Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

люди могли бы научиться ей, если бы упорно тренировались и имели соответствующие знания.

Но сиды являлись особой породой, магия в них буквально бурлила, они были связующим звеном между духами и природой.

Примерно в шестом веке до рождения Христа наступает перелом. Магия начала убывать слишком резко, будто кто-то перекрыл основной поток энергии. Нечеловеческие расы слабели или вымирали. Джефф видел, как они уходили под землю, прятались по самым глухим закоулкам.

А люди неустанно множились. С каждым десятилетием их становилось больше, они быстрее воспроизводились, активнее осваивали новые территории.

Сначала Римская империя подчинила Европу, потом, после ее падения пришли новые короли, новые армии, новая религия. Христианство. Он увидел, как миссионеры ставят кресты на захваченных землях.

Как монахи переписывают предания, вычеркивая все, что связано с магией. Как священники объявляют нелюдей порождениями дьявола. И всех, кто сопротивляется, уничтожают. Та эпоха была не романтическим временем рыцарей, а временем настоящей зачистки.

И среди этого Джефф видел штуку, которая поразила его больше всего - тех, кто называл себя Всадниками Апокалипсиса. Четверо старых богов, присягнувших на верность Яхве.

Картины становились все мрачнее, тяжелее. Джефф видел не легенды и не мифы - он видел крушение целой эпохи глазами полубожественного существа.

Воспоминание перенесло в святилище, настолько древнее, что память о его строителях давно умерло. Огромные каменные арки, покрытые рунами, которым было не меньше трех тысяч лет. Алтари, сложенные из цельных монолитов, на которых лежали высохшие ветви дуба - символы изначальной силы. Все пространство было наполнено слабым запахом почти ушедшей магии.

Нуаду стоял среди этих руин, на месте левой верхней конечности сияла Серебряная Рука - древний артефакт, свет которого раньше пробуждал даже спящие потоки силы. Он поднял ее к рунным камням, словно пытаясь встряхнуть саму природу. В ответ абсолютная тишина.

Он начал петь старое сидское заклинание, но магия не откликнулась как в прежние времена.

Джефф чувствовал отчаяние Нуаду, как чувствуют собственный приступ слабости. Если раньше сила исчезала медленно, то потом будто кто-то высосал ее из земли, воздуха, камня, воды. За два последних века мир обмелел, как пересохшее русло некогда полноводной реки.

Причина постепенно стала известна: Яхве со своими Всадниками и ручными человеческими магами. Они методично осуществляли план по коренному изменения миропорядка, где волшебству нет места...

Джефф просмотрел все до последнего воспоминания Нуаду из прежней жизни. В лесах Британии, среди окропленных кровью камней, сидские боги и чародеи собирали силы, чтобы провести отчаянный ритуал: повернуть вспять потоки лей-линий и вернуть магию миру. Несколько десятков мужчин и женщин - последние чистокровные сиды. Они стояли в круге, их волосы трепал ледяной ветер, а руки были сплетены в едином жесте, в центре круга Нуаду. Последний истинный король Туата. Он вытягивал энергию из глубины земли. Сеть лей-линий дрогнула. Где-то вдалеке старые каменные круги загудели, как пробуждающиеся колоссы. И именно тогда из черного круга портала явился он.

Фигура в бронзовых гоплитских латах античного образца. Шлем с алым плюмажем, в глазной прорези горят два пылающих угля. Главный палач эпохи - Арес, Всадник Войны.

Он ворвался в круг как молния. И в следующую секунду Дагда, Луг погибли от олимпийкого клинка, выкованного Гефестом, вслед за ними оказались вырезаны все маги. Ритуал прервался. Нуаду до последнего пытался завершить его, но в итоге сам был вынужден вступить в схватку.

Столкновение зачарованных клинков было подобно урагану. Искры, волны энергии, выбрасываемые в окружающее пространство. Арес был сильнее и быстрее, но Нуаду бился до последнего. Меч Всадника прошел сквозь плоть и кости, достигнув сердца. Старый король падает на землю, слышит сбившийся пульс и собственное хриплое дыхание. Мир вокруг стремительно темнеет. И в последний миг над ним склоняется темная фигура с рогатой башкой и говорит:

-Я сохраню твою душу. Когда-нибудь она пригодится.

И память обрывается. Джефф покачал головой, по его телу пробежал холодок. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы на основе имеющихся данных выстроить цельную картину. Выходит, симуляция - творение рук самого Яхве? От этой мысли становилось дурно.

"Тот самый господь-бог засунул в виртуальную среду душу древнего короля-полубога, сделав Создателем, а мне уготовили роль дьявола и вселенского зла. Только зачем? Какова истинная цель?"

Слишком сложно для простой шутки. Из памяти Нуаду Джефф получил какое-никакое представление о магии реального мира, она не настолько всемогуща, как в Тирнаноге. Даже боги ограничены объемами доступной энергии, знаниями, индивидуальными талантами и предрасположенностями. Вершина божественных деяний на Земле - создание отдельного карманного измерения, сильно ограниченного в размерах, примерно со средний город. Да и то, для этого требуется объединения усилий целых пантеонов. Так олимпийцы построили Олимп с Тартаром, асы - Асгард, славянские боги - Ирий, японские - Такамагахару... А тут целая микровселенная со звездой, обитаемой планетой и луной.

Джефф принял свой прежний человеческий облик, материализовал целый бар в углу.

-Чего-то не хватает... Точно.

Рядом со Сферой создателя из вспышки света появился верховный жрец культа Темного Спасителя. Пожилой ши с морщинистым лицом, растрепанными серебристыми волосами и ночной рубашке.

-Господин... -еще он был совершенно растерян, но быстро сообразил, кто перед ним. -Чем могу служить тебе?

Кажется, жреца звали Раукан или Роукан. Джефф редко вникал во внутренние дела религии, руководящий состав постоянно менялся, догматы дополнялись, переписывались. Уследить за этим сложно, время слишком быстро бежит.

-Ничем. Сегодня мы пьем. Очень много пьем.

Жрец, следуя указке, уселся на барный табурет, Джефф встал за барную стойку, поставил два стакана и налил крепкой мексиканской текилы.

-Странный запах, -Раукан, будучи профессиональным дегустатором алкоголя, сразу проявил интерес к необычному напитку. -Ничего подобного не пробовал.

-Текила из моего родного мира. Пей.

Жрец опустошил стакан залпом.

-Благодарю, господин!

-Сегодня никаких господинов, благодарностей и прочей херни. Мое имя Джефф, ни для кого из вас это не секрет.

-Да г... Джефф, -жрецу было неловко находиться рядом с верховным божеством, которое изображало из себя простого смертного. -Позволь спросить.

-Давай. Разрешаю спрашивать что угодно.

-Ты выглядишь несколько... подавленно, -заметил Раукан. -И внешность странная.

-Так выглядят люди, -Джефф отпил из стакана, ощутив горький вкус на языке. И никакого опьянения. Все напитки, бар, ощущения были фальшивой эмуляцией, попыткой вспомнить настоящую жизнь. -Таким был я. Человек, Джефф Гаррисон, служил в разведке страны под названием Соединенные Штаты Америки... А потом бог, о котором рассказывают детишкам в воскресной школе, вместо ада, или куда там попадают после смерти, засунул меня сюда. Вместе с Нуаду.

-Другой бог? -осторожно уточнил Раукан.

-Я заглянул в разум так называемого Создателя, -кивнул