Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

предусматривала никаких самостоятельно эволюционировавших видов. А Джефф открыл новые пути развития и на этом не остановился...

Джефф наблюдал за прозрачной голубой гладью лагуны южного океана, где вечно теплая вода шла тонкими струями между коралловыми уступами. Он специально удаленное, тихое место, почти не затронутое катастрофами. Идеальная лаборатория. На дне возились местные аналоги каракатиц, многие поколения назад магия слегка видоизменила их хроматофоры и придала странную мозаичность коже. Джефф опустил ладонь, пропуская тонкую нить энергии сквозь толщу воды. Он начал переписывать параметры, сначала увеличение продолжительности жизни. Стандартный срок семь-восемь лет повышен до тридцати. Потом нейронная структура. Сеть аксонов уплотнилась, дендриты разрослись, кора аналогичного органа стала вдвое толще. Их мысли еще оставались простыми, но вектор был задан: появление абстрактного мышления, память, начало примитивной коммуникации. Стайность усилена еще сильнее, отдельные каракатицы при охоте и защите от хищников, конкурентов должны были действовать не самостоятельно, а как единое целое, обмениваясь импульсами через биолюминесценцию и изменения цвета кожи. Фактически посеяны зачатки для интеллекта. И, наконец, самое важное, то, что он убрал.

Джефф не хотел повторения истории сидов, перворожденных или любого другого тупика развития. Он обрубил магические способности под корень. Ни рудиментарной сенсорики, ни скрытых источников. Чистая биология и разум. Хотелось увидеть, сможет ли разум прорасти там, где фактор магической силы сведен к минимуму.

Стая каракатиц, которую он модифицировал, почти сразу отреагировала. Они перестроились плотным кольцом, начали обмениваться световыми импульсами. Их узоры стали сложнее, чем у обычных сородичей, как будто пытались согласовать что-то вроде коллективного решения. Прошел час, потом два. Джефф присел на камень, наблюдая. Они начали охоту, не как группа одиночек, а как единый организм. Одна группа отвлекала добычу, другая подталкивала ее в нужное место, третья поднимала завесу песка и чернил. Появилась простейшая тактика, координация. Даже командные роли с лидерами, что раньше было невозможно. Джефф задумчиво провел ладонью по подбородку.

-Интересно… -пробормотал он. -Сможете ли вы построить цивилизацию, никогда не ступив на сушу? Или хотя бы придумать письменность, не имея рук?

Стая собралась снова. Показалось, что одна из каракатиц повернулась к нему или просто так упали солнечные лучи. На миг он увидел в ее узоре… структуру. Повторяющийся фрактальный рисунок. Что-то вроде символа.

-Уже пытаетесь коммуницировать со мной? -Джефф даже хмыкнул. -Невероятно.

Эти существа, если дать им пару сотен лет, станут чем-то гораздо большим.

Без магии и новых вмешательств. И это было восхитительно, заставляло испытывать радостное воодушевление, практически забытое...

Восточный континент давно стал головной болью Джеффа. Там, где когда-то лежали степи и мягкие холмы, теперь царила вечная гроза: клубящиеся тучи, хлещущие молнии, плавающие в воздухе глыбы камня и обломки скал. Это была одна из самых древних аномалий, та, которую он так и не смог до конца починить.

Но именно здесь, в перенасыщенной магией и электростатикой мясорубке возникло нечто новое. Он почувствовал это прежде, чем увидел: едва уловимая концентрация структурированного поля, зараженного "намерением". Неосознанным, примитивным, но вполне направленным

Джефф сделал шаг среди вихрей пыли, и под его ногами хрустнул стеклянный след - длинный извилистый канал, образованный молнией, ударившей в песок. Фульгурит. Здесь его было море: бесформенные куски, трубки, глыбы, целые пласты стекла, рождавшиеся каждый час. Но одно место выделялось. Матово-синий фульгурит тянулся вверх, будто прорастал из земли. Он вспыхивал мягким внутренним свечением, когда Джефф приблизился. И что-то в нем изменилось.

-Живой? -спросил Темный вслух. -Ну-ну, удивите меня.

Поверхность кристалла задрожала, как рябь на воде. Сначала едва заметно, потом сильнее. Трубчатая колонна фульгурита переломилась и из нее выползло что-то похожее на многоножку, но составленную из граней, лучей и трескучих искр. Каждый ее сустав был отдельным кристаллом, каждая грань соединялся узлом концентрированной энергии и все объединялось в нечто наподобие коллективного сознания. По земле побежал сноп искр, словно существо пыталось ощупать пространство вокруг. И это был только первый образец.

Едва Джефф сделал шаг назад, из расколовшегося фульгуритового пласта поднялась вторая форма. Огромная, неподвижная, как куст из стеклянных игл. Она не двигалась, но внутри нее что-то мерцало, как будто по структуре бежал примитивный логический цикл. Очередная колония.

-Значит, вы появились сами, -Джефф присел, наблюдая. -Без вмешательства, чисто из хаоса и среды.

Многоножка скользнула ближе. Она не нападала, а изучала незнакомый объект. Одна из ее граней ярко вспыхнула, потом погасла. Колония ответила тройным импульсом света. Простейшая коммуникация для передачи базовых сигналов.

Эти создания не принадлежали ни одной из известных категорий жизни. Их эволюция шла не через органику, а через формообразование энергии и кристаллизацию. Появилась новая ветвь жизни, никем не созданная, никем не рожденная. Спонтанное явление.

Если оставить их в этом регионе, через пару сотен лет они могли бы построить нечто вроде хрустальных ульев, возможно, научиться управлять электрическими и магическими потоками, а когда коллективный разум усложнится… Кто знает?

Тирнаног в отсутствие Создателя, половины перворожденных и вмешательства архитектора симуляции изменялся самым непредсказуемым образом.

На двадцатый год, когда стало окончательно понятно, что воссоздание исходного кода движется черепашьими темпами, Джефф решил перейти от точечных вмешательств к глобальным. И начать с изменения биологии простых ши. Без громких объявлений и спецэффектов смертные внезапно обнаружили, что почти перестали болеть, старение резко замедлилось. Те, кто готовился отдать концы внезапно молодели и исцелялись. Вместе с тем катастрофически упала рождаемость, во избежание перенаселения в будущем.

Эдрен с Арэнэ сперва начали бить тревогу и Джефф успокоил, мол, так и задумано. Вместо шестидесяти-семидесяти стандартных лет ши проживут пятьсот-семьсот, оставаясь до самой смерти относительно здоровыми и активными.

-Но почему бы не дать им полное бессмертие? -не унималась Арэнэ, когда они обсуждали этот вопрос в узком кругу.

-Застой, -кратко ответил Джефф. -И куча сопутствующих проблем.

-Какой еще застой? Мы, перворожденные, существует тысячелетиями и чего-то нам не хочется умирать.

-Мы созданы другими. Мозг смертного ши, личность, не приспособлены для хранения веков или тысячелетий воспоминаний. Я проводил моделирование. У одних раньше, у других позже либо синдром "вечного настоящего", когда прошлое стирается, либо их сломает невыносимая нагрузка от накопленных травм, потерь, потери смысла... Смерть придает их жизням ценности, мотивирует двигаться вперед, чего-то достигать. Я уже молчу про социальные, экономические последствия в виде вечного удержания власти правящими семьями и кланами, без особых шансов на появление новой крови. Это идеальная почва для вечной тирании.

-Все равно... несправедливо, -добавила Эдрен. -Они будут винить нас.

-Так объясните им, что долгоиграющие последствия при обретении полного бессмертия потом заставят их взвыть от безысходности. Я начинаю понимать, почему архитектор