Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Когда Судья был создан, оставалось решить куда именно отправлять души. Райские сады, храмы - все это было слишком примитивно и слишком "трехмерно" для поставленных задач. И тогда Джефф сделал то, на что никогда не решался Нуаду: перепроектировал изнанку реальности.

Ту область, которая испокон веков служила чем-то вроде мусорного бака для лишних фрагментов Творения. Местом, куда стекали обрывки эмоций, сырые куски данных, выбросы магии и незавершенные эскизы первых поделок Создателя. Хаотичное подпространство, которое жрецы называли Завесой и старались лишний раз не тревожить. Для Джеффа же это было неиспользованной строительной площадкой.

Он вошел туда без предупреждения, Изнанка реагировала странно: оживленно гудела, рябила, пыталась перестроиться под его присутствие. Чем глубже он заходил, тем отчетливее видел, сколько здесь мусора накопилось за десятки тысячелетий субъективного времени. Духи. Не души, не личности, именно духи - примитивные, недоделанные, рожденные либо ошибками Творения, либо забытыми экспериментами Нуаду.

Какие-то были комками света с обломками сознания внутри. Другие походили на чернильные пятна, питающиеся эмоциями живых. Третьи - мыльные пузырями с глазами, непрерывно повторяющие одну и ту же мысль. И стремящееся к бесконечности число паразитов. Они цеплялись к потокам магии, портили данные, сбивали метафизические ориентиры.

Они были живыми в самом жалком смысле, как стафилококки или ленточные черви. И Джефф не видел ни одной причины сохранять их. Он убрал их всех. Сжег, растворил, сдавил, превратил в чистую энергию, пустив обратно в Сеть, чтобы хоть немного компенсировать ущерб от войны. Изнанка стала чище, структурированнее. Потоки силы выровнялись, пространство перестало трещать, а часть аномалий вовсе уменьшилась. Только самым древним духам было позволено остаться. Их нельзя было назвать паразитами, они были скорее незавершенными проектами, существами, которые сами не знали, зачем существуют. Но в них было что-то цельное и потенциал.

Когда Джефф предложил им выбор, дальше бессмысленно прозябать или обрести назначение, древние духи задумались. Некоторые впервые за всю свою долгую бесполезную жизнь.

Первым подошел огромный пес-мутант инфернального вида: массивная серая туша с выпирающими ребрами, три глаза, два обычных и третий, прямо посреди лба, мутноватый без зрачка. Он обнюхал Джеффа, тихо зарычал и улегся у его ног, будто признавая хозяина.

-Будешь привратником, -сказал Джефф и почувствовал, что тот понимает. - Следить за переходом живых в загробный план, поддерживать порядок.

Следующим явился рой. Миллионы крылатых существ, где каждое было смесью мотылька, стрекозы и чего-то из кошмаров. Но они держались единым организмом и обладали роевым разумом. Они кружили вокруг Джеффа, изучая его, не проявляя враждебности.

-Вам нужен путь? -спросил он. -Можете стать проводниками для душ, помогать им не потеряться на пути.

Рой засиял фосфоресцирующими всполохами, это было их утвердительный ответ. Последним появился драконоподобный дух. Скопление сияющих рунических пластин, соединенных потоками энергии. Он почти не говорил, но его присутствие ощущалось по всей округе. Сущность посмотрела на Судью, на кокон-алгоритм, висящий рядом с Джеффом, и что-то в его взгляде напоминало осторожное любопытство.

-Поможешь с анализом ошибок? -предложил Джефф. -В этой системе будут противоречия. Нужен кто-то, кто сможет указывать на них и помогать корректировать.

Существо неуклюже кивнуло. Его контуры стабилизировались, багованные фрагменты оболочки исчезли, словно оно впервые почувствовало смысл существования.

-Хорошо, -сказал Джефф. -Тогда начнем большую стройку.

Очищенная изнанка, освобожденная от паразитов, с древними духами, нашедшими свое место, стала фундаментом. Новым рожденным подпространством, где будут храниться души. Где Судья сможет работать без перегрузок, где смерть станет многоступенчатым систематизированным процессом, а не хаосом. Начало было положено.

Первым возникло то, что Джефф назвал Сияющими Тропами. Они были естественным решением проблемы первичного перехода. Души, только что покинувшие тела, были слабыми, растерянными. Тропы не столько освещали путь, сколько мягко вели, направляя поток сознаний туда, куда надо, не позволяя заблудиться.

Они простирались от самых границ живого мира в виде лучистых, переливающихся дорог. Каждую душу на этих тропах встречали проводники - рой крылатых сущностей, принявших новую роль с пугающей серьезностью. Они не разговаривали, но присутствие роя успокаивало, будто миллионы тихих голосов напевали что-то ободряющее, похожее на колыбельную. Тропы неизбежно приводили к Вратам.

Величественный Привратник одаривал взглядом трех глаз каждого из "гостей". Дух вырос, стал плотнее, более оформленным. Из всех работников посмертного плана именно он наиболее ответственно отнесся к новой роли. Он не пугал души, наоборот, его присутствие давало ощущение защищенности. Никто недостойный не мог сбежать, никто достойный никогда не потеряется.

За Вратами начинались огромные залы, раскинувшиеся на многие километры метафизического пространства. Джефф назвал их Накопителем, хотя Арэнэ предложила вариант "Фильтр" и оба термина укоренились.

Здесь души ожидали суда. Залы были похожи на светящиеся амфитеатры, уходящие вверх и вниз, будто сотни уровней парящих террас.

Судья находился дальше, в отдельном зале. Его кокон-алгоритм висел в центре подобно гигантской жемчужине, окруженной светящимися кольцами данных. Секретарь, драконоподобная сущность, занял место справа, выстраивая логи, выискивая ошибки, анализируя каждую аномалию, фиксируя все для корректировки. Он стал идеальным дополнением для Судьи... Младшие судьи займут свои позиции позже. Джефф провел отбор среди умерших ши. Он не искал праведников, таких было мало.

Он искал тех, кто не делил мир на белое и черное, обладал нужным складом ума, умел смотреть на ситуацию с разных точек зрения. Каждая душа проходила через них, через Судью, через анализ автоматических алгоритмов, а затем начиналось распределение.

Проводники мягко вели черные души прямо вглубь подпространства - туда, где размещалась Мясорубка и Архив. Мясорубка выглядела не так страшно, как звучала, никаких пыток, криков, боли.

Лишь сияющий белый маяк, чей свет погружал в мягкий сон и растворял сущность без остатка, превращая ее в сырье энергию, что подпитывала изнанку и компенсировала затраты.

Архив был другим - тихий коридор, похожий на бесконечное хранилище светляков в стеклянных сферах. Это были души, которые не заслужили уничтожения, но и перерождение им пока было не положено. Некоторые могли провести там века, но у них была надежда...

Серые души направлялись в Колодец Перерождений - пульсирующую воронку магии, через которую они попадали в новые тела. Все в случайном порядке, без привилегий и предпочтений. Белые души получали право выбора и тут начиналось самое интересное.

Для них Джефф создал Долину Снов - огромный, прекрасный континуум, который можно было менять по своему желанию. Там можно было выстроить собственный дом, сотворить сад из света, играть с законами природы, обучаться ремеслам, магии, общаться с себе подобными, исследовать подпространство, уйти в мир живых в качестве бесплотного духа, просто