась, не дергалась от хаотичных колебаний ауры. Секретарь пролистал данные и замялся.

-Интересный случай… -пробормотал он.

Джефф поднял взгляд.

"Ага. Начинается что-то нестандартное."

Судья заговорил первым:

-Назови себя.

-Меня звали Кеарн, -ответил силуэт удивительно спокойным, ровным голосом. -Палач, наемник… убийца, если хотите.

Секретарь, склонив голову, озвучил сводку:

-Семьдесят три жертвы. Восемнадцать из них - маги. Пять - торговцы артефактами. Четырнадцать - криминальные лидеры. Остальные - заказные цели различного происхождения. Период деятельности составляет около двенадцати лет. Мотив: обеспечение лекарственного препарата для лечения дочери. Неизлечимая дегенерация тканей мозга магической этиологии. Болезнь Лорха. Смертность - сто процентов. Единственными, кто мог временно сдерживать прогрессирование болезни, были черные ритуалисты из ковена Истинного Пути.

Кеарн кивнул:

-Да. Я работал на магов. За каждую дозу, за каждый месяц, подаренный моей девочке.

Судья отозвался мягче, чем обычно:

-Ты понимал, что делаешь зло.

-Да, -спокойно ответил Кеарн. -И все равно делал. Потому что… она улыбалась. Каждый раз, когда боль исчезала и к ней возвращалась память, рассудок. Я был готов стать чудовищем, чтобы она смеялась еще день. Еще неделю... Хотя бы раз.

Верховный Судья и Секретарь молчали, анализируя данные. Младшие судьи загудели, будто стараясь прощупать внутреннюю суть души:

-Ты убивал невиновных...

-Я знаю.

-Скрывал ритуальные преступления…

-Я знаю.

-Служил магам, который калечили ши…

-Да.

Никакого оправдания, истерики или просьб о пощаде, только спокойное признание. Судья мерцал все ярче, Секретарь рылся в данных. Джефф прислонился к колонне, чувствуя, что алгоритм Суда сейчас получит самую трудную задачу за весь последний цикл работы. Черная душа? Не совсем. Тьма в ней была, но не того гнилого характера. Серый оттенок? Да, но спектр неравномерен, пятна черноты от убийств перемешаны с белыми точками - той искренней любовью. А достоин ли он перерождения? Или трагедия оправдывает далеко не все? Вот где Судье приходилось решать:

-На тебе много чужой крови. Ты совершал зло, осознавая, что это зло, но тобой двигали не корыстные мотивы, ты искал лекарство.

-Я искал жизнь, -поправил Кеарн. -Ее жизнь. Все остальное было не важно.

Секретарь поднял голову:

-Ты раскаиваешься?

-Нет. Потому что сделал бы все снова. Если бы она прожила еще один день, я бы не колебался.

Джефф молча смотрел, понимая: таких душ будет много. Мир непрост. И именно ради таких случаев он и создавал гибкую систему. Судья сформулировал свое решение:

-Вердикт: утилизация в Мясорубке.

-НЕТ! -рявкнул Джефф, отчего Зал суда задрожал. Все взгляды сосредоточились на нем.

-Ты уверен, Темный? -уточнил Секретарь.

-Да. На его месте я бы сделал тоже самое, -уверенно заявил Джефф, попутно знакомясь с историей болезни дочери Кеарна. -Трагическая судьба ребенка отчасти лежит на мне. Слишком поздно я дал ши долголетие и избавление от недугов... В Архив, до лучших времен.

И Суд не смел пойти против воли Изначального. Кеарн избежал полного обнуления и получил бессрочный сон.

***

Джефф вышел из Зала Суда с чувством, которого давно не испытывал. Не раздражение, не злость, а усталое, тяжелое понимание масштаба бардака.

Сотни лет он смотрел на мир сверху, вмешиваясь только там, где существование реальности висело на волоске. Катастрофы, аномалии, глюки в коде, все это было его настоящей работой. А вот мелкая возня смертных… он ее игнорировал. Послевкусия от войны хватило, чтобы позволить Эдрен и Арэнэ вести мир своими силами. И зря, очень зря.

После месяцев наблюдений за заседаниями Суда с убийцами, садистами, насильниками, мошенниками, паразитами, "праведниками", которые оказались хуже преступников, Джефф понял: на уровне общества что-то давно сгнило. Слишком много грязи вносили не отдельные идиоты, а система.

Власть больших кланов, которые веками сохраняли монополию на знания, ресурсы, торговлю, производство. Фактическое рабство, называемое "расширенным трудовым соглашением", когда беднота в обмен на еду соглашалась работать на господина до старости. Закостенелые сословия, между которыми почти не было переходов. Абсурдные ограничения в магических гильдиях. Привилегии жрецов. Огромные налоги, которые давили средний класс и низы. Бесконечная коррупция.

И даже теперь, когда мир спасен, Война Падения давно отгремела, ши стали дольше жить, забыли о многих болезнях, все равно умудрялись устраивать такое, что Суд порой зависал, и обращался к Джеффу за консультацией.

Однажды он сел на ступень у портала в загробный план, уставился в пустоту и буркнул:

-Да за двести лет вы умудрились нагадить больше, чем за предыдущую тысячу. Поздравляю, смертные...

И ведь самое смешное, угроза Суда многих вообще не мотивировала быть лучше. Одни уверяли себя, мол, раскаются в конце и получат снисхождение, вторые намеревались обмануть судей, третьи считали свои гнусные цели оправданными... Человеческий идиотизм, а ши и были по сути людьми, не победить. В голове Джеффа родилась мысль: хватит смотреть со стороны. Если ждать прогресса в этом обществе, то даже миллион лет будет оптимистичным сроком. Он поднялся и телепортировался прямо в тронный зал Черного Города. Эдрен и Арэне обсуждали что-то с чиновниками. Судя по разговору, очередной спор о налогах. И когда Джефф появился посреди комнаты, все замолчали. Он прошел вперед, словно не замечая поклонившихся чиновников, и бросил:

-Мы меняем политику. Радикально.

Эдрен приподняла бровь. Арэне нахмурилась, чувствуя крупную перестройку мира.

-Объясни, -спокойно сказала Эдрен.

Джефф развернул перед ними иллюзорную голограмму с чистой статистикой по душам. Кривые, графики, распределение моральных решений по сословиям, корреляции между преступлениями и уровнем доступа к власти, богатству, логика поведения серых душ, связи между отчаянием и деградацией. Арэнне побледнела.

-Это… это ужасно. Я и не думала, что все так запущено.

-Это реальность, просто сходите в бедные кварталы под неприметной личиной, -сказал Джефф. -Если ничего не поменяем, мне придется пожизненно смотреть адскую мелодраму, которую вы называете "жизнью общества". Не хочу управлять симуляцией, заполненной социальной гнилью. Я больше века