Читать книгу - "журнал "ПРОЗА СИБИРИ" №1 1995 г. - Владислав Крапивин"

шее, или на то, что он сдаст его наконец в ветеринарный институт для вивисекторских опытов? Даже когда Алик сам стал зарабатывать и приносить в дом первые деньги, Вениамин не верил, что из него выйдет толк. Но как же теперь будет жить сам Косяков? На пособие по безработице? Государству, как выяснилось, не нужны ни его высшее образование, ни он сам. Податься в мелкие спекулянты — с чего и начинал свою карьеру Алик — не позволяет гордость. Получалось, как ни крути, что Вениамин не нужен никому, даже себе.

Алик не появился ни на другой день, ни в последующие. Его вещи аккуратно висели в шкафу, кладовка была забита продуктами, но сам хозяин запропастился, и Косяков начал беспокоиться. Биржа биржей, а случиться может всякое. Вон какое сейчас время. Каждый день по телевизору передают устрашающие сообщения уголовной хроники.

На третий день Вениамин не выдержал. Прикинув, что даже очень занятый человек должен все-таки заезжать домой, он отправился к Алику в девять вечера и, к счастью, застал его на месте.

— Как раз собирался к тебе! — по всему было видно, что Алик искренне рад. Он столкнулся с Косяковым в дверях и теперь стремительно повлек его обратно, в квартиру. — Смотри, что тут делается! Кругом беспорядок. Ты мне во как нужен! — лицо Алика озарила белозубая улыбка. — Посуда немыта, на ковре — окурки. Разве можно так жить? — громко спросил он и сам же ответил, — так жить нельзя! И ты у себя на окраине один киснешь. Слушай, перебирайся ко мне. Будешь тут хозяйничать. Что мне, уборщицу нанимать? Потом, опять же надо, чтобы кто-нибудь по телефону отвечал. Автоответчик — это для пижонов. Секретарем будешь, понял? Моим личным секретарем.

Как ни беспокоился Вениамин об Алике, от этих слов его взяла оторопь. Пойти секретарем к мыши, пусть даже очеловеченной? Нет, это чересчур.

— Не хочешь? — огорчился Алик, заметив странное выражение лица своего приятеля. — Не нравится? Тогда давай я тебе на нашей бирже брокерское место куплю. Запросто, — оживился он от новой идеи. — Пара месяцев на курсах менеджмента, еще месяц — практика, и в путь.

Вениамин смущенно засопел и отвернулся.

— Да, это действительно не для тебя... — Алик задумчиво поглядел в окно, где поздние майские сумерки окрасили горизонт в светло-сиреневый цвет. — Тогда давай просто посидим, поболтаем, как в старые добрые времена. Только порядок помоги навести! — взмолился он, видя, что Косяков так и торчит столбом посреди комнаты.

Уже совсем стемнело, когда друзья сели за стол. Несмотря на новую мебель и ковры, комната еще не приобрела уютного жилого вида, все вещи казались случайными, но зато чай был крепок и вкусен, и настроение Вениамина постепенно улучшилось.

Не зная, чем еще занять гостя кроме задушевных разговоров, Алик включил компьютер.

— Иди сюда, тебе должно понравиться, — позвал он Косякова. — Здесь есть несколько игр, давай сыграем.

На экране монитора появилась надпись на английском, и Косяков, наморщив лоб, с усилием перевел:

— „Мышиный лабиринт".

— Вот-вот, — усмехнулся Алик. — Это забавно.

Смысл игры Вениамин понял быстро. Высветился серый запутанный лабиринт, в котором бегало десятка два мышей, бестолково, казалось, мечущихся по изломанным коридорам. В лабиринте открывались и закрывались дверцы, поднимались решетки, и мыши шмыгали из одного конца лабиринта в другой, подбирая разбросанные там и сям крошки. В центре лабиринта стоял, выгнув спину дугой, большой зеленый кот.

— Правила простые, — объяснял Алик, ловко стуча пальцами по клавиатуре. — Кот должен поймать всех мышей и чем быстрее, тем лучше. Если не успеет, его съедят самого. Вот, смотри.

Он нажал на клавишу, и кот быстро двинулся вперед — навстречу ему по коридору бежала маленькая мышка. Едва она столкнулась с котом, раздался тонкий мелодичный сигнал, и мышь исчезла. — Ну и так далее. Давай!

Вениамин робко притронулся к клавишам. Сначала дело шло, вроде, удачно. Кот поймал с десяток мышей, но в это время остальные, сталкиваясь между собой, постепенно стали превращаться в одну здоровенную серую мышь. И когда зеленый кот погнался за ней, и они столкнулись, послышался ужасающий кошачий мяв. Кот задергался и исчез сам, а мышь присела и самодовольно потерла усы тонкой лапкой.

— Проиграл! — услышал Косяков над самым ухом торжествующий возглас. — Надо было быстрее ловить! Вот так!

Алик сам сел за клавиатуру. На этот раз кот не стал медлить. Он тут же погнался за мышами по лабиринту, и мелодичные сигналы последовали один за другим со скоростью азбуки Морзе. Нигде мышам не было спасения. Как они ни хитрили, как ни пытались скрыться от свирепого зеленого кота, он настигал их и через пять минут лабиринт опустел.

— Вот, собственно, и все, — Алик удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — У тебя еще будет время потренироваться, научишься ловить не хуже.

Наутро Косяков проснулся на кожаном диване один в пустой квартире. Алик давно уехал на биржу. Сквозь открытую дверь лоджии снизу доносился шум машин, и солнце освещало верхушки тополей, делая их еще более зелеными. На столике перед компьютером Вениамин обнаружил записку, написанную ровным почерком отличника, и пять сотенных купюр.

„Не в службу, а в дружбу, — писал Алик. — Выкупи заказ в продуктовом на Нарымской. Спросишь Анну Евгеньевну, она сама знает, что и как. Сдачу оставь себе“.

Вениамин повертел в руках бумажку, вздохнул и отправился по указанному адресу.

Спустя три месяца Бершадский, несмотря на явное улучшение, все еще оставался в больнице. Косяков старался навещать его еженедельно, тем более, что времени было много.

Обычно, купив килограмм яблок или еще чего-нибудь вкусненького на рынке, он шел на остановку пятого автобуса, чтобы добраться до больницы на Владимировской. В приемном покое к Вениамину привыкли и вызывали Бориса даже в священные часы послеобеденного отдыха.

Борис являлся мрачный, придерживая на груди расползающийся воротник серой казенной пижамы.

— Опять от этого? — вместо приветствия спрашивал он, усаживаясь на колченогий стул. — Не надо мне никаких яблок.

— Да это от меня, не от Алика, — Косяков снова и снова отмечал, что дело на поправку идет, пожалуй, медленно. — А ты хорошо выглядишь, — врал он, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. —Помолодел.

— Здесь тоже есть мыши, — Бершадский нервно оглядывался по сторонам. — Ненавижу!

Из больницы Вениамин, как правило, отправлялся к Алику и быстро наводил у него порядок.